приготовила костюм.

- Супер. Спрашиваю, потому что, оказывается, завтра намечается еще одна вечеринка, и боюсь, некоторые предпочтут пойти туда.

- Но не я.

- А вы получали на нее приглашение?

- Нет. Твое – единственное.

- Может учителей решили туда не звать.

- Все возможно.

- Я к тому, что тоже не приглашала никого из преподавателей. Только вас. Но вы ведь особенная, и совсем не похожи на учителя.

- Правда? – усмехнулась Карен. – Надеюсь, Совет по Образованию об этом не узнает.

- Я имела ввиду, что вы-то как раз и есть настоящий учитель. Самый лучший. Вы всегда нас услышите, поймете, и этим отличаетесь от остальных.

- Ну... - она поняла, что краснеет. – Спасибо, Алиша.

- Вы решили с кем пойдете?

- Да, он уже ждет не дождется.

- Отлично! И кто это?

- Пусть это будет секретом.

- Ну... мисс Беннет.

- Завтра вечером увидишь.

- Кто-то, кого я знаю?

- Этого я тоже не скажу.

- Вы ужасны.

- Настоящее чудовище.

- Просто умираю от желания узнать кто это. Ну ладно, на этом, думаю, мне лучше повесить трубку. У вас должно быть уйма дел.

- Приятно было поболтать.

- О'кей. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Алиша. Увидимся завтра.

Карен повесила трубку и пошла через кухню обратно к столу, где лежала кипа сочинений на тему Хэллоуина. Уйма дел. Конечно, особенно если учесть, что некоторые индюки, типа Джима Миллера пишут свои сочинения карандашом.

Сделав глоток вина, она со вздохом села за стол.

Глава 12

Едва проехав границу Дендрона, городка, расположенного в пятнадцати милях к востоку от Эшбурга, "Вольво" притормозил и свернул на подъездную дорожку, ведущую к мотелю "Сонная лощина".

Сэм снизил скорость. Посмотрел, как Элмер проехался по Г-образной аллее, где уже стояло с полдюжины припаркованных машин, и занял свободное место. Желание притормозить и посмотреть в какой номер зайдет Элмер было очень велико, однако риск, что его заметят, был слишком большой, поэтому Сэм проехал мимо мотеля.

Затем круто развернулся и помчался обратно. У съезда к мотелю он остановился, однако Элмера нигде не было видно. Сэм свернул на подъездную дорожку и медленно поехал к стоянке. Он насчитал двенадцать комнат, каждая с ярко оранжевой дверью. Возле каждого номера имелось два парковочных места. "Вольво" Элмера стояло перед четвертой дверью, рядом с белым "Датсуном".

Возможно, он в четвертом.

Сквозь светлые занавески из комнаты пробивался свет.

Сэм остановился перед шестым номером, парковочное место возле которого пустовало, и вышел из машины. Его встретил пронизывающий, холодный ветер. Он застегнул куртку и, засунув руки в карманы, медленно пошел по дорожке.

Сбавив шаг перед четвертым номером, он услышал голоса и смех из телевизора. Раздвижные окна были закрыты, через занавески было ничего не разглядеть.

Сэм пошел дальше, в контору для регистрации постояльцев. Как оказалось, это было теплое и хорошо освещенное помещение. Молодая женщина за регистрационной стойкой, читавшая журнал, подняла на него глаза. Сняла очки, улыбнулась.

- Привет. Как дела?

- Просто прекрасно, - ответил Сэм.

Подойдя ближе, он уловил аромат ее духов – такой же, как у Синтии, и был поражен красотой девушки. Большие глаза, пухлые губы, аккуратный точёный подбородок, роскошные волосы, ниспадающие на плечи. На ней был белый пуловер, эффектно обтягивающий грудь.

- Чем могу помочь? – спросила она.

Он не мог отвести от нее взгляд. Женщина выглядела удивленной, одна бровь слегка приподнята. Неужели он так явно изучал ее? Сэм почувствовал, что краснеет.

- Я не приду к вам в номер, - сказала она.

Сэм рассмеялся.

- Вы умеете читать мысли?

- Нет, но пошлых и хамоватых мужчин вижу сразу.

- Может я и пошлый, но я помолвлен.

Это была не совсем правда. Он чувствовал себя помолвленным, но с Синтией пока об этом не разговаривал.

- И эта счастливица с вами?

- Сегодня нет.

- Тогда, наверное, вас устроит одноместный номер.

Он покачал головой.

- Я здесь не для того, чтобы снять комнату, - достав из заднего кармана бумажник, развернул его и положил на стойку.

- Меня зовут Сэм Уайетт.

- Это настоящее золото? – спросила женщина, глядя на щит, изображенный на полицейском значке.

- Позолота.

- Можно потрогать?

- Конечно.

Ее пальцы погладили значок.

- Прикольно.

- Вы здесь для того, чтобы кого-то арестовать? – с улыбкой спросила она.

- Возможно.

- Надеюсь, не меня?

- Не вас.

- Это хорошо, - она вытащила значок из бумажника. – Тяжелая вещь.

- Мне надо знать, кто остановился в четвертом номере.

- Конечно, - она приколола значок к кофточке, тот под своей тяжестью сполз вместе с мягкой тканью вниз, остановившись на левой груди. – Как я выгляжу?

- Потрясающе.

- Мелоди Кейн, отдел убийств, – положив руки на стол, девушка подалась вперед. – Вы из отдела по расследованию убийств?

- Да, - сказал Сэм, улыбка сползла с его лица, и оно снова стало серьезным. – Сегодня ночью, думаю, да.

Улыбка сошла и с лица Мелоди.

- Видимо, дело очень серьезное.

- Да.

- Секунду, - она открыла ящик с документами, пробежалась по карточкам и вытащила одну. – Вот, регистрационная карта четвертого номера.

- Спасибо, - Сэм посмотрел на аккуратно напечатанное имя.

Мисс Мэри Джонс. Проживает в Гриндейле, пригород Милуоки.

- Это она ваша подозреваемая?

- Возможно, – Сэм пожалел, что не взял с собой фотографию. – Как она выглядит?

Полные губы Мелоди сжались, брови поползли вверх.

- Лет тридцать пять–сорок. Худая, на пару дюймов выше меня. На ней было чересчур много косметики, особенно вокруг глаз. Из одежды запомнила только серый плащ и вроде бы туфли на каблуках. Ну и чулки, само собой.

- Цвет волос?

- Блондинка. Скорее даже светло-русая.

- Когда приехала?

- Сегодня. Примерно полчаса назад. Думаете, это она?

- Не знаю. Может быть.

- Собираетесь это выяснить?

Сэм кивнул.

Мелоди наклонилась, значок на ее пуловере заметно отвис, потом выпрямилась и помахала ключом перед лицом Сэма.

– Ничего, если я тоже пойду?

- Лучше не надо. Не думаю, что будут какие-то неприятности, но лучше перестраховаться.

Она протянула ему ключ.

- Не задерживайтесь.

Сэм вышел из офиса. Уже пройдя полпути до нужной двери, он понял, что его полицейский значок все еще у Мелоди. Но возвращаться за ним не хотелось.

- Сэм?

Мелоди