— Ой, дура-а-а! Вставай! — неожиданно откуда-то издалека пробился к разуму Пелагеи чей-то голос.

Не открывая глаз и с глуповатой улыбкой на лице, она что-то пробормотала, по-прежнему прижимаясь к чемодану щекой. Свернувшись клубочком, Пелагея не чувствовала, как ее трясут; не слышала, как ругают крайне неприличными словами. Улыбаясь, девушка всё глубже и глубже погружалась в смертельно-сладкий сон.

Глава 7

Несколькими часами ранее.

Миновав заросшее высокой травой поле, близнецы свернули к жиденькой березовой рощице. Едва подойдя к тонким деревцам, Аден мгновенно углядел, похоже, давным — давно заросшую и теперь едва заметную глазу тропинку. Глубокомысленно хмыкнув, боевик уверенно пошел вперед. Не задавая ненужных вопросов Валентайн привычно пошел следом.

У каждого из братьев-близнецов был отлично развит именно ему присущий дар. Аден уже много лет как не задавал вопросов по навыкам брата-некроманта, а тот не оспаривал умения брата — боевика. Аден, среди прочего, как никто другой четко определял нужное направление даже в абсолютно не знакомой ему местности. Безусловно, Вал об этом знал.

Без особых приключений пройдя через лесок, близнецы вышли на свободное от деревьев пространство и тотчас недоуменно переглянулись. Юноши ожидали встретить около заставы эльфов суровых воинов, на худой конец высокий забор. Однако ни того, ни другого не наблюдалось. На изумрудной полянке размещалось несколько довольно симпатичных деревянных домиков. Кое-где виднелись вытянутые здания. Возможно это были хозпостройки, а может что-то иное. Доподлинно о значении этих строений братья не знали, но оно им было и не особо интересно. Любопытство парней вызвало совсем иное. По заставе бегали туда — сюда эльфы. Все до единого они определенно были заняты какими-то важными делами, но все же… Их явное безразличие к неторопливо приближающимся незнакомцам вызывало вопросы.

Зайдя на территорию заставы, братья шли абсолютно беспрепятственно. Резко выбросив руку, Аден ловко поймал за рукав пробегающего мимо эльфа.

— Где мы можем найти начальника заставы? — глядя на пойманного эльфа, поинтересовался у того Аден.

Зорко глянув на братьев, пограничник с невозмутимым выражением на лице указал рукой на одноэтажное деревянное здание. Этот дом ничем особым не отличался от остальных. Разве что вход украшало затейливо-резное крылечко с треугольной крышей.

— Туда идите. От входа третья дверь направо. Начальника зовут Альберт Эндрюс, — деловито пояснил пограничник.

Мягко освободив ткань рукава из сильных пальцев Адена, эльф тотчас умчался по своим делам.

— Это же застава, — возмущенно пробормотал Валентайн. — Так просто пропустили, — он неодобрительно поморщился.

Пожав плечами, Аден глянул на брата и уверенно зашагал к показанному пограничником домику. Не переставая внимательно оглядываться, Вал последовал за братом.

Зайдя в прохладный коридор, близнецы довольно быстро отыскали нужную дверь. Негромко постучав, Аден прислушался. Не услышав отклика, толкнул дверь и без промедлений вошел во внутрь. Не отступая ни на шаг от брата, за ним проследовал Валентайн. Очутившись в полутемном помещении, юноши несколько мгновений стояли в нерешительности. Плотные занавески на окне едва-едва пропускали дневной свет. Люди не эльфы. В темноте братья видели хуже, чем они.

«Хваленое эльфийское зрение», — недовольно морщился Аден, осматриваясь по сторонам.

— Что вам? — внезапно послышался приятный мужской голос из самого темного угла кабинета.

Дружно повернув головы на звук, братьям напряженно вглядывались. С усилием, но им все же таки удалось разглядеть стройную фигуру пожилого эльфа. Держа в руках огромную кипу бумаг, он стоял подле чего-то определенно похожего на шкаф и смотрел на юношей.

— Господин Эндрюс, — начал говорить Аден, — Мы прибыли к вам по очень важному делу…

— Знаю я ваши дела. Не до вас сейчас, — перебил его не кто иной, как начальник заставы.

Бесшумно преодолев довольно приличное расстояние, эльф замер около чего-то напоминающего очертаниями стол. Внезапно в кабинете вспыхнул ослепительно яркий свет. Мгновенно зажмурившись, братья постояли несколько мгновений с закрытыми глазами. С опаской приоткрыв глаза, посмотрели в сторону начальника заставы. Тот действительно стоял подле рабочего стола. Бросив на широкую, длинную столешницу кипу бумаг, он раздраженно фыркнул. Не произнеся ни слова своим неожиданным посетителям, начальник заставы деловито ушел опять куда-то за шкаф.

Недоуменно переглянувшись, юноши терпеливо принялись ожидать его возвращения. Спустя полчаса, вынырнув из-за шкафа с объемными папками, эльф мельком глянул на продолжающих стоять братьев.

— Не стойте попусту. Идите уже, — думая о чем-то своем, пробормотал он с досадой в голосе, — Найдите моего зама, он с вашим братом общается. Всё! Свободны! — неожиданно рявкнул эльф и с силой бросил на стол увесистые папки.

Синхронно расправив широкие плечи, братья-близнецы ловко повернулись на каблуках. Не прощаясь и, дружно чеканя шаг, юноши вышли из кабинета.

Проводив их взглядом, Эндрюс тихонько хмыкнул. Вновь посмотрев на заваленный бумагами стол, он тоскливо вздохнул. Никаких проверок в ближайшее время не планировалось, но кто знает, что может случиться? Опытный руководитель полагал, что лучше уж быть во всеоружии.

Сегодняшний визит сохраняющего инкогнито гостя поставил на уши всю заставу. Сейчас гость отдыхал у лекаря и не изъявлял желания задерживаться, но мало ли… Вновь обреченно вздохнув, начальник заставы принялся приводить в порядок документацию. Возиться с бумагами опытный воин люто ненавидел, но должность обязывала.

Выйдя из здания, юноши с угрюмым выражением на лицах рассматривали все также бегающих по заставе эльфов. Все до единого облаченные в удобную темно-зеленую форменную одежду, светловолосые и стройные, они с озабоченными лицами беспрестанно сновали туда-сюда.

Среди бегающих пограничников теперь стоял статный эльф. Застыв на месте, словно прекрасная, невозмутимо-спокойная статуя, он негромко давал указания. Его распоряжения выполнялись молниеносно. Понаблюдав за этим эльфом, братья привычно переглянулись.

— Наверное, это и есть заместитель, — негромко предположил Аден.

Пожав плечами, Вал что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, затем коротко кивнул — соглашаясь. Не сговариваясь, юноши неторопливо направились в сторону эльфа. Подойдя достаточно близко, они дружно вытянулись по стойке "смирно" и синхронно произнесли:

— День добрый!

Мгновенно прищурив пронзительно синие глаза, эльф едва заметно усмехнулся.

— Я Эйбрахам Барнс. Заместитель начальника пограничной заставы, — представился он. — Слушаю вас…

— Господин Барнс, — начал осторожно прощупывать почву Валентайн. — К вам сегодня на заставу случайно не забредала ли …

— Ни коров, ни овец, ни лошадей к нам сегодня не забредало, —