Я подняла бровь.

— Спасибо, но это не обязательно.

— Послушай, я не пытаюсь командовать, но тебе действительно небезопасно находиться здесь одной. — Подойдя ближе, он оказался под одним из фонарных столбов. Его блестящие черные волосы странно и довольно привлекательно контрастировали с темно-фиолетовыми глазами. — Ты видела, что произошло вчера. Большинство здешних чистокровных судят о смертных не лучше, чем о полукровках.

Он-то не знал, что я не смертная. Но мы держали это в секрете, и это был мой туз в рукаве.

— Если Аполлиона нет, тогда, может быть, тебе стоит позвать Дикона или Люка, — предложил Колин. — Ты часто с ними тусуешься.

Ага. Похоже, этот тип наблюдательный. Опять же, все считали меня смертной, поэтому, вероятно, знали, с кем я тусуюсь.

— Его зовут Сет, и, как я уже сказала, все в порядке.

— Хорошо, — сдался он через мгновение. — Не могу сказать, что я не пытался.

Я натянуто улыбнулась:

— Спокойной ночи.

Развернувшись, я прошла пару метров и поняла, что он идет следом. Я оглянулась.

— Ты же не собираешься в самом деле идти за мной?

Он застенчиво улыбнулся.

— Я и сам просто шел в столовую, когда увидел тебя.

— Ага.

— Ну и подумал, что мы можем пойти вместе. — Когда я не ответила и двинулась дальше, он легко догнал меня и теперь держался на расстоянии вытянутой руки. — Кстати, меня зовут…

— Колин, — закончила я и усмехнулась, когда на его лице промелькнуло удивление. — Я слышала, как тебя вчера называл Солос.

— Круто. — Секундная пауза. — Я обучаюсь на…

— Стража? — На этот раз, поймав его хмурый взгляд, я рассмеялась. — Я просто подумала, что именно этим ты и занимаешься.

Он опять взглянул на меня.

— Аполли… то есть Сет тебя тренирует?

Я кивнула. Колин немного замешкался, затем заметил:

— Как-то странно, что кто-то, особенно, э-э… Сет взялся тренировать смертную. Странно и то, что смертная вообще узнала о нас.

Я ощутила легкий укол беспокойства.

— Уверена, что я не единственная смертная, которая знает о вас.

— Да, но…

— Это долгая история, — немного помедлив, сказала я, надеясь, что он сменит тему.

Мои надежды вроде бы оправдались.

— Ты, наверное, думаешь: вот я тренируюсь, значит, мне здесь ничего не грозит. Но ты должна знать, что, как бы хорошо он тебя ни тренировал, в схватке ты ничто по сравнению с чистокровным или полукровкой.

У меня вырвался очередной смешок.

— Неужели?

Он нахмурился еще больше, но заговорил только после того, как мы повернули за угол здания:

— И я знаю, что это не мое дело.

— Но хочешь убедиться, что я без проблем куплю себе картошки фри?

Он хмыкнул.

— Ну…

Университетский двор озарила красноватая вспышка, вырвавшаяся откуда-то из темноты. С невероятной скоростью Колин отскочил назад, и в следующую секунду сгусток света — нет, огня — врезался в здание и погас. Запахло гарью.

Что за черт?

— О, ты промазал, — сказал вышедший вперед высокий парень. — Тебе нужно поработать над прицелом.

— Твою мать, — пробормотал Колин, перемещаясь так, чтобы закрыть меня собой.

— Я не промазал, — прозвучал другой голос из темноты. Вспыхнув, красная искра озарила жутким свечением того, кто ее вызвал. — Это было всего лишь предупреждение.

При виде говорившего внутри меня все похолодело. Это был тот самый парень, которого избил Сет. Даже при плохом освещении я видела: его челюсть опухла и приобрела яркий фиолетовый оттенок. А выражение лица парня не оставляло никаких сомнений в его яростной жажде мести.

В голове крутились только два слова.

«Вот дерьмо».

Сердце забилось быстрее; беспокойство при виде двух чистокровных перерастало в легкий страх. Парень, которого поколотил Сет, подбрасывал шар необычайно яркого пламени, словно бейсбольный мячик смертных. Наблюдая за ним, я сделала маленький шаг назад и в сторону, выходя из-за спины Колина. В глубине души я понимала, что разговор не будет иметь смысла, но должна была попробовать.

— Мы не хотим проблем. Мы просто идем перекусить.

— Разве похоже, что нас волнует то, что вы собираетесь делать? — спросил Снежноголовый.

— А должно волновать, — огрызнулся Колин, сжимая мощные кулаки. — Не думаю, что тебе хочется снова разозлить Аполлиона. Если тронешь ее — так и будет.

— К черту Аполлиона, — выпалил Снежноголовый; шар огня, парящий над его ладонью, запульсировал. — Он, в конце концов, такой же гребаный полукровка. Он и яйца выеденного не стоит.

Другой чистокровный бросил на Снежноголового нервный взгляд. Не похоже, что он хотел участвовать в происходящем.

— Ты фанатичный идиот, — прошипел Колин. — И…

Все произошло так быстро, что я просто отреагировала, не отдав себе в этом отчета. Снежноголовый отвел руку назад, и я поняла, что он собирается бросить огненный шар. Было вполне вероятно, что Колину не удастся уклониться так же быстро, как в прошлый раз. Честно говоря, я об этом не задумывалась.

Я выбросила вперед руку, пробуждая силу, струящуюся по венам. Решив, что тушение пламени приведет к наименьшему урону, я призвала стихию воды. Незамедлительный поток энергии был великолепен. Он зажег каждую клетку в моем теле, будто они только этого и жаждали. Слияние с эфиром — ну, это было похоже на чувство, когда возвращаешься вечером домой и наконец можешь снять лифчик.

И это было прекрасно.

Всплеск энергии разметал мои волосы по плечам. Через какую-то секунду я увидела на лице Снежноголового изумление. Его реакция была очень забавной: раскрытый рот, широко распахнутые глаза. Я почти жалела, что у меня нет с собой фотоаппарата, чтобы запечатлеть момент. Огненный шар исчез.

И разумеется, я разбросала всех, кто меня окружал, в стороны.

Снежноголовый и его друг, сбитые с ног порывом ураганной силы, взлетели в воздух. Колин врезался спиной в здание. Я хотела использовать стихию воды, но у меня получилось кое-что другое. «Ветер тоже неплохо», — подумала я.

Я вздрогнула — два чистокровных, побившись в полете о деревья, грохнулись на землю в отдалении. Бушующий ветер утих. Через несколько секунд эти двое вскочили и… побежали. Я почувствовала себя настоящей чертовкой.

Колин поднялся и, уставившись на меня, выдохнул:

— Охренеть.

Широко улыбаясь, я отпрыгнула чуть вбок, опустила руку и развернулась. Наблюдая, как Колин приводит себя в порядок, я с облегчением увидела, что он, похоже, не пострадал.