стояла в дверях кабинета с развевающимися на ветру волосами.

- Заберете значок?

- Потом.

Скрестив руки на груди, девушка продолжала стоять в дверном проеме. Сэм отвернулся и подошел к четвертому номеру. Отойдя в сторону, постучался. Подождав несколько секунд, постучал еще раз.

- Кто там? – перекрикивая шум телевизора, спросил женский голос.

- Мисс Джонс? – спросил он.

- Минутку.

Сэм опустил руку на кобуру и расстегнул ее. В животе все сжалось. Он глубоко вздохнул и судорожно выдохнул.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, аккурат на длину накинутой изнутри дверной цепочки. В образовавшемся проеме показалось женское лицо. Женщина посмотрела на Сэма, моргнула и от удивления раскрыла рот.

- Мистер Уайетт?

Тот растерянно уставился на нее, пытаясь вспомнить, где же ее видел. Потом до него дошло. Сегодня утром. В доме, напротив дома Декстера.

- Миссис Барнс?

- Что...что вы здесь делаете?

- Элмер Кантвелл внутри?

- Нет.

- Его автомобиль стоит перед домом.

- И что с того? Я не знаю никакого Элмера Кантвелла.

- Кто с вами?

- Мой муж.

- Вы проделали такой путь до этого мотеля вместе с мужем?

- Да. Мы... любим побыть наедине. И подальше от дома.

- Я бы хотел с ним поговорить.

- Он в ванной.

- Я не могу уйти, пока не увижусь с ним.

- Проклятье, - пробормотала она.

На глазах заблестели слезы.

- Миссис Барнс, ваша личная жизнь меня не интересует. И, естественно, я не собираюсь никому рассказывать о том, что вы были здесь. Но сейчас я расследую убийство, и мне необходимо знать, Элмер с вами или нет.

Придерживая одной рукой блузку, чтобы та не распахнулась, женщина вытерла слезы и размазала тушь.

- Скажите ему, чтобы подошел к двери.

- Его здесь нет.

- Вы читаете раздел "Криминальной хроники" в "Клэрион"?

У нее задрожал подбородок.

- Если мне придется арестовать вас, миссис Барнс, то вы увидите там свое имя. Как, впрочем, и остальные жители нашего городка, включая вашего мужа и дочь.

- Вы не можете арестовать меня, - прошептала она.

- Вот именно, что могу. Скажите Элмеру, чтобы подошел к двери прямо сейчас.

Дверь захлопнулась.

Посмотрев в сторону, Сэм увидел Мелоди, все еще стоявшую в дверях своего офиса и наблюдающую за ним. Словно в знак приветствия, девушка помахала ему рукой. Сэм кивнул.

Он услышал, как звякнула дверная цепочка и дверь открылась. На пороге стоял Элмер, полностью одетый и с улыбкой на лице.

- Могу я чем-то помочь вам, мистер Уайетт?

- Я ищу Тельму.

- И вы думаете, она здесь?

- Не возражаешь, если я посмотрю?

И так выпученные глаза Элмера, стали еще больше.

- Вы же видели, кто со мной.

- И, тем не менее, мне бы хотелось осмотреть номер.

- Вот упрямый дьявол.

Элмер отступил в сторону, и Сэм вошел внутрь. Миссис Барнс нигде не было видно. Одна из двуспальных кроватей, несмотря на то, что была заправлена, пребывала в явном беспорядке, одеяло и простынь смяты. На тумбочке - бутылка виски, рядом два стакана. Аккуратно сложенные зеленые слаксы висят на спинке стула.

Опустившись на колени, Сэм заглянул под кровать.

Элмер издал смешок.

Сэм распахнул дверцу шкафу, после чего произнес:

- Попроси, пожалуйста, миссис Барнс выйти из ванной.

- Вы действительно считаете, что это необходимо?

- Да.

- Спешу вас заверить, что Тельма не прячется в ванной, если вдруг такое могло прийти в вашу голову.

- Я бы хотел убедиться.

Вздохнув, Элмер подошел к двери ванной комнаты.

- Тиша, мистер Уайетт хочет, чтобы ты вышла.

- Нет!

- Делай, как он говорит, дорогая, – Элмер нахмурился. – Надеюсь, вы понимаете, как расстроили ее.

Дверь открылась и вышла Тиша Барнс, уже в застегнутой блузке и с банным полотенцем вокруг талии. Она сердито посмотрела на Сэма. Глаза покраснели от слез, однако, черные потеки от туши исчезли.

- Прошу прощения, - сказал Сэм и, пройдя мимо нее, вошел в ванную.

Отодвинул душевую занавеску – никого, задвинул шторку обратно. Посмотрел на унитаз – крышка опущена.

Глянул на пустую раковину, затем снова на унитаз.

Не бзди, - подумал он, но ничего не смог с собой поделать. Унитаз пугал его. Не сам унитаз, конечно, а то, что он мог там обнаружить. Собравшись духом, он наклонился и поднял крышку.

Увидел лицо, смотрящее на него, поперхнулся, отпрыгнул назад и только потом осознал, что это было его собственное отражение в воде. Крышка с грохотом упала.

- Что вы делаете? – спросил Элмер.

Сэм молча вышел из ванной.

- Нашли ее? – ухмыляясь, продолжал Элмер. – Может она прячется в бачке?

- Спасибо за сотрудничество, - пробормотал Сэм и направился к выходу.

Элмер перегородил ему дорогу.

- Мне немного любопытно, мистер Уайетт. Вы следили за мной?

- Совершенно верно.

- И вы думали, что я приведу вас к Тельме? Сожалею, что пришлось вас разочаровать, - Элмер распахнул дверь. – Приятного вечера.

- Если ты знаешь, где Тельма и...

- Не имею ни малейшего представления. Спокойной ночи.

Сэм вышел. Уже дойдя до Мелоди, он услышал, как хлопнула дверь.

- Не повезло? – спросила она.

- Не то слово. Просто катастрофа.

Он вернул ей ключ и пошел за ней в офис.

- Давайте я сделаю вам кофе. Сразу почувствуете себя лучше.

- Звучит заманчиво.

- Проходите сюда, – Мелоди открыла дверь, что находилась за регистрационной стойкой. – Дом, милый дом.

- Так вы здесь живете? – спросил Сэм.

Залитая мягким светом комната выглядела весьма уютно.

- Типа того. А еще здесь есть две спальни и кухня. Садитесь.

Он присел на диван и откинулся на спинку.

- Сливки? Сахар?

- Просто черный.

- Хорошо, - она прошла через комнату, юбка подчеркивала красивые, стройные ноги.

Сэм закрыл глаза.

Давай не будем усложнять и без того сложную ситуацию, - предупредил он себя. - Не хватало еще закрутить с этой девчонкой. Просто чашка кофе и ничего больше.

Вернувшись с двумя керамическими кружками, она протянула одну Сэму и села рядом. Он снова почувствовал аромат ее духов.

- Для меня это как-то необычно.

- Что именно?

- Жить в мотеле.

- Мне нравится.

- Знакомства с новыми и интересными людьми?

- Есть такое, - усмехнулась она. – Например, вы. Вы очень интересный человек.

- Я помолвлен,