что это как-то связано с инструкциями и задачами их высадки на Землю, но все документы давно утеряны. Сохранились только бортовой журнал да дневники четырёх из участников первоначальной экспедиции. Вот этот журнал и дневники они почитают и следуют им до сих пор. А всё это ещё и написано на староэльфийском, который и прочесть-то правильно никто толком не может. Так что свою реальную историю они давно позабыли; а то, что не забыто, то перепуталось и обросло таким количеством легенд, что отличить, где там, правда, а где смешные и бесполезные заклинания, они уже не могут. Но, тем не менее, они очаровательные и доброжелательные существа, как вы и сами могли убедиться. А так как, по совершенно случайному совпадению, центр событий оказался в нашем доме, то мне ничего не оставалось, как самому и заняться этим делом. Ну, а уж если бы некоторые маленькие разбойники, которые, без сомнения, ещё будут за это наказаны, не вмешались и не ограбили старенького Санту, — тут дедушка повысил голос и сделал страшные глаза, — то вся операция прошла бы тихо и незаметно.

— Деда, а откуда у тебя взялись наши куртки и сапоги? — вклинился в паузу Лёня, стараясь уйти от неприятной темы. — Мы не оставляли их у тебя, я помню.

— И почему у тебя в рюкзаке были термос и бутерброды? — добавила Лиза, с хитрым прищуром уставившись на дедушку.

— Вот как, — удивился тот. — Похоже, вы все ещё в чем-то подозреваете вашего пожилого родственника! Ну-ка, признайтесь, милые мои Шерлоки Холмсы, — вы ведь подозревали своего дедушку, что это именно он организовал всю эту историю с похищениями?

— Ну…, — протянул смущённо Лёня.

— Чуть-чуть, — честно призналась Лиза. — Ну, совсем чуточку.

— И правильно, — засмеялся дедушка. — Это все, действительно, выглядело очень подозрительно! А что до ваших курток и бутербродов, то, дорогие мои, неужели вы думаете, что я бы потащил вас на Северный или на любой другой Полюс без ведома ваших родителей? Конечно, я их предупредил и заранее взял ваши куртки и сапоги. И чай, и бутерброды приготовил, которые, спасибо замечательной Миссис Клаус, нам там не понадобились. Но, вообще-то, изначально план был совсем другой. Я-то рассчитывал, что если всё пройдёт удачно и мы — а это «мы» не включало вас — арестуем преступников и вернём вещи Санта-Клаусу, то я уговорю его взять вас на экскурсию к нему на базу. Я даже предположить не мог, что вы такое затеете и устроите милому Санте обмен мешка с подарками на пустой мешок для мусора, — тут дедушка снова начал давиться сдержанным смехом, а близнецы погрустнели, убедившись, что это происшествие им будут вспоминать ещё долго.

— Деда, а все эти чудесные вещи, которые есть у Санты — ведь у людей их нет? — снова попыталась сменить неприятную тему Лиза.

— Нет, — спокойно подтвердил дедушка, ожидая продолжения вопроса.

— А почему? Почему бы их не забрать у него? Ведь они же так пригодились бы всем! — поддержал сестру Лёня.

— Ну, во-первых, забирать, то есть отнимать что-то, у кого бы то ни было — это нехорошо. Или вы так и не усвоили этого за сегодняшнюю ночь? — голос деда затвердел, и близнецы, уже хорошо знакомые с этим тоном, сжались и втянули головы в плечи. — То, что я шучу на эту тему, милые мои, не должно вас обнадёживать. То, что вы натворили, как бы к этому ни подходить, безобразный поступок. И то, что я и добрый, всех прощающий Санта, не стали вас наказывать и вообще старались избегать этой темы — вовсе не значит, что мы забыли или, ещё хуже, одобряем то, что вы сделали. Мы — и я, и Санта — очень надеемся, что сегодняшняя ночь не пройдёт для вас бесследно. Что…

— Деда, — прервал его Лёнька. — Да, мы всё поняли. Это было неправильно, — потом подумал и добавил. — Да мы и ещё раньше всё поняли. Только уже никак было не остановиться, — и пока он говорил, кивая наклонённой вперёд лохматой головой, его порозовевшие оттопыренные уши слегка покачивались в такт.

— Мы, и вправду, все поняли, — тихо закончил он.

— Ну что ж, будем пока считать, что всё закончилось благополучно, — подвёл итог дедушка. — А возвращаясь к твоему вопросу о чудесных вещах Санты, — переключился он на другую тему, обращаясь к Лизе, сменив тон и смягчившись, — то нам не нужны эти вещи ещё и потому, что мы не готовы ими пользоваться. До всего надо дорасти, дойти самим, иначе мы просто получим в подарок одёжку не по росту. Представьте себе, как какой-нибудь первобытный дикарь находит, ну, допустим, айфон или, например, пулемёт. В первом случае он покрутит его в лапах, попробует на зуб и, скорее всего, просто выкинет. А вот во втором, покрутив его, он случайно найдёт, на что нажать, и вот тут-то и начнётся кошмар. Ну, а уж если дикарю случайно попадёт в лапы что-то помощнее… Нет уж, давайте мы будем взрослеть и умнеть самостоятельно и пользоваться будем только тем, до чего дошли сами, своим умом. Гораздо важнее, что мы теперь знаем, что эти вещи существуют, когда-нибудь поймём, как они работают, и, наверняка, сами сможем сделать такие же.

— А жаль, что это не волшебный порошок, — задумчиво сказала Лиза, потянулась, и долго и сладко зевнула, — а какой-то антиграви-что-то…

— Да и жезл вовсе не чудесный, — уже сонным голосом добавил Лёня, — а какой-то скучный темпо-что-то замедлитель.

— Милые мои, — вскинулся дедушка. — Мир вовсе не стал скучнее от того, что в нем нет волшебства. Разве от того, что Санта-Клаус не волшебник и не святой, а обычный инопланетянин, он стал хуже!? Когда мы поняли, что его волшебная пыль — это порошок из очень редкого антигравитационного вещества — он разве перестал поднимать вверх и сани, и оленей, да и нас с вами? Просто у всего на свете есть своё разумное объяснение. А если его нет, то это значит, что его пока не нашли, и гораздо интереснее его искать, чем просто приклеить на это ничего не объясняющий ярлычок «чудо». Мне, например, обыкновенный холодильник кажется гораздо большим чудом, чем любые бормотания и заклинания с размешиванием лягушек в котле. И никакой магией, и сколько ни маши волшебной палочкой, не сотворить Айфон, в который вы так быстро тычете своими маленькими пальчиками. Для этого нужны знания. Мир вокруг нас настолько удивителен и интересен, что чудеса только портят его, упрощают и делают его глупее и скучнее.

Тут он остановился. Вторая чашка кофе была выпита. Рука с долькой лимона, наконец, добралась до рта, а выражение его лица из вдохновенно-патетического сменилось на обычное иронически-ласковое.

— Ладно, дорогие мои разбойники. Пойдём, отведу вас домой. Пробирайтесь тихонько в кровати. Только очень тихо — не разбудите родителей. Будем спать. Благодаря тому что мы быстро разгадали эту загадку, время поспать у нас ещё осталось — хоть и не много. А завтра утром всё дружно полезем под ёлки — смотреть, что нам принёс этот старый и красноносый, но всё же такой милый потомок инопланетян.

И тут они, наконец, всё вместе, впервые за всю эту долгую рождественскую ночь, с облегчением рассмеялись.

Примечания

1

* NORAD — система аэрокосмической обороны США и Канады. Официально с 1952го года каждое Рождество показывает у себя на сайте перемещение саней Санта-Клауса.

2

*Гринч — Зелёный монстр, Персонаж сказки Доктора Сюза и фильма «Гринч — похититель Рождества».

3

*Бони и Клайд — Парочка известных американских грабителей 30х годов прошлого века. Об их похождениях снято множество фильмов.

4

* Рудольф — олень, с красным носом, который стоит во главе упряжки Санта-Клауса.

5

*Джингл Белл — популярная рождественская песня.