Но на сожаления о прошлом времени не было. Меня ждала очередная стопка книг от куратора Кэлфри.

Углубившись в очередную историческую летопись о первых годах функционирования Великого Щита, я вновь наткнулась на описания убийств Видящих. Поскольку ничего нового в тексте не ожидалось, поморщилась и решила, было, главу перелистнуть. Но вдруг задумалась.

Как вообще такое может быть? Почему смогли убить даже Видящих, которые владели щитом истинного Защитника? И, главное, почему абсолютно всех их лишали крови до последней капли?

Я даже не поленилась и перепроверила. Просмотрела несколько книг и окончательно убедилась в том, что убийства при всей своей жестокости были абсолютно идентичными. Нигде не упоминалось о том, что Видящего, скажем, просто зарезали. Или обезглавили. Нет, из них тщательно, раз за разом откачивали кровь.

«Словно это самый ценный ингредиент».

От жуткой мысли я вздрогнула. Мигом вспомнился убитый в атриуме следователь нивергат, а затем хранилище крови безумца Гратаса.

Кровь нивергата могла уничтожить своего хозяина на расстоянии, так вдруг и в случае с кровью Видящих есть какая-то связь? Вдруг, получи мою кровь враги, хаосита я могу даже не увидеть, не говоря уже о том, чтобы как-то защититься?

Я нервно поерзала на стуле, а потом, не сдержавшись, вскочила. Нужно срочно обсудить догадку с Андре!

До кабинета Старшего следователя бежала бегом, в надежде, что все-таки смогу застать его в это время в академии. Подлетев к двери, резко рванула ее на себя и, обрадовавшись тому, что та не заперта, вбежала в комнату, с порога выпалив:

— Андре! Нам очень надо…

Окончание фразы застряло у меня в горле.

Потому что помимо господина Старшего следователя в кабинете, с чашкой чая в руке, восседала его уважаемая матушка.

А я прямо на ее глазах столь двусмысленно появилась в его кабинете, да еще и обратилась к Андре по имени, вместо полагающегося «господин Старший следователь»!

«О, Создатель, ну когда я научусь сначала думать?!» — мысленно простонала я, глядя, как секундное удивление на лице госпожи Травесси сменяется предвкушающей улыбкой.

И судя по укоризненному взгляду Андре, влипли мы с ним в очередной раз неслабо.

— Кариночка! Светлого дня, дорогая! — радушно поприветствовала меня матушка Андре. — Ты себе даже представить не можешь, как же срочно вам стоит сделать это самое «надо»!

Андре закашлялся, поперхнувшись вздохом.

— Эм-м, светлого дня, госпожа Травесси, — заикаясь через слово, выдавила я. — Я… мы… тут…

— Не утруждайся, милая, — с довольной, понимающей улыбкой отмахнулась та. — Весь список: «ты не так все поняла», «я не это имел в виду» и так далее, я знаю уже наизусть. Вряд ли ты придумаешь что-то новенькое.

— Мама! — окликнул госпожу Травесси несчастный Анре, который явно не предполагал, что тихое семейное чаепитие закончится таким вот образом.

— Я уже тридцать пять лет мама. А, между прочим, лет десять как могла бы быть и бабушкой! Но, судя по всему, я напрасно ругала тебя, что ты позволил увести собственную невесту этому скользкому судье Тунгорму. Вижу, наша дорогая Карина сделала правильный выбор. В отличие от тебя она куда более активная и целеустремленная. Вот кому нужно было родиться альфой!

От столь специфического комплимента закашлялась уже я.

— Водички? — тут же заботливо предложила госпожа Травесси.

— Н-нет, спасибо, — прохрипела я. — Понимаете, вы действительно… в общем, я…

— Не переживай, я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения и готова спокойно подождать… недели две, пока вы объявите о помолвке, — проявила она неслыханное великодушие.

— Мама! Мы не объявим о помолвке ни через неделю, ни через две! — попытался урезонить счастливую родительницу Андре.

— Хо-ро-шо! — нараспев произнесла госпожа Травесси, — Пусть будет через три. Как раз успею решить все вопросы с судьей Торном.

«Бедный папа!» — простонала я про себя, представив, как матушка Андре с удвоенной силой примется штурмовать его в попытке добиться нашей свадьбы.

— Кстати, дорогая, приглашаю тебя в гости. Ремонт идет очень активно, очень многое уже сделано. Например, большая спальня. Уверяю, тебе понравится. Там такие спокойные цвета в интерьере, прямо, как ты и заказывала. На следующей неделе заглянешь?

— М-м, спасибо, госпожа Травесси, — вежливо поблагодарила я, судорожно выискивая необидный повод для отказа. — Но на следующей неделе… вот, да, церемония Юной Госпожи! Я должна подготовиться и все такое.

— Ах, да, — она досадливо скривилась. — Ваши великосветские танцульки. Кстати, если бы вы объявили о помолвке, у тебя был бы самый видный кавалер.

— Мама! — Андре предпринял еще одну отчаянную попытку остановить госпожу Травесси. — Кару на церемонию ведет отец, и мы не собираемся объявлять о помолвке даже через три недели!

— Сразу свадьба? — просияла не сдающаяся матушка. — Вы решили устроить мне сюрприз? Правильно, мои дорогие, зачем все эти ненужные церемонии? Только время тратить! Тем более что для главного торжества у меня все давно готово.

— О, Небеса! — Андре буквально взвыл и мученически уставился на меня. — Кара, ты зачем пришла?

— Да я… в общем, не волнуйтесь, господин Старший следователь, это все не срочно!

Последние слова я уже практически кричала, позорно сбегая из кабинета и оставляя Андре на съедение госпоже Травесси.

По дороге в комнату ругала себя последними словами. Вот что стоило сначала позвонить Андре, вместо того, чтобы вламываться? Ну или хотя бы вежливо постучаться в дверь? Ведь теперь его матушка от меня точно не отстанет!

И вообще, почему Андре до сих пор не сказал матери о своем членстве в ордене? Уж она вряд ли проболталась бы кому-то. Зато это позволило бы избежать множества неловких ситуаций.

Мрачная и злая на Андре и саму себя, я вновь засела за книги. Куда-то уходить смысла не было: в том, что Старший следователь заглянет узнать о причинах визита, я была уверена. Оставалось лишь дождаться, когда он освободится.

Так и оказалось. Не прошло и часа, как в дверь постучали, и раздался негромкий голос Андре:

— Кара, открывай.

— Прошу прощения, что так неловко получилось с вашей матушкой, — извинилась я, пропуская его в комнату.

— Не страшно, — отмахнулся мужчина. — Это мои проблемы, мне с ними и разбираться.