— А что случилось с батюшкой и братом?

— Они путешествовали из вашего родового имения в столицу, и в пути столкнулись с разбойниками. Тех было намного больше, и к сожалению, ваши родные погибли. — печально закончила Мила.

— Хм, а это нормально, что здесь по дорогам разбойники гуляют? — удивилась я.

— Нет, не нормально! И обычно, такое случается крайне редко. Хранители закона строго следят за порядком, но как вы понимаете, всегда могут случиться исключения.

Как выяснилось, дядюшка остался единственным представителем моей семьи по мужской линии, и именно поэтому, герцог просил моей руки именно у него.

А еще, я узнала, что мне всего двадцать три года. Совсем молодка!

За разговором, мы наконец, добрались до ближайшего города, который носил название Ситан. Мила сказала, что населения здесь не много, всего лишь одна тысяча человек, а вот в столице все сто тысяч!

Городок, как бы я его назвала, оказался очень даже симпатичным, с чистыми улицами, покрашенными в белый цвет домами, уютными кварталами. Почему-то я ожидала увидеть грязный и заброшенный город, но в Ситане мне понравилось. Кучер остановил карету прямо напротив лавки с выставленными манекенами, на которых красовалась женская одежда.

Мы с Милеанией зашли в магазинчик, и я пораженно ахнула. Все, абсолютно все фасоны платьев были одинаковые, ночные сорочки представляли точную копию моей, а цвета у всего этого безобразия, оставляли желать лучшего.

Мда, не густо!

— Мила, — зашептала я на ухо девушке. — мне здесь ничего не нравится.

— Но леди Оливия, это единственная лавка в округе!

Да блин! Ну что за невезение такое!

— Госпожа, рада приветствовать вас в моем модном доме! — нам на встречу вышла крупная женщина с приветливым и милым лицом, одетая в очень яркое и красивое насыщенно-желтое платье, которое выгодно отличалось от всего того, что она предлагала своим покупателям. — Меня зовут миссис Филип, чем могу вам помочь?

— Миссис Филип, — опередила меня Милеания. — это герцогиня Арден, она хотела бы обновить свой гардероб.

Прямо на глазах, хозяйка лавки побледнела, потом покраснела и быстро-быстро заморгала. Впервые на меня такая реакция!

— О, ваша светлость, как я рада, что вы выбрали мой модный дом! Я готова предложить вам большое количество красивых платьев, а еще нижней одежды, чулок, перчаток и шляпок! — засуетилась миссис Филип, приглашая пройти в глубь лавки и присесть на специально приготовленные для гостей пуфы.

— Миссис Филип, благодарю за ваше гостеприимство, однако, насколько я могу судить, модели, которые представлены у вас немного устарели. — попыталась вежливо ответить я. Хотя сама понимала, что вряд ли смогу выбрать здесь что-то стоящее.

— О, ваша светлость! Конечно, ведь наш городок очень маленький, и находится так далеко от столицы. Моими клиентками являются дамы с ограниченным бюджетом, и потому, я не могу им предложить что-то изысканное. Они просто не смогут это себе позволить! Но для вас, я могу сшить все, что вы захотите! У меня есть несколько модных каталогов, я выписываю их специально из столицы!

Миссис Филип убежала куда-то в закуток, примыкающий к основному залу, а я пока решила получше приглядеться к вещам. Кружевные панталончики непонятного серого цвета из плотной ткани смотрелись ужасно. Но я понимала, что не всем повезло уродиться герцогинями. Кто-то не может себе позволить и этого. А интересно, сколько стоят эти «чудесные» вещички?

— Миссис Филип, — я обратилась к хозяйке, как только она показалась наконец в зале, неся кипу журналов, на которых были изображены модели в платьях изумительной красоты. — подскажите, а вот эти панталончики сколько стоят?

— Пятнадцать серебряных, ваша светлость.

Я резко развернулась к ней и выхватив неприглядную тряпку из стопки белья, подошла к швее поближе.

— Вот за это, вы просите целых пятнадцать серебряных? Это ровно половина ежемесячного жалования моих слуг в поместье!

Миссис Филип стояла ни жива, ни мертва.

— Дда, госпожа! К сожалению, я закупаю слишком малые партии ткани, которые обходятся очень дорого, да и налоги на маленькую портняжную высокие. — еле выговорила женщина.

А я призадумалась.

Это что же получается, мои сотрудники (не очень приятно называть их слугами) не могут позволить себе купить, простите, трусы???

— Мила, а то, что ты носишь под платьем, ты покупаешь сама?

— Госпожа, униформу нам выдает управляющий, а вот нижнюю одежду мы покупаем сами. — горничная немного покраснела. — Крайне редко. Очень редко.

Вот так новости!

Мне нужно было подумать.

Я лежала на кровати и анализировала то, что сегодня узнала у портнихи. Складывалась совсем печальная картина.

Оказывается, шикарно одеваться, это дорогое удовольствие не только в моем мире, но и здесь. Первое, что стояло на пути к красивой, но качественной и доступной одежде, это налоги. С малого бизнеса (буду называть его так, как привычнее), взымался налог в два раза больше, нежели с большого предприятия. Вполне логично, конечно. Ведь большое предприятие требует больше рабочих рук, а следовательно, увеличивается занятость населения. Отсюда интерес государства в стимулировании функционирования именно крупного бизнеса.

Зато малый бизнес под откос…..

Второе, поставщики сырья. То есть тканей и фурнитуры. Здесь тоже были свои вопросы. Продают маленькую партию по завышенным ценам, а большая, для обычной лавки просто и не нужна.

А ведь здесь еще никто толком не занимался рекламой и рынками сбыта!

Отсюда напрашивается вывод… Какой?

Я даже подскочила. Заметалась по комнате, не в силах остановить поток мыслей и идей!

Надо же, какое простое решение!

— Мила!!!

Меня уже было не остановить!

Девушка вбежала в мою комнату с растерянным видом, спешно запахивая длинный халат.

— Госпожа, что случилось? — она была перепугана, и смотрела на меня полными паники глазами. Я вышагивала из одного угла в другой с дикой улыбкой на лице.

— Мила! Срочно позови управляющего в кабинет! И сама тоже туда приходи, будешь все запоминать и, если что, помогать.

— Госпожа, вам сначала нужно одеться.

— Ой, Мила, у меня все такая одежда, что я как в танке нахожусь, на мою честь даже желания покуситься не возникнет! — отмахнулась от причитаний я. — Иди, зови мистера Кроу, а я оденусь сама.

— Как в чем? В танке? — неуверенно повторила девушка и непонимающе уставилась на меня.

О, язык мой — враг мой!

— Мила, не бери в голову! Давай, жду мистера Кроу в кабинете через десять минут!