— Да все нормально, Иван Иванович. Приказано заставу на Кулебяках строить. Генерал сказал, построишь заставу, будешь ее начальником. А не построишь — не будешь.

Я рассказал ему все в подробностях. Иван повеселел.

— А я, грешным делом, плохо подумал, решил, что снял тебя начальник войск за огнетушитель и увез сразу.

— Нет, он нас с тобой вроде как похвалил даже.

— Брось ты, браток, какое там похвалил.

Я пересказал ему разговор с генералом, и то, что он уже не ругался, а по-доброму о нас отозвался. Да и Леонов за нас хорошо постоял. Молодые, мол, ребята, но старательные, ответственные. А про огнетушитель генерал больше и не вспоминал. Только приказал недостатки на заставе устранить и через неделю Леонову доложить. Иван, вдохновленный похвалой, тут же засуетился:

— Да это мы в один миг устраним.

— Иван Иванович, ну не сейчас же.

— А когда? Нет, вот сейчас прямо и начнем. Чего раскачиваться. А то потом затянет текучка, знаю я, чем это все кончается.

Так и сделали. Наверное, тогда-то и перенял я у Ивана привычку — никогда никакие дела не откладывать на потом.

В конце мая мне было приказано убыть в отпуск. А через месяц, прямо из отпуска, я попал на учебный пункт для обучения молодого пополнения, весеннего призыва 1967 г. Вот из этих-то молодых солдат и будут к осени в основном укомплектованы наши пограничные заставы. Потом получат хороший опыт при ликвидации многочисленных провокаций на границе. А в марте 1969 г. они до последней капли крови будут сражаться на Даманском, проявляя героизм, мужество и стойкость. На плечи совсем еще юных ребят вскоре ляжет огромная ответственность и тяжесть боевой службы на границе.

В начале сентября меня вызвал в управление отряда подполковник Леонов. Он тепло принял, расспросил о делах по подготовке молодого пополнения. Внимательно и заинтересованно выслушал. Похвалил за работу. Вручил грамоту «За героизм, проявленный при спасении населения и народного имущества во время наводнения». В августе случилось сильное наводнение в городе Имане. Весь город практически был затоплен. И я вместе с другими офицерами и солдатами участвовал в спасении города от стихийного бедствия. Конечно, я никак не ожидал такой награды, но было приятно ее получить из рук своего командира.

— Ну что, Виталий Дмитриевич, пришло время и вам выполнять приказ начальника войск. Не забыли еще?

— Никак нет, товарищ подполковник.

— Вот и хорошо.

Леонов лично ставил мне задачу, инструктировал, как и с чего начать. Еще раз напомнил, что задача необычайно трудная. И справиться с ней надо обязательно. К 7 ноября необходимо завершить ввод в строй заставы и приступить к охране границы на новом участке.

— Вот и посылаю вас, чтобы продолжить и завершить строительство в срок и подготовить все необходимое для организации службы. Сразу же приступайте к оборудованию границы, рекогносцировке участка. Конечно, мы поможем вам, на днях командирую туда старшего офицера службы майора А. Донцева, а затем и другие специалисты подъедут. Контролируйте стройку, своим личным составом участвуйте в строительстве. Да, жену свою Галину вы с собой берете?

— Так точно.

— Вот и хорошо, вдвоем веселее будет. Завтра заканчивается погрузка самоходки строительными материалами, оружием, снаряжением, продовольствием. Вам выделено пока 15 человек личного состава. Это уже ваши штатные заставские солдаты. Вот с ними завтра и выезжайте. Вопросы будут?

— Вопросов нет, только...

— Понял, — мягко перебил меня Леонов. — Документы на представление вас на начальника заставы находятся уже в округе, согласованы. Думаю, все будет решено положительно. — Он крепко пожал мне руку, пожелал удачи и сказал на прощание: — Берегите солдат, заботьтесь о них.

Новая застава

К исходу хмурого сентябрьского дня мы прибыли на участок своей заставы в район сопки Кулебякиной. Быстро разгрузились и перевезли все во двор будущей заставы. Установили три палатки. Одну для личного состава, другую, небольшую, — для меня с женой, третью — для склада арттехимущества и продовольствия. Застелили полы досками, поставили кровати и установили печи-буржуйки. Скоро в палатках стало тепло и уютно. Все вместе с большим аппетитом ели самое лучшее блюдо в полевых условиях — гречневую кашу с тушенкой. Пили крепкий горячий чай.

Заморосил дождь. Первые капли несмело ударили по туго натянутой парусине, а потом забарабанили все чаще и чаще, вскоре ливнем обрушились на одиноко стоящие в глубине бескрайней Уссурийской тайги палатки пограничников. Свет керосиновой лампы высвечивал уставшие лица солдат. Они были сосредоточены и выглядели уставшими.

К утру вызвездило, и с восходом солнца на небе уже не было ни одной тучки. Так солнечным сентябрьским утром, когда в Приморье вновь возвращается лето, начала свою жизнь новая пограничная застава, которая уже через полтора года впишет собственную страницу в славную историю Пограничных войск.

До конца октября мы активно помогали военным строителям в сооружении всего комплекса наших зданий. С первого же дня приступили и к оборудованию участка заставы. Ежедневно с утра до позднего вечера рабочие группы пограничников вели прокладку дозорных троп, линии связи, строили мосты, гати, оборудовали посты наблюдения. Активную помощь нам оказывали офицеры управления отряда.

К 1 октября на заставе было уже более трех десятков военнослужащих. Я целыми сутками пропадал либо на границе, либо на стройке. Стремление во все вникнуть исходило из чувства ответственности за порученное дело, из доверия, оправдать которое было для меня делом святым.

Замполитом прибыл молодой лейтенант Александр Кочкин. Я познакомился с ним на учебном пункте, где он командовал взводом в моей роте и обратил на себя мое внимание своей добросовестностью и ответственностью. Ему-то я и предложил тогда проситься к нам на заставу. Вскоре прибыл и заместитель по боевой подготовке младший лейтенант А. Кустов. Молодые, не имеющие практического опыта работы с личным составом, но добросовестные и старательные, они сразу включились в активную пограничную жизнь. Что знал, что умел сам, старался передать им. Конечно, у меня у самого этот опыт пока был крошечным, но рождался он в спрессованной до предела практической каждодневной работе и при огромном желании его приобрести.

Почти половина личного состава, собранного из различных подразделений, в прошлом за грубые нарушения воинской дисциплины и правопорядка, имела строгие дисциплинарные взыскания. Откомандировывают ведь, как правило, не самых лучших. На счету некоторых из них 15—20 суток ареста, чем они вначале откровенно кичились перед молодыми солдатами. В те