Несколько раз показав, как нужно передвигаться прямо, боком, задом, как во время остановок центр тяжести должен быть постоянно распределен на обе ноги, Антон стал требовать от парней повторения его действий. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, кто-то вообще выглядел клоуном. На взгляд самого Антона, никто данными приемами не владеет и никогда не владел. Более того, никто не пытается скрыть, что якобы имеет такую подготовку.

Смысл проведенной проверки был в том, что аналитикам в Управлении предстояло определить, не использовался ли кто из бойцов Сливы ранее в операциях террористов. Имевшиеся материалы цифровой съемки позволяли произвести сверку. Компьютер сразу бы определил, кто из «учеников» соответствует личностям боевиков, снятых во время различных операций. Это была формальность, но проверить Быков считал своим долгом.

Сегодня Антону пришлось вернуться домой пораньше, чтобы отправить полковнику снятые кадры. Это потребовало от него дополнительных мер безопасности. В частности, таких шагов, как проход через большое количество покупателей в супермаркетах. Кстати, он чуть-чуть нос к носу не столкнулся с Серегой – хахалем соседки Ирины, матери Славки. Серега появился перед ним настолько неожиданно, что Антон не успел придумать ничего лучшего, как резко опуститься на корточки и начать завязывать шнурок.

Сергей, к счастью, очень оживленно разговаривал с каким-то своим дружком и мало посматривал по сторонам. Разговор шел о бабах, в частности, об Ирке. Серега хвастался, какая она в постели, как ждет его, как всегда радуется его приходу. И если бы не пацан, то цены бы Ирке не было. Судя по всему, сейчас Серега набирал фруктов, пива и собирался в гости к Ирке. Антон понял, что Славика опять ждет грустный вечер.

Часа через два Антон поднимался по лестнице к своей квартире, когда натолкнулся на сидевшего на ступеньках Славика. Мальчик прислонился спиной к стенке и шевелил губами с закрытыми глазами. Опять играл в свою нескончаемую игру или бесконечную сказку. Сердце у Антона сжалось от горечи и злости. Он очень понимал Славика, потому что у Антона у самого детство было незавершенное. Жизнь вырвала его из этого детства и бросила во взрослую жизнь. Но Антон тогда был уже старшеклассником, поэтому перенес все и адаптировался намного легче. А каково Славику!

Ох, Ирка, ох… И как с ней говорить, как ей объяснять? И этот Серега еще. Морду бы ему набить, только не виноват он. Он пользуется тем, что ему дают. Можно сказать, что и не обязан он о сыне Иркином думать. Не принимал на себя таких обязательств. А должен был бы. Все должны бы думать об окружающих их людях, иначе потом вырастают вот такие, как эти из «Лады»-«пятнашки», которым Антон морду начистил на дороге.

– Я – одинокий странник, – продекламировал Антон, – подскажет ли мне кто-нибудь, далеко ли мой дом?

Славик мгновенно открыл глаза и заулыбался. На душе у Антона потеплело. Очень он любил смотреть, как улыбаются и смеются дети. Это самые искренние улыбки, самый искренний смех, потому что он не замутнен никакими взрослыми подозрениями, сравнениями, воспоминаниями. Дети смеются просто так. Любая причина для этого, будь то шутка, явление, веселая мысль, фантазия, все это для них впервые, в новинку, а потому весело втройне. Как здорово жить, когда у тебя все в первый раз!

– Фея выполнила мое третье желание, – загадочно поделился Славик, поднимаясь и давая дорогу Антону.

– А два предыдущих? – поинтересовался Антон и присел на корточки. – Раз есть третье, то было и второе, и даже первое.

– Это сложные желания, и Фея выполнит их потом, – немного с сожалением проговорил Славик.

– Наверное, ты просто должен выполнить какие-то ее испытания, – догадался Антон и испуганно оглянулся по сторонам. – А не появлялся ли здесь недобрый человек? Не бродят ли здесь злодеи, лазутчики заморского короля, которые хотят разведать и похитить сокровища Феи?

– Бродят, – кивнул Славик и стал по-взрослому серьезен. – Только это не лазутчики. Это тайный посланец, который хочет Фею похитить и увезти в дальние страны, где никогда не светит солнце. Там всегда темно, пахнет мусоропроводом и крысами. А еще салатом, который испортился.

– Страшное дело! – согласился Антон. – А скажи мне, мальчик по имени Вячеслав…

– Я – Слава, – заулыбался Славик. Очень ему нравилось, как загадочно разговаривает дядя Антон. – Еще Славик. Мама так меня называет.

– А она тебя кормила сегодня? Мама твоя?

– Кормила. Я макароны ел с сахаром и сок пил. И еще ел яблоко. Только это было давно, а мама, наверное, забыла. Она велела мне идти гулять, а потом обещала вкусненького, что дядя Сережа принес.

– Ясно, – вздохнул Антон. – Дядя Сережа еще у вас, а ты все это время сидишь на лестнице и не идешь гулять на улицу. Ну-ка, дай мудрому страннику угадать. Ты тут сидишь… два часа.

– А как вы узнали? – Глаза мальчишки загорелись возбуждением и восторгом: – Вы колдовали, да?

– Это страшная тайна, – прошептал Антон ему на ухо. – Этого никто не должен знать, даже Великая Фея. А еще она не должна знать того, что я приглашаю тебя в свою таинственную мрачную пещеру, где все так страшно и ужасно, что там даже не живут летучие мыши…

Славик смеялся, и глазенки его блестели неподдельным восторгом. Он буквально пожирал глазами дядю Антона. Очень жалко было мальчику, что к маме в гости приходит дядя Сережа, а не дядя Антон. С дядей Антоном им бы было весело втроем. И не надо было бы никуда уходить, и мама не была бы такая хмурая и заплаканная. Не были бы у нее такими красными губы, и не было бы красных пятен на шее, которые она потом ото всех скрывает.

Славику было очень обидно от того, что мама его не слушает и сразу ругается, когда он хочет сказать про дядю Антона. И дядя Антон запретил говорить маме про него. Ну и пусть. Пусть у него будет не одна, а сразу две страшные тайны. Так даже интереснее. Славику было интересно и приятно с двумя людьми: с мамой, когда она читает ему книжку, забравшись с ногами на диван, а он кладет ей голову на колени, и с дядей Антоном, когда он играет с ним в сказку. Дядя Антон даже больше самого Славика придумал всяких интересностей в сказке. А еще он думает, что Фея – это мама Славика. Славику от этого делается как-то тепло, а глаза начинает щипать, как от лука.

– Прошу, высокочтимый гость, – распахнул Антон дверь своей квартиры. – Мой дом ждет тебя! Проходи сразу на кухню, я налью тебе соку, пока разогревается волшебная пища в волшебной печи, под названием «Супра». Мы будем с тобой вкушать ее, запивать душистым сладким чаем, и ты будешь мне рассказывать, что нового произошло за время моего отсутствия в волшебном королевстве Феи.

– А что такое высоко… чти… мый? – с восторгом глядя на дядю Антона, спросил Славик.

– А это значит, что в сказках так всегда говорят, – назидательным тоном ответил Антон. – Высокий гость – значит, важный гость, уважаемый, а чтить – почитать, уважать. Вот и получается – «высокочтимый».

– Сильно уважительный! Нет, сильно уважаемый!