своим делам. Всегда дела, нет времени на отдых или на удовольствие, никаких развлечений. Орани не понимал, как так можно жить. Ему просто не укладывалось в голову, как та же леди, аристократически утонченная, умная, знающая себе цену, может жить в таком убожестве. Голые каменные стены, ничем не застеленный деревянный пол, по минимуму грубо сколоченной мебели, отсутствие украшений или близких сердцу вещичек. Стерильно чисто и безлико. Ради чего? Мести гармцам, завоевания мира? Или эти сумасшедшие действительно думали, что только так они могут выжить в этом мире, прячась от всего и вся, и отказывая себе в последнем?

Последнее место, куда заглянул скучающий маг, оказалась библиотека. Громоздкие шкафы, безликий ряд книг. Взгляд сигила пробежал по названиям — ни одной художественной, всё больше по магии или политические трактаты. Сунул нос в записную книжку, оставленную на столе, и разочарованно поморщился — книга была защищена каким-то заклинанием, отчего буквы расплывались перед глазами, не давая ничего прочесть.

В затемнённом углу комнаты, почти незаметно, стоял секретер со стеклянными дверцами — изящный, невысокий, он как будто бы оказался здесь совершенно случайно. Орани подошел, провёл рукой по тонкой резьбе, покрывающей его корпус — он любил красивые вещи. Взгляд его зацепился за шкатулку, стоящую под полкой с музыкальными кристаллами, и он улыбнулся. Значит всё таки его леди не была такой хладнокровной стервой помешанной на работе, какой пыталась казаться. Судя по количеству кристаллов, шаноэ очень любила музыку.

Орани вставил в шкатулку один из кристаллов и запустил механизм. В комнате тихо зазвучала музыка. Вальс — такой был популярен лет сорок тому назад. Медленный, грустный, только для двоих. Сигил не любил такую музыку. Он вытащил кристалл и засунул следующий. Что-то в восточном стиле, с тонким перезвоном колокольчиков и тягучим напевом голосов. Орани почти сразу же прервал мелодию. Лишь на двенадцатом кристалле он остановился, услышав знакомую мелодию. Незатейливая баллада, популярная много сотен лет назад, во времена молодости сигила.

Следующая запись показалось Орани сначала сломанной. Непонятные шумы, помехи, скрипы, но затем стали слышны голоса и смех. Чья-то запись. Там, в том кусочке жизни, записанной на кристалл, шла обычная повседневная жизнь. Мужской голос, мягкий, низкий, рассказывал историю, казавшуюся ему видимо весьма остроумной, а слушавшая его женщина то и дело взрывалась смехом.

Орани не сразу узнал женский голос, слишком уж он непривычно звучал, и лишь затем понял, что это был голос желтоглазая шаноэ. Просто счастливый, неподдельно счастливый. К двум голосам прибавился еще третий — детский капризный голосок ребёнка лет четырёх-пяти, требующего к себе внимания. У его леди когда-то была семья? Он думал, для ведьм это невозможно. Лишь случайные любовники, вроде него, и дочери, которым никогда не суждено было узнать своих отцов.

— Что ты делаешь? Кто тебе разрешил это трогать? — Орани оглянулся, увидел стоящую во дверях шаноэ. Очень и очень злую.

Она быстро подошла к секретеру и резко захлопнула шкатулку, остановив запись.

— Извини, не знал что там может быть что-то личное, — попытался сгладить возникшую неловкость сигил.

— А если бы знал, остановился? — прошипела шаноэ, но впрочем, почти сразу взяла себя в руки. — Неважно. Нам надо обсудит наши дела.

Они перешли в другую комнату, служившую шаноэ кабинетом и сели друг напротив друга, каждый думая о своём.

— Кто первый? — ослепительно улыбнулся маг всё еще недовольной шаноэ.

— Позволь я выскажу тебе свою просьбу, а ты скажешь, сможешь ли ты её выполнить, или нет.

— Внимательно слушаю, — сигил изобразил на лице серьезную мину, за что был удостоен еще одного хмурого взгляда.

— Несколько месяцев назад между тайранской принцессой Элоизой и наследным князем Астартом был заключен династический брак. Элоиза выехала в Алискан в сопровождении двоих фрейлин, одной из которых Эйнхери. Я полагаю, ты с ней уже знаком?

— Мы были представлены, — осторожно произнёс сигил. Мысли мелькали как бешеные. Какой интерес мог быть у шаноэ к Агнессе? Конечно, сёстры шаноэ давно хотели подкопаться под Тайрани, но фигура молодой тайранки не казалось такой значительной, чтобы ради неё обращаться к посторонней помощи. — Агнесса Эйнхери, тайранский боевой маг тридцати лет отроду. У неё есть старший брат, я видел его недавно в Алискане. Или вас именно она интересует?

— Да, — чуть помедлив, сказала ведьма. Ты с ней знаком?

— Не довелось, — соврал сигил. — Хотя приезд тайранцев в Алискан наделал много шороху. Особенно учитывая, что это впервые за много лет, когда арэнаи и некромаги не стали перегрызать друг другу глотки.

— Шаноэ, как ты понимаешь, не выгодны любые взаимодействия между Тайрани и Гармом. Нужно вывести Агнессу Эйнхери из пределов возможного влияния гармцев.

— Ну, это можно сделать двумя способами, — излишне жизнерадостно улыбнулся маг, — простым способом и сложным. Сложный способ — это убить некромагов, но на это я, извини, не готов. Обойти их смертные проклятья удается разве что только боевым магам, и то не всегда.

— А простой?

— Избавиться от Агнессы, — произнёс сигил, внимательно следя за реакцией шаноэ, и она его не подвела, едва заметно дёрнувшись. Он добавил: — избавиться, не значит убить.

— Что ты имеешь ввиду?

— Моя леди, — мягко произнёс сигил, — ведь вы не хотите смерти тайранки, да?

— Нет, — покачала головой шаноэ. — Мне нужно лишь, чтобы она просто пропала на какое-то время. Так будет лучше… для всех.

— А если я скажу, что этот вопрос уже решен? — маг хаоса всё же решился открыться.

Ведьма нахмурилась.

— О чём ты?

— Ты так и не спросила, для кого мне нужно заклятие подчинения. Забавно, но нам обоим нужен один и тот же человек.

Шаноэ откинулась на спинку стула и цепко окинула взглядом мага, как будто впервые увидела своего бывшего любовника.

— Тот эксперимент… так ты говорил о ней.

— Да.

— Я хочу знать, в чём его суть твоего эксперимента.

— Ну, ты же всегда была умненькая девочка, ты сможешь догадаться, для чего мне боевой маг. А вот для чего тебе она?

Шаноэ не ответила, думая о своём.

— Ты всегда бредил древними легендами, я помню. Но неужели ты действительно решил возродить метаморфов?

— Ты сама ответила на свой вопрос, — пожал плечами сигил.

— Ты сошел с ума.

— Я уверен в своём успехе, — возразил сигил. — Вопрос в том, захочешь ли ты мне помочь, останешься в стороне, или попытаешься побороться за главный приз. Хотя в последнем случае предупреждаю, милая — я не собираюсь уступать тебе.

Даже находясь на свое территории, шаноэ понимала, насколько она слаба перед сигилом. Конечно, она могла бы позвать на помощь сестёр, но так она лишь привлекла бы совершенно ненужное