Белла была копией его младшей сестры Тины, и это пугающее сходство потрясло его. Что ни говори, у его матери были очень сильные гены. Оба ее ребенка, он и его покойная сестра, были значительно больше похожи на Марианну, чем на своих отцов. Поразительное сходство Джакса с матерью вызывало недовольство у его чувствительного отца.

- Знакомься, это Белла. - Люси опустилась на колени и поставила ребенка на пол.

Белла рассматривала Джакса с большим любопытством, не выпуская изо рта пальчик.

Джакс наклонился и поднял с пола игрушку. Белла просияла и сделала шаг вперед, уверенно держась на крепких ножках.

- Она меня не боится. - Несмотря на волнение, Джакс почувствовал, как его накрыла волна нежности.

- Да, Белла действительно уверена в себе и ей нравятся мужчины. Мой отец проводит с ней много времени и всячески балует. Думаю, мы все ее балуем, - призналась Люси, наблюдая за тем, как Джакс воссоединяется со своим ребенком. - Она так на тебя похожа…

Джакс с нежностью коснулся щечки девочки, силясь скрыть потрясение. Нет, он не должен омрачать их первую встречу дурными мыслями. Прошлому следует оставаться в прошлом.

- Что-то не так? - Люси была озадачена влажным блеском его глаз. - Что случилось?

- Ничего, - покачал головой Джакс. - А ты не торопилась рассказать мне о ней…

Люси возмутилась - она пыталась разыскать его, хоть как-то связаться.

- Ты несправедлив ко мне.

- Несправедливо то, что я не был со своим ребенком с самого начала.

Джакс с готовностью принял пластиковую куклу, которую вручила ему Белла. Голубые глаза ее матери стали холоднее льда.

-Ты бросил меня и больше не хотел, чтобы между нами было хоть что-то общее, - напомнила ему Люси. - Ты не оставил мне ни единой зацепки, скажи, как я могла дать тебе знать?

Джакс не знал, что ответить, и просто пожал плечами.

- Так и знала, что тебе нечего будет сказать. Люси взяла дочку за руку, повела ее на кухню и налила молока в чашку-непроливайку. Белла взяла чашку и направилась к двери, ведущей во дворик.

Люси открыла дверь и проследила за тем, как дочка вышла на солнце и достала свою любимую пластиковую тележку.

Джакс любовался ребенком. Белла - новое поколение семьи Антонакос. Девочка допила молоко и, поставив чашку-непроливайку на ступени террасы, покатила тележку на лужайку.

Джакс ощутил раздражение. Нет, Люси была обязана связаться с ним! Она должна была найти способ!

- Я пропустил почти год жизни своего ребенка. Это совершенно неприемлемо.

Люси резко обернулась:

- Так же неприемлемо, как ты обошелся со мной!

Джакс задумался о содержании досье, которое получил. В то время он не посчитал нужным проинформировать Люси о том, что знает о ее проступках, а также обсуждать сцену в парке, свидетелем которой стал. Увидев ее с другим, он пришел в ярость и, вероятно, поступил опрометчиво, не разузнав, почему Люси сделала это. В конце концов, он повел себя как обычный мужчина, которому изменили.

- Боюсь, мне никогда не приходило в голову, что ты могла забеременеть, - признался он с усилием. - Это серьезное упущение с моей стороны.

Люси вздохнула, ее плечи слегка расслабились. - Да, это действительно так.

- В таком случае давай забудем о прошлом, оно нам обоим неприятно.

- Оно не может быть забыто. Именно поэтому у меня есть Белла, - возразила Люси. - Как бы там ни было, нам придется смириться. Я приготовлю кофе, и ты его выпьешь. Мы должны научиться общаться как цивилизованные люди.

Как только Люси отвернулась, чтобы поставить чайник, Джакс вышел во двор.

Он не мог отвести глаз от дочери. Он понимал, что не сможет воспитывать этого ребенка с Люси. Он просто не доверял ей. Как может жизнь и здоровье его дочери зависеть от женщины, которая когда-то употребляла наркотики и торговала своим телом? То, что с появлением ребенка Люси перевернула эту страницу своей жизни, не имело значения. Доверить бывшей наркоманке жизнь и здоровье дочери он не мог.

Мать Джакса была наркозависимой. Он собственными ушами слышал лживые обещания, был свидетелем бесчисленных попыток начать жизнь заново и неизбежных срывов. Белла никогда не будет в безопасности, если останется с Люси, решил Джакс. Он будет бороться за единоличную опеку над девочкой. Конечно, Люси любит дочь, но у нее были пагубные пристрастия. Ему следовало ставить на первое место интересы своей несовершеннолетней дочери.

- Мы можем стать друзьями? - спросила Люси с надеждой.

Джакс бросил на нее беглый взгляд. Удивительно, как ей удается поддерживать такой свежий, такой цветущий вид, несмотря на ее сомнительное прошлое.

Друзья? О нет, твердо решил он. Как только она получит документы от его адвоката, ни о какой дружбе не будет и речи. Но разве у него есть выбор?

- Тебе стоит прекратить обвинять меня, - прямо сказала Люси, заметив в его глазах сомнение. - В отношениях всегда виноваты двое. Помни об этом.

Пока они говорили, Белла упала и расхныкалась. Джакс перешагнул клумбу, подхватил девочку на руки и ласково заговорил с ней, поглаживая по спинке. Затем опустил на землю и указал на нечто любопытное, пытаясь отвлечь ее внимание. Люси была впечатлена тем, как естественно Джакс ведет себя с дочерью.

Как только Белла успокоилась, Джакс распрямился и отряхнул джинсы. Стиснув зубы, он бросил взгляд на Люси. Ветер играл ее волосами, чистая светлая кожа сияла на солнце. Люси наклонилась, чтобы поднять тележку, и шорты соблазнительно обтянули ее ягодицы. Джакс прекрасно помнил, как лихорадочно стягивал с нее одежду, чтобы как можно быстрее овладеть ею.

- Через пару дней я хотел бы провести какое-то время с Беллой. Могу нанять профессиональную няню, чтобы тебе было спокойнее.

- Я думала, что ты хочешь дождаться результатов теста, прежде чем делать что-то. - Люси была встревожена его просьбой.

- Я уже знаю, каким будет результат, - пробормотал Джакс. - Ты хочешь, чтобы я обратился в суд, чтобы получить разрешение видеться с ребенком?

Люси вздохнула. Джакс всегда прибегал к угрозам, когда чувствовал, что его пытаются загнать в угол.

- Не нужно. Но я не хочу, чтобы ее увозили надолго, - призналась она. - Белла еще слишком маленькая.

- Я согласен. Дай мне свой номер телефона, чтобы мы могли оставаться на связи.

Наблюдая за тем, как Джакс садится на мотоцикл, Люси подняла Беллу на руки, и та обхватила ее за шею. Джакс был неотразим - кожаная куртка и джинсы подчеркивали красоту и силу его тела. Через дорогу у обочины стоял черный дорогой автомобиль его охраны.

Когда родители вернулись с похорон, Люси усадила их перед собой на диван, чтобы наконец рассказать им правду.