В ночь на 28 января “Енисей” выставил заграждение в северном проходе из 100 мин из расчета 40 мин на милю. Скорость постановки составляла 5 узлов, временной минный интервал - 18 секунд. Ночью подойти к острову Норд-Саншантау было опасно, поэтому у берега остался проход шириной в 5 кабельтов, который предстояло заградить позже. Ночью “Енисей” стоял на якоре у острова Хенд.

Утром 28 января на “Енисее” начали приготовление следующих 108 мин. По готовности транспорт снялся с якоря и продолжил постановку. После окончания снаряженных мин из трюмов подняли следующую партию в 112 мин и начали их окончательное приготовление. К 19 ч работа была закончена. Поперек Талиенванского залива было выставлено 320 мин на протяжении 7 миль. В связи с неблагоприятной погодой и плохой видимостью береговых ориентиров точность постановки была невысокой. Минный интервал составлял 45,7 м.{35}

На борту “Енисея” оставалось еще 82 мины, и капитан 2 ранга Степанов решил прикрыть ими пропуск в 5 кабельтов в северной линии и увеличить плотность южной. Утром 29-го января по приказанию наместника “Енисей" вывел из порта Дальний бывшие там иностранные торговые суда. После их прохода между островами Саншантау демонстративно были поставлены две мины с песком.

После ухода судов “Енисей” выставил дополнительную линию в 40 мин в южном проходе и перешел к северному. Постановка прошла успешно, но были обнаружены две плавающие мины. Командир решил уничтожить их, несмотря на предупреждения минного и штурманского офицеров об опасности. Расстреляв обе мины, капитан 2 ранга Степанов собирался идти к якорному месту, но вдруг произошел сильный взрыв. “Енисей” подорвался на своей же мине.

Взрыв произошел с правого борта под мостиком в районе погреба, где хранился пироксилин для подрывных партий (около 100 кг). Транспорт получил огромную пробоину и стал быстро тонуть.

“Командир, увидев, что судно должно погибнуть, приказал команде спасаться. J Были быстро спущены шлюпки. Команда упрашивала любимого командира сесть в шлюпку, но он категорически отказался, пригрозив стрелять в тех, кто не будет торопиться спасаться. Последним бросился в воду часовой денежного сундука. Командир остался на своем посту до последней минуты и пошел ко дну вместе с судном. Последние слова сто были: “Спасайтесь, ребята, кто может; обо мне не заботьтесь”. Вернувшийся с берега вельбот спас часового. Командира нс было на воде...

Зная характер покойного командира “Енисея”, его любовь к флоту, выразившуюся неоднократными отказами от лестных предложений, связанных с уходом из него, ни на минуту никто из его знавших нс мог сомневаться, что он будет вести себя при подобном несчастий так, как он себя вел, и нельзя не сожалеть, что наш флот лишился такого энергичного, преданного делу, знающего и любимого всеми морского офицера, каким был покойный В.А. Степанов.

31-го января в г. Дальнем похоронили безвременно погибших при взрыве транспорта “Енисей” моряков”.{36}

“Енисей” затонул через 15 минут после взрыва, погрузившись носом, корма высоко поднялась. Погибли командир, три офицера и 91 человек команды. Старший офицер капитан 2 ранга П.Я. Дрешер при взрыве был выброшен в воду. В результате длительного пребывания в ледяной воде тяжело заболел и скончался 7 августа 1905 г.

В этот роковой день на “Енисее” находились офицеры: командир капитан 2 ранга В.А. Степанов 2-й (погиб), старший офицер лейтенант П.Я. Дрешер (скончался 7 августа 1905 г.), ревизор лейтенант Н.Н. Ромашев, минный офицер мичман С.Н. Власьев, артиллерийский офицер мичман П.А. Вильгельме 2-й, и.д. штурманского офицера мичман Б.А. Хрушов (погиб), вахтенный начальник мичман Б.А. Дрижснко (погиб), мичман A M. Де-Симон, судовой механик помощник старшего инженер-механика Н.Д. Яновский (погиб), судовой врач надворный советник А.А. Агафонов.

Мичман Б. А. Дриженко. Вахтенный начальник транспорта “Енисей". Погиб 29 января 1904 г.

Мичман Б.А. Хрущев. И.д. штурманского офицера транспорта “Енисей". Погиб 29 января 1904 г.

Выстрелы, произведенные но минам “Енисеем” и последовавший взрыв были услышаны в Дальнем. Через некоторое время стали видны силуэты пароходов, шедших из Порт-Артура. Поэтому начальник гарнизона генерал-майор А.В. Фок{37} телеграфировал в Порт-Артур о появлении японских миноносцев. Получив это известие, наместник приказал направить в Талиенван крейсер “Боярин” и миноносцы “Властный”, “Внушительный”, “Сторожевой”, “Расторопный”. Приказание на крейсер передал устно младший флаг-офицер.

Когда “Боярин” уже был готов к съемке, командира капитана 2 ранга В.Ф. Сарычева вызвал на канонерскую лодку “Бобр” младший флагман контрадмирал М П. Молас,{38} передавший приказание начальника эскадры следовать в Талиенван совместно с минным транспортом “Амур”. Но капитан 2 ранга доложил адмиралу, что по приказанию, переданному только что с сигнальной станции Золотой Горы, он должен немедленно идти по назначению, а “Боярин" уже начал сниматься. Тогда Молас приказал Сарычеву по прибытии в Талиенван ждать прихода транспорта “Амур” снаружи бухты, а затем поступить в распоряжение контр-адмирала М.Ф. Лещинского.{39} Тут же, в спешке командиру крейсера был показан примерный план минного заграждения в Талиенванском заливе. Исполнительный план штабом эскадры получен еще нс был. Таким образом, “Боярин” отправился к Талиенванскому заливу, нс имея точного плана минных заграждений.

В 14 ч 40 мин 29 января крейсер вышел из Порт- Артура и на переходе морем никаких миноносцев противника не обнаружил. Тогда он направился к острову Зюйд-Саншантау с целью осмотреть этот район. В 16 ч 08 мин, находясь в 1,5-2 милях южнее этого острова произошел подрыв на мине с левого борта в районе кочегарок. При взрыве погибло 9 кочегаров, корабль получил крен 15“ на левый борт и погрузился до иллюминаторов.

В официальной истории написано, что подрыв произошел “на сдрейфовавшей мине заграждения”.’ Возможно также, что это была и сорванная с минрепа плавающая мина. Командир полагал, что корабль находится на минном поле и может свежим ветром и течением быть нанесен на соседнюю мину. В таком случае гибель большинства личного состава была бы неизбежна.

Считая положение корабля безнадежным, капитан 2 ранга В.Ф. Сарычев отменил отданное распоряжение о заводке пластыря и приказал спустить шлюпки К борту крейсера были подозваны миноносцы. Два из четырех миноносцев, на одном из которых был и сам командир крейсера, с большею частью команды и офицеров пошли в Порт-Артур. Другие же два миноносца временно задержались у крейсера. На одном из них была остальная часть команды и офицеров, среди кот орых возникло опасение, что оставленный крейсер может быть захвачен неприятелем.

Поэтому было принято решение взорвать его с того миноносца, который был свободен от команды. Таковым оказался “Сторожевой” под командой капитана 2 ранга Л.П. Киткина.