— Врёшь.

— Да с чего ты взял? Если твоя дочь влюбилась в женатого, это же не означает, что все девушки проходят через это.

На табло вспыхивает наш номер о готовности заказа и Меркулов уходит за ним. Через минуту возвращается.

— Да при чём здесь женатый, — продолжает он. — Я имею в виду во взрослого мужчину, который намного старше тебя.

— Ещё раз говорю — нет.

— А Бахтин насколько старше тебя?

— На восемь лет.

— Ну вот. Я же тебе говорил.

— Нет. Это совсем другое. Даже не сравнивай.

— Почему другое?

Тяжело вздыхаю и начинаю объяснять, словно передо мной не начальник сидит, а двоечник.

— Мы с Русланом познакомились случайно, на одной из конференций. Но! Во-первых, он был не женат, а во-вторых, я не прыгнула к нему сразу в постель. Он добивался меня долго. Почти год.

— А влюбилась сразу?

— Ну-у, он мне нравился, — тереблю серёжку, проворачиваю её то вперёд, то назад.

— Хорошо. Убедила. Моя дочь глупая. Вот влюбилась в него с первого взгляда, а он ещё и ухаживать красиво начал. Цветы присылать. В ресторан приглашал. Я все цветы ему обратно отправил, а Алину запер дома, чтобы не сбежала. Я не хотел, чтобы они встречались. Но она девчонка безрассудная. Привиделась ей любовь большая. Ты не думай Настя, я её не оправдываю. Просто пытаюсь тебе объяснить, что глупая она. И в том, что случилось, я своей вины не чувствую. Руслан мог отступить и не пудрить девчонке мозги.

Все слова Меркулова отзываются в груди болью, особенно про цветы и ресторан. Я ведь думала, что у них была случайная связь. Может, взыграли чувства, кровь закипела и вот так получилось. А со слов Дениса, выходит, Руслан целенаправленно добивался Алины. Так же как когда-то меня.

Аппетит пропадает совсем. И вечер уже не кажется таким добрым и уютным.

— Денис Артурович, я наверно пойду. Устала. Домой хочется.

— Я обидел тебя?

— Нет, просто…

— Неприятный разговор?

— Да. Вы и сами знаете. Зачем тогда спрашиваете?

— Хорошо, поехали.

Он встаёт и откладывает в сторону надкусанный бургер.

— Да я сама доеду. Такси вызову.

— Ну вот ещё. Поехали. Заодно и свою квартиру покажешь. И бургеры у тебя доедим.

Глава 14

— У меня? Но я не готова пригласить в гости…тебя…вас, — я готова провалиться под землю. — У меня там не прибрано. Да и не очень уютно… квартира старая.

Не люблю подобные неловкие ситуации. И зачем я вообще согласилась с ним ехать на свидание. Ведь знала же, что ничего хорошего из этого не получится.

— Хорошо. Нет так нет. Просто подвезу.

Неужели так просто сдался? Я совершенно не могу понять Меркулова. Что творится в его голове.

Мы идём к машине. Едем молча, Меркулов даже не пытается разговорить меня, и вообще создаётся ощущение, что он про меня забыл. Смотрит на дорогу и даже быстрого взгляда на меня не бросает, как делал до этого. Я даже начинаю чувствовать себя виноватой.

Может, это я уже такая неправильная, раз любого мужчину воспринимаю за озабоченного, который сразу бросится на меня, как только останемся одни.

Меркулов останавливается перед подъездом и первый раз с начала поездки смотрит на меня.

— Спасибо за прекрасный вечер, — произношу заготовленную речь, которую тренировала последние минут десять. — Надеюсь вы на меня не в обиде. Мне действительно всё понравилось. Но к себе я никого не приглашаю. Это квартира моего покойного отца и там многое связано с ним.

— Всё хорошо Настя. Не можешь или не хочешь — это только твоё право.

Его большая ладонь накрывает мою руку в дружеском жесте, но мне опять мерещится, что он специально прикоснулся ко мне, чтобы заставить думать о его руках. Я несколько минут смотрю на длинные пальцы и чувствую приятное тепло его ладони.

— Мне пора. До свидания! — выдавливаю из себя и поспешно выхожу из машины.

Слава богу, всё закончилось. Больше никаких свиданий с боссом, наказываю я себе. Да и он совсем не в моём вкусе. Я люблю утончённых, деликатных, идеальных, а Меркулов совсем не такой, он больше похож на медведя, большого и мощного, но он не толстый, просто широкоплечий. И одевается совсем не как Руслан, который всегда ходит только в костюме. Меркулов же в джинсах, белой футболке и куртке. И если бы я не знала, что часы на его руке стоят миллион рублей, то никогда бы не подумала, что он богат. Вернее, очень богат. Но вот как раз его простота, несмотря на высокий статус, подкупает меня. Весь оставшийся вечер я прокручиваю наши разговоры. С улыбкой вспоминаю наше барахтанье на льду. А всё-таки хороший получился вечер.

*** ***

Неделя пролетает незаметно. Я быстро привыкаю к обязанностям. Знакомлюсь с коллегами. Мне всё больше и больше нравится мягкая дружеская обстановка на этаже.

Меркулов после нашего свидания больше не проявляет ко мне знаков внимания, совсем никаких, даже дружеских. И мне даже начинает казаться, что это всё мне просто приснилось. А сегодня я, наконец, съездила в ЗАГС и была немного удивлена. Оказывается, чтобы развестись, заявление должно быть от обоих супругов, а если один из супругов против, то разводиться придётся через суд.

Вот пока не столкнулась с подобной ситуацией в жизни, никогда и не подумала бы, что развестись так сложно. Помимо того, что надо заплатить госпошлину, теперь, что ещё и адвоката нанимать? Боже, боже. Голова идёт кругом. Руслан ведь сделает всё, чтобы просто испортить мне жизнь окончательно. Не знаю, почему я так думаю, но интуиция подсказывает, что впереди ещё предстоит страшная битва.

Хлопает входная дверь и я отвлекаюсь от собственных мыслей. Упираюсь взглядом в знакомое лицо. На пороге Алина, сверлит меня взглядом, и я отвечаю ей тем же.

Один только её вид меня раздражает. Но она дочь Меркулова и имеет право приходить к отцу, когда захочет. Я ведь понимала это, когда шла к нему на работу? А теперь терпи.

Делаю максимально равнодушное лицо и стараюсь не смотреть в её сторону.

— Отец у себя? — спрашивает она, подходя к моему столу.

— Да.

Но не успевает Алина открыть дверь, как к ней выходит Меркулов.

— Пап. Ты мне нужен.

— О, привет, Алина. Подожди немного, я занят.

Он проносится мимо и скрывается за дверьми одного из кабинетов.

Алина нервно вздыхает.

— Капец! Как всегда, когда он мне нужен, он всегда занят, — бурчит она себе под нос, но мне слышно.

Она проходит к диванчику для посетителей и плюхается на него.

Я