деревенские жители. Без специального снаряжения и оружия. Они использовали вилы, топоры и ножи.

— Мы пришли помочь! — крикнул Кирилл, чтобы каждый услышал его слова.

Но все они оказались настроены враждебно. Вперёд выступила тучная женщина, угрожающе направив на него острые вилы.

— Бросайте оружие! — велела она. — Или мы вас убьём!

Среди нападающих в основном были одни женщины и старики. Вряд ли они обладают какой-то физической подготовкой. Все в отряде понимали, что справиться с ними не составит труда. Но это обычные жители Гамильдтона: просто напуганные и загнанные в безвыходное положение. Они только пытаются себя защитить.

Кирилл первым бросил меч и поднял руки. За ним последовали остальные. Женщина с вилами кивком указала на них, и несколько женщин направились к солдатам с заранее подготовленными верёвками. Принялись связывать руки за спиной. Другие забрали с земли оружие.

— Мы вас не тронем! — пытался достучаться Кирилл, пока ему старательно связывали руки. — Мы из клана Шаонэ.

— Мы знаем! — прошипела тучная женщина и придвинула вилы так близко, что они едва не проткнули ему горло.

Похоже, жители деревни не жалуют всю касту нарзенцев. Имеют на это право.

— Мы встретили ваших мальчишек, — сглотнув, пояснил Кирилл. — Марка и Айрана. Они попросили о помощи. Нам можно доверять.

— Марк, Айран! — эхом повторила женщина. — И где их только носит… А, вот и вы!

Шаонцы проследили за её взглядом и увидели спешащих к ним братьев. Оба заметно преобразились. Страх, который до этого ощущался внутри, куда-то исчез. Айран побежал вперёд и налетел на женщину с вилами. Обнял её за живот двумя руками. Похоже, это и есть их мать. Марк протянул ей сенсер Кирилла.

— Хорошая работа, мальчики! — похвалила жительница деревни, рассматривая устройство. Затем обратилась к другим в приказном тоне. — Ведите этих в амбар и обыщите! Посмотрим чем у них можно поживиться!

— Они ехали в фургоне, — сообщил Марк. — Он остался на дороге.

— Отлично! — обрадовалась его мать. — Там уж точно найдётся что-нибудь ценное.

Жители деревни грубо потащили пленников в пустое помещение амбара. Никто особо не сопротивлялся. Сильно затянутые верёвки доставляли дискомфорт.

— Кажется, доброта бывает наказуема! — усмехнулся Максим, за что получил удар в бок древком топора.

Пожалуй, это был исключительный случай, когда Виолетта была с ним полностью согласна.

Глава восьмая

После того, как их обыскали, жители Лотсвилла оставили неудавшихся спасителей в амбаре. Всех рассадили на расстоянии друг от друга, чтобы не попытались развязать друг другу руки. Притом каждого привязали к отдельной колонне, составляющей каркас помещения.

— Вот ведь… кромешцы мелкие! — выругался Кирилл, которому досталось даже больше, чем Максиму, из-за провальных попыток договориться с нападавшими.

К касте кромешцев относятся все, кто не в почёте у других каст: вампиры, демоны, другие сущности. Это слово давно вошло в понятие ругательств. И, признаться, как нельзя точно описывает этих обманщиков. Вот только почему-то у Виолетты не было злости к мальчишкам. Похоже, в этой деревне действительно случилось что-то плохое.

На какое-то время их оставили в покое. Должно быть, в этот момент жители деревни собираются обыскивать фургон.

— Что будем делать? — подал голос Кей. Они сидели в полной темноте.

— Предлагаю освободиться и уходить отсюда! — высказалась Агата.

— Но сначала преподать этой деревенщине урок! — добавил Максим.

— Мы не можем опускаться до такого уровня! — возразила Мира. — Вернём наши вещи, но никого не тронем.

— Ага, дадим добро грабить таких же мягкосердечных идиотов, как вы!

— Будто ты сам не при делах!

— Мне изначально не нравилась эта идея! Я за версту чувствую сущность каждого, и если бы вы хоть иногда ко мне прислушивались, я бы предупредил о своих подозрениях…

Спор затянулся на несколько минут. К единому мнению так и не пришли.

Кирилл, который всё это время терпеливо молчал, вдруг перебил спорщиков:

— Всё, заткнулись! Виолетта, а ты что думаешь?

Она немного колебалась. Голосование вроде как и не намечалось, но хотелось высказаться честно.

— Думаю, они не по своей воле такие! — пожала плечами девушка, стараясь не обращать внимания на режущую боль в кистях от верёвки. — Простые фермеры, не разбойники.

— Нужно выяснить, что у них тут произошло! — согласился командир отряда. — Кажется, я уже догадываюсь.

— Замечательно, но можем мы сперва избавиться от этих верёвок? — недовольно прокряхтел Кей. Судя по звукам, он до сих пор пытается освободиться. — А то в кожу въедается, собака…

— Постарайся меньше двигаться, и будет не так больно! — посоветовал через плечо Кирилл.

Кей был явно не в восторге от такого предложения, но послушно затих.

Вскоре двери распахнулись, впуская лунный свет. На пороге возникла тучная фигура так называемого главаря восстания. Женщина сделала несколько угрожающих шагов по направлению к ним, опираясь на вилы как на посох.

— Пришло время решать, что дальше с вами делать! — грозно заявила она.

— А мне кажется, что настало время спокойно поговорить! — предложил Кирилл без тени страха на лице.

— Мне не интересно, что ты скажешь, шаонец!

— А что тогда остаётся? Убьёшь нас? На первый взгляд, вы не похожи на убийц.

Женщина промолчала, но решимость не убавилась.

— Ты ведь понимаешь, кого пытаешься удерживать! — не встретив сопротивления, продолжил Кирилл. — Нас не удержать банальными способами. Я могу за пол минуты разорвать ваши красивые путы и освободить своих людей. Хотели бы убить — вы все уже были бы мертвы!

Незнакомка недоверчиво сощурилась, обдумывая его слова. Но у них действительно было не так много вариантов.

— И что тогда ты предлагаешь? — сухо осведомилась она.

— Для начала расскажите, что стало с вашей деревней.

— Ах это! — женщина невесело рассмеялась. — Мальчишки не соврали — на нас действительно напали чёртовы отродья! Забрали всё, включая наших мужчин. Недавний урожай, все припасы, нашу животину — ничего не осталось! Мы всего лишь пытаемся выжить!

— Зачем им понадобились ваши мужчины? — спросил Кирилл.

— Выбирали только работоспособных! Собирались отвезти в Крэйл для каких-то работ. Уж не знаю, что они там мудрят!

Услышав знакомое название, шаонцы подумали об одном и том же — теперь есть шанс объединиться с жителями Лотсвилла в общую цель.

— А мы как раз держим туда путь! — в голубых глазах сверкнул дьявольский огонёк. — Если отпустите добровольно, то мы попытаемся их спасти. В обратном случае, силой вернём своё, — и выживайте как хотите!

— Я же говорила, что вы все змеи! — очень тихо, но до мурашек зло произнесла тучная женщина, сверив каждого пленника полным отвращения взглядом. — С чего мы должны вам верить?

— Хотя бы с того, что я от скуки освободил руки ещё пять минут назад!

Как бы в подтверждение Кирилл продемонстрировал