- Я не хотел брать на себя такую ответственность. Я не бессердечный человек. Этот секрет должен был уйти вместе с ней. Твой отец мне никогда не нравился, он был плохим мужем. Мы с Софией были очень близки, но, когда ее не стало, я решил не ворошить прошлое и просто жить дальше. Так было до того момента, пока ты и твоя семья не стали угрожать счастью моих детей.

После того как Креон ушел, Джакс еще долго изучал копию письма, которую он оставил. Джакс все еще был потрясен, несмотря на то что события, описываемые в письме, произошли до его рождения. Содержание этого клочка бумаги, несомненно, расстроит отца, хотя не подлежит сомнению, что Геракл знает, что не Арго был его первенцем. Это объясняло то, как быстро он изменил отношение к Джаксу.

Это открытие перевернуло его привычный мир с ног на голову. Джакс по-новому взглянул на собственную семью. В свое время он старался соответствовать старшему брату, которого никогда не знал лично, и даже искренне любил отца, хотя в детстве того не было рядом, когда Джакс отчаянно нуждался в нем.

В конце концов, он решил, что его отец глубоко сожалел о том, что позволил собственному эго взять верх над семейными узами. Геракл совершенно не умел проявлять нежные чувства, и Джакс подозревал, что унаследовал от отца эту черту характера. После измены Марианны, которая выставила его на посмешище, Геракл был совершенно уничтожен и тщательно избегал встреч не только с бывшей женой, но и их ребенком.

Джакс не думал о том, как он на самом деле относился к Гераклу до этого момента, но при одной мысли о том, что трагедия его первого брака может оказаться на страницах газет, в его душе поднималась буря негодования. София не выдержала борьбы с болезнью и скончалась. Несмотря на то что Геракл был властным и даже тираничным, он любил свою жену и сына, которого считал родным.

Первым делом Джакс позвонил Зенасу. Он сообщил начальнику службы охраны, что желает провести тщательное расследование. Он хотел знать все о Креоне и его дочери. Отчет, составленный агентством, рекомендованным отцом, оказался на удивление некорректным.

Джакс медленно осознавал и анализировал то, что узнал. Люси всего двадцать один год. Выходит, когда они познакомились, ей было всего девятнадцать. Воспоминания тех дней все еще были яркими и красочными. Джаксу и в голову не приходило, что она обманула его. Люси казалась импульсивной, откровенной и до смешного наивной. Подлая маленькая лгунья…

Нет, он совершенно не готов жениться на ней. Креон ошибся, когда решил, что шантаж поможет ему добиться своего. С другой стороны, Джакс прекрасно понимал, что не сможет остаться в стороне - он не позволит Креону обнародовать эту историю. Люди обожают россказни о скелетах в шкафу состоятельных людей. Геракл Антонакос может не перенести такой скандал - в его возрасте люди заслуживают того, чтобы их достоинство оставалось неприкосновенным.

Несмотря на злость, Джакс скрупулезно обдумывал каждый свой дальнейший шаг, понимая, что развитие ситуации зависит только от него. Если он женится на Люси, то она вернется в его постель. Джакс снова ощутил возбуждение. Да, это станет несомненным плюсом. К тому же он удочерит собственную дочь, а значит, им не придется проходить через болезненный процесс борьбы за опеку.

Несмотря на все плюсы женитьбы, Джакс не терпел, когда ему указывают, что делать. Креон нанес ему двойной удар - по репутации семьи и по самолюбию. Чтобы избежать нежелательных последствий, придется заплатить очень высокую цену. Придется выбрать меньшее из двух зол: женитьба или публичное унижение пожилого отца.

Больше никаких любовниц и разнообразия в постели. Правда, Креон проявил великодушие, допустив, что Джакс и Люси не обязаны оставаться в браке всю жизнь. Креон желал лишь того, чтобы Джакс женился на Люси, а затем при разводе обеспечил ее и ребенка надлежащим образом. Да, пожалуй, он мог пойти на это. Люси станет его законной супругой, и на этом основании он заполучит ее тело в безраздельное владение. Белла получит его фамилию, и он будет принимать самое активное участие в ее жизни. Все не так уж плохо. Только вот сможет ли он наладить отношения с тестем?

Когда Джакс вошел в семью Антонакос, он начисто позабыл о том, что кто-то может угрожать ему и манипулировать им.

Он стал слишком богатым и влиятельным. Но у Креона есть доступ к информации, которую не следовало выставлять на суд общественности. Одно откровение могло потянуть за собой череду новых неприятных открытий. А если всплывет правда о его матери? Джакс поежился при мысли, что недоброжелатели могут поведать миру о зависимости Марианны или о смерти его младшей сестры…

Джакс решился. Обручальное кольцо - допустимая плата за неприкосновенность его семьи.

Люси перечитывала сообщение от Джакса снова и снова и не верила своим глазам. Он спрашивал, когда у нее заканчивается смена.

«Я заберу тебя после работы. Нам нужно поговорить».

Поговорить? Разве Джакс способен на это? Всякий раз, когда дело доходило до мало-мальски серьезного разговора, он находил какой-нибудь важный предлог и удалялся. Джакс не верил в необходимость разговоров. Он обдумывал проблемы наедине с самим собой, а затем решал их. Разговоры, по его мнению, лишь будоражили в людях ненужные эмоции, провоцировали расхождения во мнениях и просто все усложняли. Однажды, когда она попыталась поговорить с ним о будущем, Джакс разозлился и ушел. Он поступил так, как считал нужным, и теперь она понимала, что он с самого начала знал, что вместе они не будут.

По всей видимости, они станут говорить о Белле, подумала Люси с тревогой. В этом вопросе он не мог вынести единственного верного решения. Конечно, Джакс хочет снова увидеться с дочерью, будет выяснять, что любит или не любит малышка. То, что он готов к диалогу, показалось Люси хорошим знаком, в конце концов, ей придется смириться с тем, что она будет делить дочь с ее отцом.

Еще до того, как она ушла на работу, Креон прочитал ей лекцию о воспитании детей. Главным образом он призывал Люси не поступать с Беллой так, как поступила ее мать с ней самой. Креон также посоветовал дочери смотреть в будущее и не поддаваться эмоциям.

- Понимаю, что прошу очень много, - признал отец, - но тебе следует смириться с тем, что сейчас происходит, и поступить разумно. Постарайся сосредоточиться на том, что будет лучше для моей внучки.

Позиция отца удивила Люси. Судя по всему, Креон смирился с тем, что она рассказала ему о Джаксе, и остыл. Тогда как тревога Люси не ослабевала. Она нервничала и переживала. Джакс отказался от нее, но не от их дочери, и это задевало Люси. В конце концов, она была женщиной, ее уязвляла его холодность и отстраненность.

Из отеля ее забрали люди Джакса. Это был другой автомобиль, сам Джакс не приехал, но она узнала его телохранителей. Сев в машину, Люси поправила юбку и закусила нижнюю губу. Ее беспокоил предмет их разговора, но она призывала себя не терять самообладания, ведь благополучие и будущее дочери стояли для нее на первом месте.

У Джакса были свои планы. Он принял решение не расспрашивать Люси ни о чем, пока они не поженятся. К тому времени он рассчитывал самостоятельно убедиться в том, насколько точной была информация, предоставленная агентством. Джакс не преминул напомнить себе, что Люси обладает по-настоящему двойственной натурой. О том, какая она искусная лгунья, ему всегда будут напоминать всполохи огненно-красного платья, в котором он видел ее в объятиях другого мужчины. Люси была неверной. Такой же неверной, как и две из трех жен его отца. Те женщины изменили ему с другими мужчинами, а его мать и вовсе никогда и никому не была верна. С самых юных лет он был свидетелем несчастливых супружеских союзов, и поэтому всю свою сознательную жизнь Джакс старался избегать какой-либо душевной близости и не поддерживал длительных романтических отношений. Но на свет появилась его дочь, его плоть и кровь, Белла нарушила безупречное уравнение. Более того, он вовсе не жалел о ее появлении и мечтал дать дочери то, чего у него никогда не было, - надежную, крепкую, дружную семью.