негодования рассерженная эльфия. – Я попусту трачу свое время в такой компании. Всего хорошего.

Но только лишь она взлетела, как на стол прыгнула Лои.

– А-а-а! – закричала девушка и, не сориентировавшись в полете, упала на спину.

– Тихо, тихо, Лои. Это… – начал объяснять Элайджи белке.

– Алекса, меня зовут Алекса, но можете звать меня Алекс, – представилась девушка.

– Лои, это Алекса. Она эльфия. Алекса, это Лои, мой друг.

– Белка твой друг? – переспросила Алекса, лишив свой вопрос каких-либо эмоций. – Обычно люди не дружат с животными. Значит, белка Луи, говоришь.

– Лои, – поправил ее Элайджи.

Белка недоверчиво и обидчиво посмотрела на Алексу.

– Подумаешь, ну перепутала одну букву в имени, с кем не случается? А тебе, Луи, следует меньше обижаться.

Услышав повторное искажение своего имени, белка тихо зашипела и прищурила глаза.

– Пойми, Алекса, Луи – это мужское имя, а Лои девочка, – попытался объяснить Элайджи.

– Лои, Луи, какая разница?

Лои снова зашипела, однако на этот раз это уже было шипение с рычанием.

– А у тебя ругливая белка, – обратилась Алекса к Элайджи.

– Откуда ты знаешь? Неужели ты понимаешь речь белок?

– Я понимаю речь всех животных и могу с ними общаться. Я же эльфия, если ты не забыл.

– Здорово, а что она сказала? – с любопытством спросил Элайджи.

– Ну, то, что она сказала про меня, я переводить, пожалуй, не буду. А так она ждет, когда же ты уйдешь, чтоб наесться орехового печенья.

И тут, не выдержав, Лои бросилась на Алексу. Элайджи еле успел ее удержать. Пока Лои с бешеными глазами вырывалась из рук Элайджи, эльфия невозмутимо присела на яблоко, лежавшее на столе.

– От нервов у белок может полинять хвост, – продолжала она подшучивать над Лои.

Элайджи еле успокоил расстроенную белку, дав ей два ореховых печенья. Пока Лои мирно уплетала в углу свое любимое лакомство, Элайджи снова сел на стул напротив Алексы.

– Значит, тебя зовут Алекса. А меня Элайджи.

– Элайджи? Симпатичное имя.

– Спасибо, – согласился Элайджи, продолжая разглядывать эльфию.

– Что? Что ты на меня так смотришь? У меня что, крылья на голове выросли? – спросила его Алекса.

– А где же вы, эльфы, живете? В лесу? – спросил он.

– Почти, – задумчиво ответила эльфия.

– Может, рядом с лесом?

– Нет, мы живем… ну как бы тебе это объяснить… мы живем в лесу и в то же время не в лесу, – попыталась разъяснить ему Алекса.

– Это как? Это все равно, если бы я сказал, что я живу в этом доме и в то же время в нем не живу. Хотя я действительно живу не в нем, а в маленькой комнатушке, которую я сделал сам в сарае.

– Тебе нравится твоя комната? – спросила его Алекса.

– Да, несмотря на то, что она маленькая, это самое любимое мое место во всем доме, может быть даже во всей деревне. Она словно… она словно…

– Твой мирок, который не может нарушить ни одно существо на планете, – продолжила его фразу эльфия.

Элайджи посмотрел в ее глаза с какой-то непонятной надеждой. Это был первый человек, вернее эльф, который его понимал.

– Да, она словно крепость для меня. И только там я нахожу отдушину, когда мне плохо.

Алекса одобрительно кивнула Элайджи и слегка улыбнулась.

– Вот видишь, не все можно увидеть вооруженным глазом. Иногда с помощью сердца можно увидеть в самых обычных вещах самое прекрасное, незамеченное доселе. В лесу у нас есть свой мир, своя страна, наш славный город Эльфидэй. Он не виден человеческому глазу, люди давно разучились жить в гармонии с природой. А природа – это и есть мы.

– А что вы делаете? Вы помогаете всему расти? – спросил Элайджи.

– Ну как тебе сказать… Мы, конечно, помогаем растениям… иногда. Просто это задача фей. Не будем же мы выполнять работу еще и за них.

– Феи! Ух ты! Ты знакома с феями. А какие они? Такие же, как ты? – с любопытством начал расспрашивать Элайджи.

– Что? Такие же, как я! Да как феи могут сравниться с нами, с эльфами! Запомни, Элайджи, феи это глупые бабочки. Они то и дело порхают своими здоровыми крыльями и распыляют пыльцу. Ну чем они не бабочки? И что только в них находят дети? При слове «эльф» все только удивляются, а при слове «фея» все восхищаются, словно сошли с ума. И вообще, эльфы уже долгие годы не общаются с феями, давным-давно наши предки переругались, и хоть сейчас никто не знает причину нашей вражды, но с тех пор мы не помогаем друг другу и не поддерживаем дружбу.

– Похоже, что ты просто завидуешь, – попытался заметить Элайджи.

– Что? Я завидую? Чему? Их огромным крыльям, как у бабочек? Да у них гораздо меньше возможностей, чем у нас. Они то и делают, что летают целыми днями и хихикают. У них феи цветов, а у нас есть эльф воды, эльф ночи, эльф дня, эльф леса, наконец. У каждого есть какое-то предназначение. А помимо этого мы помогаем деревьям. Феи отказались выполнять эту работу. Поэтому они живут на цветочных лугах, а мы в лесах. И не удивительно, почему мы с ними разругались. А еще мы помогаем всем животным.

При этих словах Лои оторвалась от своей трапезы и с набитым ртом подозрительно глянула на Алексу.

– Ну, почти всем, – исправилась эльфия, ловя на себе беличий прищуренный взгляд.

– А ты эльф чего? – спросил Элайджи. – Дай-ка я угадаю. Ты земляничный эльф.

– Ягоды, как и цветы, для фей, – поправила его Алекса.

– Ну тогда ты эльф озера, или эльф…

– Ничего, – перебила его Алекса. – Я эльф ничего. У меня нет особого предназначения. Я родилась обычным эльфом и мне, по-видимому, не хватило места быть эльфом чего-то, – после этих слов лицо ее стало грустным, а в глазах пропал задорный огонек. – У всех других есть то, чего у меня никогда не было. Каждый эльф является покровителем чего-то. А я Алекса, я просто Алекса.

– Но разве это так важно? Неужели это самое главное в жизни? – попытался успокоить ее Элайджи.

Судя по взгляду Алексы, он понял, что это действительно-таки было для нее очень важно.

– А хочешь, ты будешь моим эльфом? – робко спросил Элайджи.

Алекса подняла свои красивые глаза, на ресницах которых уже блестели слезинки, и взглянула на сидящего перед ней мальчика.

– Твоим что… твоим эльфом? А разве это возможно? – сказала она, будто сама себя спрашивая.

– Да, а отчего же нет. Раз ты не получила этого от рождения, почему бы тебе самой не выбрать, эльфом чего или кого ты хочешь стать? – все с большим энтузиазмом продолжал объяснять Элайджи.

В глазах Алексы вновь вспыхнул огонек надежды и счастья. Она с упоением вслушивалась в каждое его слово, так как это были самые лучшие слова, которые она слышала за всю свою жизнь. Это были слова, которые вновь оживляли надежду, которые максимально близко пролетали возле мечты.

– Как я понимаю, ты будешь первым и единственным эльфом