- А у кого это будет?

- У кого-то из школы.

- Я его знаю?

Он покачал головой.

- Туда все придут в костюмах.

- И в чем пойдешь ты?

- Пока не решил.

Она села за стол.

– Не хочешь прочесть молитву?

Эрик опустил голову и забормотал заученные слова:

- Боже, дающий нам пищу для тела и истину для ума, просвети и напитай нас, чтобы мы стали мудрыми и сильными для исполнения воли Твоей! Аминь.

- Аминь, - пробормотала она.

- Ты куда-нибудь собираешься? – спросил Эрик, перемешивая спагетти с соусом.

- Вечером? Нет, я думала...

- Я имел ввиду Хэллоуин.

Она покачала головой.

- Наверное, останусь дома. Буду встречать детишек, с их традиционным "сладость или гадость".

- Сэм придет?

- Он будет работать, - она заметно покраснела. – Он ведь полицейский.

- А еще кто?

- Очень милый человек, Эрик. Мы... я встречаюсь с ним уже давно. И мы хорошо ладим.

- О, как.

- Он хотел бы познакомиться с тобой, пообщаться.

- А вот мне с ним знакомиться совершенно не хочется.

- Эрик, - в голосе матери сквозила грусть. – Он - мой друг.

- Я уже понял.

Эрик откусил кусочек сосиски и принялся медленно его жевать. Он их обожал, но сейчас внутри словно все сжалось, и он никак не мог заставить себя проглотить его.

- Мне жаль, что ваша встреча с ним вчера произошла... подобным образом.

- Он приходит сюда каждую ночь?

- Нет. Он был здесь всего пару раз.

- И всегда тайно.

- Дело не в этом. Я не хотела, чтобы вы виделись, потому... потому что, не знала, как у нас все сложится, и не хотела, чтобы ты привязывался к нему, как это было с Джоном или Раймондом.

Эрику наконец-то удалось проглотить сосиску, и теперь он вяло ковырялся вилкой в спагетти.

- Я думаю это неправильно. Почему бы тогда вам не узаконить отношения?

- Если ты любишь человека, печать в паспорте не обязательна.

- Вот поэтому дети и растут без отцов.

- У тебя есть отец.

- Да ладно? И где же он?

- Бросил нас.

- Потому что ты забеременела, а браком и не пахло.

- Не совсем так.

- Тогда почему?

- Он предлагал мне выйти за него, но я отказалась.

- Почему?

- Твой отец, как бы это сказать... был не самым хорошим человеком.

- Тогда почему ты... ты была с ним?

- Не знаю, - она уставилась в тарелку со спагетти, из которой до сих пор не съела ни кусочка. – Мы учились в одной школе, но были едва знакомы. Как-то он увязался проводить меня после занятий, дома никого не было, ну и... - женщина запнулась, не зная, какими словами описать случившееся, но решила не травмировать его детскую психику, - случилось то, что случилось. Нам на тот момент было всего по шестнадцать... Потом его поперли из школы, и он устроился работать на заправку. Он хотел, чтобы мы поженились, но я сказала: нет. Ну, а примерно за месяц до твоего рождения, он уехал из города и больше я его не видела.

- Тебе не следовало отвечать ему отказом.

- Как ты можешь так говорить? Ты даже не знал его.

- Вот именно, и это твоя вина. Из-за тебя у меня нет отца. Это несправедливо.

Ее глаза заблестели от слез, губы задрожали. Она вскочила со стула.

Эрик и сам заплакал. Мать приготовила его любимое блюдо, а он все испортил.

- Мам, прости меня.

- Ничего страшного, - всхлипнула она. – Просто не обращай внимания.

И бросилась прочь из комнаты.

Глава 10

Сидя в машине, Сэм наблюдал за домом, который находился на другой стороне улицы, да к тому же в полу квартале от него. Пока вел наблюдение, не спеша ел чизбургер, купленный в "Jack in the Box".

Он приехал сюда в пять часов, одетый в штатское и на личном "Крайслере". Стемнело быстро, и в близлежащих домах стали зажигаться окна. Однако, дом Элмера Кантвелла оставался темным, и Сэм уже стал задаваться вопросом, не ошибся ли он насчет его матери?

Но вот в 5:52 в одном из окон верхнего этажа загорелся свет. Затем погас, но через несколько минут зажглось панорамное окно, и прежде чем задернулись шторы, он успел увидеть гостиную.

Нет, насчет матери он не ошибся.

В 6:10 на подъездную дорожку заехал "Вольво" и из него вышел мужчина. Судя по громоздкой, сутулой фигуре и неуклюжей походке, это был ни кто иной, как Элмер.

Он вошел в дом, оставив машину на дорожке.

Собрался еще куда-то?

Сэм доел чизбургер и включил негромко музыку по радио. В машине стало прохладно. В багажнике лежало одеяло, но выходить за ним было лень, и Сэм завел двигатель. Сразу стало уютнее.

Правда, не так уютно, как дома. С куда большей радостью, он сидел бы сейчас в своей двухкомнатной квартире, смотрел по телевизору новости и потягивал коктейль или водку. Или проводил время с Синтией. Но сегодня они бы в любом случае не увиделись. Может у нее получится наладить отношения с Эриком, и они смогут поладить. Было бы неплохо собираться по вечерам вместе, ходить в кино или на рыбалку. Нехорошо, когда ребенок растет без отца.

Но лучше вообще без отца, чем с тем ублюдком, что изнасиловал Синтию. Харлан. Скотти Харлан. Ему чертовски повезло, что он уехал из города. Попадись он когда-нибудь Сэму... Господи, так поступить с Синтией! Как она плакала в ту ночь, когда рассказывала ему эту историю, как рыдала, когда вспоминала как он, угрожая ножом, заставлял ее раздеваться, как он насиловал ее, прижимая к горлу лезвие, а потом обещал отрезать ей соски, если она кому-нибудь расскажет.

Многие видели, как Скотти выходил из ее дома, знали, что забеременела она от него, но о том, что именно произошло в тот день, она никому не говорила. И лишь спустя пятнадцать лет, когда Сэм спросил об отце Эрика, Синтия поведала ему, как все было на самом деле. Рассказывала, а сама содрогалась от рыданий, так что, в конце концов, и сам Сэм не выдержал - расплакался и крепко прижал ее к себе.

Таким мерзавцам, как Скотти Харлан, не место среди людей.

Сэм никогда никого не убивал, но с Харланом церемонится не стал бы.