в сторону Адена, лошадь очень аккуратно и максимально быстро пошла в нужном направлении.

— Во дела, — пробормотал Аден, почесывая себе голову.

— Странная лошадь, — согласился Вал, бросив короткий взгляд на сомкнувшиеся за животным деревья.

— Сейчас будем будить? — спустя несколько минут молчания, вернулся к делам насущным Валентайн, разглядывая, посапывающую во сне Пелагею.

— Давай так донесем. На постоялом дворе разбудим. Мне почему-то кажется, что она будет не очень довольна, — снова начал сомневаться в правильности их поступка Аден.

— Хорошо, — легко согласился Валентайн. — Ты несешь.

— Без проблем, — быстро сказал Аден и, с легкостью подняв подругу, пошел следом за братом.

Глава 5

— Вы! Да, вы! Да у меня даже слов нет, — гневно блестя красными глазами что, надо признать, было-таки довольно жутким зрелищем, Пелагея носилась по комнате постоялого двора.

— Птичка, ну успокойся, — примирительно пробормотал Аден. Избегая смотреть в лицо девушки, он глядел куда-то поверх её головы.

— Что Птичка?! — уперев руки в бока, Пелагея нависла над сидящем в жестком кресле парнем. — Это ж надо было такое удумать! — всплеснув руками, она с тяжелым вздохом села на стул. — Ну, не идиоты ли? — с сокрушенным видом, девушка подняла глаза к потолку.

— Да что мы такого сделали-то? — не выдержав упреков, громко поинтересовался Валентайн. — Ты сама сказала, что должна выйти замуж. Мы просто помогли!

— Дура-а-ак… — тихо протянул Аден.

Втянув голову в плечи и прикрыв для надежности лицо ладонью, он осторожно подглядывал между растопыренных пальцев на Пелагею.

— Ты серьезно не понимаешь? — шокированная вопросом Валентайна, девушка еще больше выпучила свои страшненькие глазищи. Мягкая чешуя, покрывающая её лицо, причудливо изогнулась и образовала темные провалы, кажущиеся глубокими трещинами.

— Да. Я не понимаю, — с серьезным лицом кивнул Вал. — Пожалуйста, не смотри на меня ты так…пристально! Я к этому облику все привыкнуть не могу. Хотела знать? Выглядишь ты ужасно, — он поморщился и тотчас отвернулся. Спустя пару мгновений, он примирительным тоном добавил.: — Ты не сердись, малыш. Мы правда хотели как лучше. Но право слово, надоело слушать твои упреки, — нахмурившись, он исподлобья смотрел на подругу.

Судорожно сглотнув, Пелагея неожиданно уткнулась лицом в колени и обхватила ладошками голову.

— Птица! — тоскливо прошептал Аден и дернулся было встать из кресла.

— Не надо, — одернул его Вал. — Не трогай ее сейчас. Пусть свыкнется с мыслью, что сейчас некрасива.

Устремив взгляд на сгорбленную фигурку, юноши замерли в ожидании: они ждали ранящих душу всхлипываний. Однако, спрятавшись за плотной завесой зеленых волос, девушка не издавала ни звука. Согнувшись, она мучительно долго сидела без движения. Обескураженные братья все чаще переглядывались и с недоумением на лицах пожимали плечами.

— Птичка, сестренка, — не выдержал Аден.

Встав из кресла, он подошел к застывшей словно статуя девушке и мягко положил руку ей на плечо.

— Со мной все нормально, — внезапно произнесла Пелагея. Отняв руки от лица и гордо выпрямив спину, она избегала смотреть на братьев. — Не нервничайте. Я знаю, что кошмарно выгляжу и смотреть на меня неприятно, — она печально усмехнулась. — Вы уж как-нибудь потерпите, — потерев лицо ладонью, с досадой поджала губы. — Вал, ты ошибаешься, — произнесла отчетливо. Помолчав, добавила: — с внешностью все будет хорошо. А вот с моим замужеством, все хорошо уже не будет, — сжав добела кулачки, Пелагея опустила взгляд в пол.

— А что с замужеством-то не так? — машинально заправив зеленую прядь волос за ушко подруги, заботливо поинтересовался Аден.

Хмыкнув, она, не поднимая головы, сказала:

— Я-то надеялась, что мужа родителям представлю и всё! Они от меня отстанут, — помолчала, подбирая слова.: — Ну, а с мужем… Мы бы как-нибудь с ним договорились, — стесняясь произносить столь интимные вещи мужчинам, она говорила глухо: — Жили бы каждый сам по себе… Ну… Вы понимаете, — окончательно засмущавшись, юная девушка замолчала.

— Так у нас даже лучше получилось, чем ты думала! — воскликнул воодушевленный Вал.

Ловко вскочив на ноги, он схватил Пелагею за талию. Высоко подняв девушку над полом, кружил до тех пор, пока она не взмолилась о пощаде. Подождав пока подруга отдышится, Валентайн гордо расправил плечи и сказал с воодушевлением:

— Ты замужем. Подтверждение есть, — он ткнул пальцем в брачную татуировку на запястье подруги. — Родители, даже если сильно будут хотеть, тебя замуж выдать за Лаверти не смогут. Это просто невозможно, пока ты замужем за другим! — Вал озорно блеснул глазами. — Зная твоего отца, я уверен, что он будет категорически настаивать на расторжении твоего брака. Теперь сама подумай: как можно расторгнуть магически скрепленный брак, где ни один из супругов абсолютно ничего не знает о другом? Никак. Совсем никак! — он довольно улыбнулся, а затем нахмурившись, добавил: — впрочем, мы с Аденом тоже ничего не знаем о твоем муже, — Вал смущенно покашлял. — Но это же и неважно. Ты должна знать, Птичка, твой брак я намертво скрепил. Вы с мужем уникально совпали! Просто идеально все получилось, — шумно выдохнув, юноша торжественно произнес: — Даже используя все свои связи, граф Клоуз расторгнуть твой брак не сможет. Тебя не выдадут насильно замуж!

Не сводя блестящих от эмоций глаз с лица подруги и словно разом перестав испытывать неприязнь к ее новой внешности, Валентайн ожидал ответа. Задумчиво глядя на довольного юношу, Пелагея тихонько поинтересовалась:

— А если я когда-нибудь захочу нормальную семью и детей? Что мне делать тогда?

Приоткрыв от удивления рот, Валентайн пару долгих мгновений не двигался с места. Об этом он как-то и не подумал. А ведь, казалось, предусмотрел все. С досадой хлопнул себя по лбу, Валентайн посмотрел на девушку: в его взгляде отчетливо читались стыд и вина.

— Извини. Полностью моя вина, — честно признался Вал. — Есть, конечно, шанс вас развести, но очень маленький, — он тяжко вздохнул. — Я условия своеобразные заложил. Так. На всякий случай. Вы оба должны абсолютно одинаково, очень искренне и всем сердцем желать расторгнуть ваш брак.

— Это же не выполнимо, — с осуждением сказал Аден. — Да и найти мужа ее для этого сначала надо. Где его искать-то? Может он и вовсе того…помер уже, — задумчиво произнес и сурово сдвинул брови к переносице.

Потерев энергично лицо ладонями, Вал подошел к стене и