главным заместителем, Амалиндой Майфер, и выглядел на редкость недовольным. Виолетта нисколько не удивилась — эти двое постоянно спорят между собой. Отчего-то Денис невзлюбил Амалинду. Девушка слышала только, что раньше госпожа Майфер была личной советницей Томаса, но после его смещения новый Верховный наставник шаонцев предпочитает управлять кланом своими силами. Тем не менее, это не помешало Игнату Романову назначить её в их батальон, дабы помогать и направлять Дениса по части бремени главного командира.

На мгновение он задержался взглядом на Виолетте, и ей стоило огромного труда не отвернуться. В чёрной шаонской форме Денис Романов был просто великолепен. Жёсткие от напряжения черты лица быстро разгладились. На долю секунды Денис будто превратился из командира батальона в простого патрульного, каким был раньше. Когда приходилось нести ответственность лишь за небольшой отряд недавних выпускников Академии шаонцев, а не за сотни солдат и жизни мирных жителей.

— Честь имею, господин главный командир! — отсалютовал Кирилл. В рабочей обстановке все соблюдали субординацию, но это не мешало ему говорить в саркастичной манере. — Разрешите доложить обстановку!

— Докладывайте! — сухо разрешил Денис. Видимо, в штабе что-то случилось. И спорил он с Амалиндой в этот раз не просто так.

Пока Кирилл подробно описывал детали поездки, Виолетта огляделась. Помимо них, в Большом зале находились ещё несколько шаонцев. Они стояли в окружении схем, чертежей и карт. Именно здесь принимаются важные решения, обсуждаются тактические вопросы и проводятся собрания. У стены пылилась аппаратура для связи с другими подразделениями. Ежедневно командиры обмениваются информацией и узнают о ситуации в других военных частях Гамильдтона. За широченными столами сидели два радиста. Они будто полностью погружены в мир энергетических частот и ничего не замечают вокруг.

— Я понял! Яков, сообщите в Академию об обнаружении тела Лилиан Кравиц! — распорядился Денис, когда Кирилл завершил доклад. — На рассвете отправлю в Таруву отряд забрать её и переправить в Академию.

— Вас понял, командир!

Радисты уже приступили к выполнению распоряжения.

Кирилл лениво почесал шею:

— Да мы и сами могли бы развеяться! Не люблю долго сидеть без дела.

— Нет, для вас будет другое задание.

— Уже? — удивился парень. — Мы прямо нарасхват!

Романов как-то странно покосился на Виолетту. Почему-то ей сразу не понравился этот взгляд.

— Если точнее, это задание для солдата Марлин! — сдержанно пояснил он. — Но я не собираюсь отправлять её без сопровождения.

— Я могу узнать в чём суть? — спросила она, хотя предпочла бы отлежаться денёк в казарме.

Главный командир устало подошёл к столу для переговоров. В его движениях прослеживались сомнения. Амалинда выразительно сложила руки за спиной и напоминала высокую статую.

— Пока вас не было, в штаб заявился наш общий знакомый, — через плечо проговорил Денис, опираясь руками на столешницу. — Говорить хочет только с тобой.

— Я считаю, что его нахождение здесь — опрометчивое решение! — высказалась Амалинда. — Нам следует для начала его допросить.

— Я и без допроса знаю чего он хочет! — сдержанно отозвался молодой шаонец. Потом обратился к двум стоящим без дела солдатам. — Приведите его сюда!

Теперь становилось понятно о причинах конфликта. Виолетта не стала спрашивать, чувствуя всеобщее напряжение. Перебирала в голове множество теорий, пока спустя время не вернулись солдаты. С ними ковылял ворчливый старик. Девушка расслышала знакомую брань ещё до того, как они вошли в помещение. Её охватили одномоментные радость и беспокойство. Так или иначе, но их пути снова и снова пересекаются.

— Повежливее никак нельзя? Я вам тут не пленник, идиоты! — проворчал старик, когда солдаты нетерпеливо подтолкнули его вперёд. Но, увидев Виолетту, он тут же переменился в лице. — А вот и ты, куколка! Ну что, готова платить по счетам?

Глава четвёртая

Виолетта не могла сдержать невольную улыбку. Все эмоции отпечатались на её лице. Их с Проводником нельзя назвать хорошими друзьями, но эта встреча оказалась приятным напоминанием об относительно мирном времени. Девушка просто радовалась тому, что старик в порядке. Пока её даже не заботила цена, которую предстоит заплатить за его помощь в прошлом.

— Ну, чего застыли с такими кислыми минами? — усмехнулся Проводник, обнажив желтоватые зубы. На первый взгляд, он совсем не изменился с тех пор, будто время над ним не властно. — Никак помер кто у вас?

— Как ты меня нашёл? — мотнув головой, осведомилась Виолетта.

— Должников своих везде достану! Только не говори, что не рада меня видеть, куколка! Я же вижу, как глазки загорелись.

— Это они просто слезятся от твоего перегара! — съязвила девушка, но по-доброму, без негативных эмоций.

— Хах, моя девочка! — старик достал из-за пазухи потёртую флягу и смочил горло. — Нравишься ты мне. Но должок всё равно возвращать придётся. Смутные времена, знаешь ли! Сейчас некогда прощать.

— Ты и в мирное время не простил бы! Так что от меня требуется?

Проводник зашёлся скрипучим смехом, пока его не сморил привычный кашель. На лицах охраны отпечаталось отвращение, но они даже не пошевелились.

— П-простите… кхе-кхе… здоровье вообще не к чёрту! — прокряхтел старик в беспомощных попытках прокашляться. Ненароком обратил внимание на возвышающуюся над ним Амалинду Майфер. — Извини, куколка, у тебя водички не найдётся? Теперь приличной выпивки не достать, вынужден глотать эту дрянь. А от неё так жгёт всё внутри… Черти сутулые… Кхе-кхе-кхе…

Амалинда закатила глаза и не без отвращения похлопала его по спине, пока старик окончательно не прокашлялся. Денис наблюдал за происходящим со снисходительным видом. Как будто не воспринимал незваного гостя всерьёз. Виолетта, наоборот, забеспокоилась. Он и раньше пил не сказать чтобы хороший алкоголь, но теперь даже страшно представить, какую паль добывает на чёрном рынке.

— Да полегче ты, рёбра сломаешь! — Проводник раздражённо отпихнул Амалинду.

Она вознамерилась заставить его ответить за такую дерзость, но Денис небрежным жестом велел ей остановиться. Старик уже вновь приложился к фляге. Почти все присутствующие недобро смотрели на него, за исключением тех, кто его знает: Виолетты, Дениса, Кирилла, Миры и Агаты. Все они одновременно закатили глаза.

— Я буду говорить только с девчонкой! — хриплым голосом повторил Проводник, раздражённо махнув в сторону шаонцев. — Вы все разойдитесь, либо предоставьте нам отдельное помещение!

— Не забывай, старик, что ты сейчас обращаешься к главному командиру пятого батальона! — прорычала Амалинда. — Следи за выражениями, иначе будешь гнить за решёткой! Либо я самолично отрежу твой поганый язык!

— Довольно! — устало прикрикнул Денис. Затем безразлично посмотрел на гостя. — Проводите его и Виолетту в допросную. Пусть выкладывает всё, что хочет. Но без моего одобрения она не будет ничего делать, это понятно?

— Ты бы ей ещё ошейник с поводком нацепил, мальчишка! — скривился Проводник, но согласился на условия. — Пусть