— Ты что?! — Ройбэ пихнул его локтем. — Не спи! Как ты собрался экзамены сдавать?

— А я собрался сдавать экзамены? — сонно пробормотал Кэн.

— С ума сошел! — зашипел друг. — Твой отец тебя убьет.

— А он уже, — не подумав, брякнул Кэн и только потом понял, что сказал.

К счастью, Ройбэ не воспринял его реплику всерьез и захихикал в кулак.

— Кстати, это не он тебя приложил по физиономии?

Кэн уставился на него круглыми глазами.

— Просто похоже, — извиняющимся тоном сказал Ройбэ. — Видел я некоторых его жертв, которых он еще в школе когда-то отметил, так просто один в один.

Кэн хмыкнул, как будто оценил шутку, а сам с тревогой подумал, что Хэно как-то плоховато замаскировался. Если уж его работа так хорошо известна в этом обществе, может, не стоило использовать те же методы? А потом ему в голову пришла новая мысль, и он удивленно спросил:

— А что, много народу он так... отметил?

— Не так чтобы много, — пожал плечами Ройбэ, — но кое-кого из тех, кто стал потом большими шишками.

— Молодые люди на верхнем ярусе! — прервал их голос учителя. — Я понимаю, что у вас есть темы поинтереснее, но кто-нибудь из вас слышал, о чем я тут говорил?

Ройбэ вскочил и так уверенно оттарабанил про потоки «ву» и «зю», что учитель только крякнул, а Кэн восторженно выпучил глаза. Продолжить разговор на лекции не решился: а ну как учитель упрется и примется его тоже расспрашивать, а он все проспал.

Но потом, когда после лекций отправились на тренировочную площадку, Кэн все же выразил свой восторг:

— А ты здорово во всем этом разбираешься!

— А мне положено, — отмахнулся Ройбэ. — Я же наследник.

— Наследник? — не сразу понял Кэн.

— Я буду следующим главой клана после моего отца, — пояснил Ройбэ. — И судьба клана будет зависеть от меня. А мы и так слабые. У нас мало влияния. Секретов почти нет. А если еще я окажусь никудышным служакой, мы и последнего лишимся. Ренту урежут, например.

— Чего-чего урежут?

— Да ты что?! — Ройбэ уставился на него и почти тут же рассмеялся. — Ну ты даешь! Хотя я не удивлюсь, если ты и раньше этого не знал.

— Ну так хоть теперь расскажи, — проворчал Кэн. Он чувствовал, что лепит слишком много ошибок, и просто чудо, что друг до сих пор ему это прощает.

— Рента! Это то, где мы берем деньги. Вот есть у государства какие-то предприятия. И тогда Император говорит: вот с этого предприятия доход пойдет такому-то клану. Как плата за военную службу, понимаешь? Кто хорошо служит, тому достаются богатые предприятия, а кто плохо, тому плохонькие.

— Это... дарят заводы, что ли? — озадаченно нахмурился Кэн.

— Да нет же! Заводы остаются государственные. А кланы получают только доход. Ну, могут предложить сменить управляющего, а больше ничего.

Кэн еще немного подумал и рискнул спросить:

— А что, я действительно мог этого не знать?

— Да я бы не удивился, — рассмеялся Ройбэ. — Когда тебя деньги интересовали? Ты же весь в науке был.

— Ага, — усмехнулся Кэн. — Но лучше поздно, чем никогда. Хоть теперь немного разобраться. Аристократы, получается, деньги не зарабатывают? А чем же они тогда занимаются?

— Военная служба. Магическое слежение, магическая оборона, диверсии. Чему нас, по-твоему, в школе учат? Если бы ты не спал на лекциях, уже бы разобрался. — Ройбэ посмотрел на него с легким упреком.

— Голова пухнет, — обезоруживающе улыбнулся Кэн. — Пытаюсь я разобраться, честно! Даже книжки взял. Но как будто мешает что-то. Как начну читать, и сразу все в голове путается.

Ройбэ сочувственно покивал, и Кэн спешно перевел разговор на предстоящую тренировку.

Словом, в школе жилось совсем неплохо, даже интересно. Но однажды на лекции по магии учитель сказал такое, от чего Кэну сделалось здорово не по себе.

— Сегодня мы начинаем новую тему, — заявил учитель, — и продолжим ее изучать до конца учебного года. Запишите: слежение. Тема сложная, объемная. Этот раздел магии требует большого соображения и очень большого воображения. Не удивлюсь, если кому-то из вас он вовсе не дастся. Курс будет состоять из двух частей: наблюдение за эфиром и непосредственное наблюдение за событиями.

И принялся рассказывать такие вещи, что Кэн почувствовал: ему нужно срочно переговорить с Хэно.

***

Школа не была закрытым заведением. В интернате вынуждены были жить только приезжие, сыновья аристократов из ближайшей провинции и загородных поместий возле столицы. Городские могли хоть каждый вечер домой мотаться, была бы охота. Но Кэн пойти «домой» не мог, и не только потому, что не знал, можно ли сыну Нэйбо Хэно слоняться по улицам пешком. Главное, он не знал, куда, собственно, идти. Когда он жил на улице, он видел множество стен, ограждающих