именно. Наверное, поэтому его таинственные дремлющие способности никак не просыпались, но он продолжал с тупым упрямством. Другого-то варианта все равно не было.

Потом он одевался в форму и вместе с другими ребятами отправлялся по мощеным дорожкам от жилых корпусов к учебному. Там в обеденном зале им накрывали завтрак, и это было лучшим моментом дня, если не считать обеда и ужина. Ради такой кормежки, думал он, можно и лекции потерпеть.

Лекции были нудные. Они начинались после завтрака и продолжались почти до обеда. На одних рассказывали теорию магии, на других историю, географию, политику. Историей и географией Кэн даже немного заинтересовался, потому что о них говорили нормальным человеческим языком. Он даже взял в библиотеке книжку попроще и немного почитал, где было понятно. Там попадались забавные вещи, например, что нынешний правящий клан Империи Солнца и Ветра властвует уже почти двести лет, а предыдущий императорский клан они вырезали под корень, до последнего человека. И про то, что в древности, когда магическая наука была еще слабо развита, было множество опустошительных войн, а теперь так не выходит, из-за магии, но разобраться, чем же магия мешает, оказалось сложно.

После лекций приходила очередь старшей группы использовать тренировочную площадку, и парни мчались туда и рубились там на деревянных мечах. Кэн тренировался с Ройбэ. Очень осторожно, стараясь не выдать полного своего невежества. Чуть что — просто ронял меч и хватался за руку. Ройбэ охал и сокрушался. А вот другие метелились жестоко, так, что щепки летели. Кэн видел однажды, как одному пацану надвое раскроили рожу, и он еще потом плевался зубами. Потом его куда-то увели под руки. А вечером того же дня Кэн снова увидел того же парня в коридоре, и на его довольной физиономии виднелся только хорошо заживший след, а все зубы были на месте. Кэн собирался удивиться, но потом вспомнил, что Нэйбо его собственную физиономию перекроил всего за ночь, и решил не удивляться.

После обеда начинались занятия другого рода. Полагалось сидеть на ковре, пялиться на какие-то знаки и думать про эфир. У Кэна на этих занятиях все равно ничего не получалось, и он навострился просто дремать вполглаза. А иногда уходили из школы в дальний конец территории, на пустырь, и там ученики чертили знаки и вызывали силы, и тогда бабахало, или проваливалась земля, или взвивался ветер, или двигались предметы. Кэн смотрел это представление во все глаза, но поучаствовать не пытался. Всякий раз, когда учителя предлагали ему попробовать, он испуганно мотал головой, и от него тут же отставали.

Остальное время до вечера отводилось для самостоятельных занятий. Можно было читать книги или заниматься исследованиями, или просто дурака валять. И часто вечерами собирался «дискуссионный клуб», как они это называли. Проще говоря, несколько мальчишек садились в кружок в одной из общих комнат и принимались трепаться о магии. Кэн с ужасом узнал, что прежде заводилой клуба был как раз он, Тэнэби Хэно. Но теперь сказать ему было, конечно, нечего, и роль председателя взял на себя Ройбэ. Оказалось, что этот парень действительно хорошо разбирается в магии! А иногда он выдвигал и вовсе революционные идеи, если судить по вытягивающимся лицам других участников.

Например, однажды он взял и ляпнул:

— А кто вообще сказал, что эфир населен?

Тут Кэн немного напрягся, вспомнив свою собственную гипотезу о постигшем его наказании от обитателей эфира. Если Ройбэ сейчас ухитрится доказать свою идею, то его легенда станет выглядеть менее достоверно! Другие тоже недоуменно переглянулись.

— Но демоны же существуют, — неуверенно сказал Таймэ, длинный нескладный парень с волосами, стянутыми в хвост на затылке. — Есть документальные свидетельства.

— Какие, например? — горячился Ройбэ.

— Скажем... Тэро!

— Неубедительно! Что о нем на самом деле известно? Только то, что в разное время разных людей принимали за него. Но что, если это просто уникальные способности, вполне естественные, магические? Просто люди с необычным даром. И ведь ничего особенно демонического они так и не продемонстрировали. Да и документы выглядят бледно. Вполне могут быть подделками.

— А Рах? Скажешь, тоже не демон? — вспомнил Мэи. Он был немного младше остальных и всякий раз ужасно гордился, когда удавалось вставить слово. — Уж это ты не назовешь подделкой документов! До сих пор выжженные пустыни остались.

— Соглашусь, что явление было, — кивнул Ройбэ. — Несколько полностью уничтоженных народов не дадут соврать. Но подумайте. Рах опять же выступал в человеческом облике! Зачем? Зачем демону было принимать человеческий облик, слабый и хрупкий? Почему он не мог выступить в своем обличии, которое наверняка одним своим видом сломило бы желание сопротивляться? Если, как говорят, он собирался захватить мир, зачем ему понадобилось менять внешность?

— И теперь ты скажешь, что это был простой человек, — фыркнул Таймэ.

— Ну, что непростой — это факт. Но тем не менее.

— Сделай это своим выпускным проектом. Великий Ройбэ Сато опровергает замшелые легенды!

Все расхохотались, и разговор перешел на настоящие выпускные проекты.

Насчет этих проектов Кэн сперва тоже переживал. Наверное, и ему полагалось что-то сделать, как-то подготовиться. Он даже, отчаянно стесняясь, попросил в библиотеке учебник по потокам для первого класса. Пожилой библиотекарь нисколько не удивился, молча выдал книгу. Похоже, тут все знали про Тэнэби. Вот только до экзаменов оставалось меньше половины учебного года, а книга выглядела слишком толстой. Если учесть, что читал Кэн довольно медленно, не имея достаточной практики, задача казалась и вовсе неподъемной.

А потом он вспомнил, что у него с Хэно не было такого уговора, чтобы экзамены сдавать. Даже наоборот, от него требовалось благополучно завалить обучение. Немного позора — перед кем там полагалось позориться — и он свободен. Так что однажды на лекции он попросту задремал под бормотание учителя о том, что поток «ха» ни в