на трапезу. Стараясь не попадаться на глаза ворчливому повару, схватила пару ломтиков белого хлеба с подноса и поспешила к воротам. Жевала прямо на ходу. Фургон был уже готов.

— Слава Закону, Виолетта! Где тебя черти носят? — раздражённо возмутился Кирилл, как только она оказалась в поле видимости отряда.

Выглядел он неважно после вчерашних посиделок, потому и злился. Девушка виновато развела руками.

— П-простите, проспала! — прокряхтела она, задыхаясь после продолжительной беготни.

Голубоглазый шаонец закатил глаза.

— Ну, кто-то ещё будет нас задерживать, или поедем уже? — он выразительно стрельнул взглядом в каждого из подчинённых. Никто не ответил. Тогда командир отряда устало нацепил солнцезащитные очки и забрался в кабину на пассажирское место. Напоследок крикнул. — Тогда все по местам! Путь неблизкий!

Кей в этот раз сел за руль. Виолетте не очень нравилось, как он водит. Возможно, воспринимала это слишком предвзято. Но Кирилл как будто и правда управлял фургоном более плавно. Для поездки в кузове это очень важно. Но сегодня ему лучше побыть в роли пассажира.

Виолетта сразу села на своё место и в последующие часы молчала, свернувшись калачиком. Не обращала ни на кого внимания. Не могла перестать думать о Денисе, его объятьях, горячем дыхании на макушке и мягких прикосновениях к волосам. Больше всего ей хотелось знать, как он воспринимает эту ночь. Неужели только её сердце обливается кровью от тоски по прежней близости?

Между тем отряд покинул территорию штаба и теперь направлялся в Крэйл.

Глава шестая

Два года назад, Гамильдтон, Рудники Северного леса.

Влад стоял посреди огромного открытого рудника где-то в глубине леса. Карьер неправильной овальной формы напоминал кратер от взрыва. Влад точно находился здесь впервые, но откуда-то знал, что на этих рудниках более восьмисот лет назад добывались тонны красных и розовых алмазов. Это была одна из золотых жил Гамильдтона. В своё время удалось добыть свыше девятисот миллионов карат необработанной руды. Залежи россыпных алмазов постепенно истончились, и рудник закрыли, когда тянуть из него уже было нечего. Теперь это просто огромный кратер. Но не совсем.

Влад с отвращением осмотрел местами порванную одежду, потяжелевшую после того, как она впитала кровь. Грязь и пот всегда его раздражали. Засохшая кровь осталась и на руках. Об этом придётся позаботиться позднее. Пять минут назад он находился в лесу Мессии, рядом с Виолеттой и Тамарой. Затем интуитивно переместился сюда. Но почему, пока только догадывался.

Немного прошёлся вперёд по вулканической брекчии, смешанной с другими минеральными веществами, такими как слюда, глина, цеолит. При этом ощущал себя непривычно спокойным. Возраст добываемых некогда алмазов достигал к тому моменту свыше одного миллиарда лет. Но для Влада эта цифра казалась ничтожно маленькой. Теперь он чувствовал себя намного сильнее, но не свободным. Его сковывали знания, копившиеся веками. Словно кто-то незримый, его собственные предки, возложили на его плечи непосильную миссию достичь иного, чем есть сейчас. Но юный танар не собирался действовать по чужой указке. И всё же это место почему-то манило его.

В какой-то момент Влад остановился и осторожно коснулся ладонью шершавой фации. Да, похоже, алмазы действительно иссякли, но в руднике скрыто куда более ценное — магия. И очень много. В этих древних накоплениях осадков горных пород сочится магия, как подземный источник. Такого количества могло хватить, чтобы озолотить всю планету. Но Влад не понимал зачем предки доставили его сюда. У него самого так много сил, что вместить ещё попросту не получится. Но им должно быть виднее. Магия взывала к нему из-под своей глубины, напоминала тихий бесконечный шёпот.

Но юноша выпрямился, оставив всё как есть. Не хотел забирать лишнее. Однажды этот источник может кому-нибудь пригодиться. Сам он не страдал какой-то манией величия, чтобы стремиться захватить как можно больше власти. Он и так не знал, как совладать с собственными силами.

Влад вскоре покинул рудник, не воспользовавшись новыми привилегиями. На своих двух отправился в поисках убежища. Не хотел никого видеть, не хотел подвергать никого опасности. Ему было нужно время, чтобы разобраться с тем, что имел. Одному, где-нибудь вдали от посторонних глаз. Решить, что делать дальше, научиться контролировать магию, понять уровень собственных возможностей, попытаться найти внутреннюю гармонию. Но сперва необходимо позаботиться о крове, пропитании и чистой одежде. Что-то подсказывало Владу, что он справится с этим без труда.

Где-то поблизости раздался крик чёрного ворона. Танар не надолго остановился и внимательно рассматривал птицу, словно ожидал получить какой-то знак. Ворон выразительно поглядел на него, громко каркнул и полетел дальше, мелькая между деревьями. Влад пожал плечами и пошёл следом, решив посмотреть, что из этого получится.

* * *

Настоящее время, Гамильдтон, загородные дома в Подневолье.

Янтарный утренний свет аккуратно ложился на крыши старых загородных коттеджей. Везде, где даже не бушевала война, сквозили её отпечатки в виде сладострастного страха и отчаяния. Но здесь время будто течёт по-другому. Посёлок дарил странное, немного фальшивое ощущение покоя.

Влад одиноко бродил вдоль ухоженных дорожек. Один частный участок сменялся другим. Похоже, кто-то до сих пор следит за этим местом. Но многие дома выглядят слишком пустыми. В них явно давно не заходили.

Яркие краски неба приводили в состояние меланхолии. В этих волнообразных янтарных оттенках Влад всюду видел глаза Эдриана. А по-дурацки тёплый ветерок напоминал его походку. Очаровательный смех звучал в каждом плескании рыбы в пруду. Везде, куда бы он не посмотрел, его преследовал незримый образ, напоминая о старых ранах.

Потеряв спокойствие, Влад кинулся по дороге в неизвестном направлении. Куда угодно — лишь бы подальше от всего этого. Он бежал, как простой микор, но не чувствовал усталость. Даже дыхание не сбивалось. Будто стал каким-то роботом.

Остановился только где-то на окраине Подневолья. Едва не миновав последний дом, перелез через забор и добежал до заднего входа. Обречённо сел на старые поскрипывающие ступени. На него ложилась огромная тень от дома, надёжно скрывая от красочной пытки. Это было невыносимо.

Влад долго просидел, рассматривая заросшую травой тропинку. Ему казалось, что любое невольное движение вызовет неконтролируемую волну разрушений. А он не хотел уничтожать столь прекрасное место. Хоть и не знал, что здесь творилось раньше. Возможно, какой-то непутёвый мальчишка издевался над несчастными воробьями. Или приезжий макор обижал микорскую девчонку, пользуясь своим положениям. Или поехавший маньяк закапывал во дворе тела своих жертв. Почему-то Влад был уверен, что здесь жили хорошие люди. Чувствовал чистую энергетику посёлка. Здесь же и проводила летние дни когда-то его мать…

Тяжело выдохнув, Влад напомнил себе для чего он