- Спасибо. Ты тоже ничего.

Мы улыбаемся моему неуклюжему комплименту, и усаживаемся за столик. Подходит официант, и пока Игорь делает заказ, я отмечаю, что он действительно ничего. Серый приталенный костюм с темно-синим галстуком, современная стрижка, запах свежего парфюма – все это создает приятный и стильный образ.

Я не помню, чтобы видела Игоря таким три года назад, но вполне возможно, что просто не обращала внимания. Разве для меня существовал тогда кто-то, кроме Влада?

А сейчас?..

Прошу у официанта колу и цезарь, а в конце трапезы закажу мороженое. Доза сладкого не повредит после всех нервов, потраченных вчера.

- Только после деловой встречи, не успел переодеться, - видя мой изучающий взгляд, поясняет мужчина, - ты знаешь, дресс-код обязывает.

- Что ты! Тебе очень идет.

Небольшое неловкое молчание, после которого Игорь задает пару ничего не значащих вопросов, и рассказывает немного о себе. Оказывается, он подался в бизнес, и теперь совладелец какого-то банка.

Ни черта в этом не смыслю, но звучит солидно. Хотя и дико скучно.

Когда вопросы заканчиваются, предлагаю приступить непосредственно к заказу.

- Деловая женщина, - качает головой Игорь в ответ на мою просьбу, - не помню тебя такой. Вот, я принес фотографию, она нужна?

Он кладет на стол фото пожилого смеющего мужчины, и я забираю снимок.

- Естественно. Еще анкета, предоплата и очень желательно видеофайл.

Лицо мужчины вытягивается по мере перечисления необходимого.

- Анкета?

Я быстро кладу перед Игорем два листа А4, с заранее распечатанными вопросами. Тот быстро пробегает текст глазами, и выразительно откашливается в кулак.

- «Насколько получатель портрета любит мягкие домашние костюмы, и что предпочитает читать перед сном?» - зачитывает выхваченный с середины вопрос, и выразительно смотрит на меня.

- Что? Стандартная анкета, - пожимаю плечами.

- Черт, Бель, да я стопудово не знаю, как на это ответить! – он качает головой, и читает еще раз, - и на половину вопросов тоже! Слушай, а это прям обязательно?

- Интересный ты человек, Игорек, - смеюсь я, - а как, по-твоему, я передам в портрете изюминку человека, основные черты характера, подчеркну индивидуальность? Нет уж, тут или личное общение, в ходе которого я могу хоть за что-то зацепиться, либо вот такая странная анкета. И заполнение обязательно, тут даже без вариантов!

Игорь молчит, что-то обдумывая. Наверняка откажется, да ну и фиг с ним. Заказов у меня достаточно, нет надобности хвататься за любое предложение.

Я не хочу плодить одинаковые бесхарактерные портреты, в которых взгляду не за что зацепиться. Пусть это будет «на заказ», но я вложу туда максимум из возможного. Именно потому мои клиенты приходят вновь и вновь, а их друзья, увидев картину, просят мой номер.

Я не собираюсь понижать качество ради количества. Иначе никогда не добьюсь мечты…

- Слушай, а что, если организовать личную встречу? – неожиданно произносит мужчина, и тут же продолжает мысль, - у меня в конце недели корпоратив по случаю повышения активов, и начальник там непременно будет. Даже произнесет поздравительную речь, которую сам всегда подготавливает. Я возьму тебя, как свою сопровождающую, и представлю ему, так что ты сможешь разглядеть всю «индивидуальность» прям вблизи.

Он улыбается, однозначно слегка потешаясь над моей замороченностью. Но я не собираюсь отступать. Хочешь работу от меня? Тогда давай пошевелимся.

- В принципе, это можно, - осторожно отвечаю на его вопрос, - если уж с анкетой совсем никак не клеится…

- Вообще без вариантов.

- Ну что ж, давай сходим.

Мне не хочется, но личные знакомства с «заказом» уже были в практике, и это реально хороший способ выудить важное для художника. Так что, если ни к кому другому Игорь обращаться не хочет…

- Что ж, раз мы договорились, я тогда пойду.

- Бель, постой… Может, еще по чашке кофе?

Я опускаюсь на место, внимательно глядя на мужчину.

- Зачем? – задаю прямой вопрос, вспоминая школу Влада.

- Ну, мы давно не виделись, будет интересно поболтать спустя три года…

Бред сивой кобылы.

Жили прекрасно три года, не вспоминая друг о друге, и еще столько же проживем. Так что покупаться на это я не собираюсь.

- Вопрос тот же, Игорь. Зачем?

Мужчина улыбается, и поднимает вперед обе ладони.

- Сдаюсь, раскусила. Просто хотел еще немного провести времени вместе. Ты мне нравишься, Бель, нравилась еще тогда, когда была с Владом. Но ты была девушкой моего лучшего друга, и, разумеется, свою симпатию я никак не проявлял. Затем мы разъехались, ты осталась в родном городке… Я и не надеялся, что ты решишь рвануть в Москву. Но сейчас, зная, что ты здесь, и уже не девушка Влада… Короче, я хочу попробовать. Я ведь могу поухаживать за тобой, Бель?

Вот это поворот, блин.

Бель

Эта неделя пролетает быстрее, чем я успеваю прийти в себя от всех новостей.

Мы больше не видимся с Владом, а с Яной созваниваемся каждый день. Подруга без умолку болтает о том, что ее идеальный мужчина очень много работает, и приезжает лишь к позднему вечеру. Она после работы занимается ужином, с радостью лепит новые кулинарные шедевры, и наслаждается бытом.  Ей немного одиноко одной в квартире, но она не жалуется – ведь ночью Влад искупает все сполна, делая ее счастливой во всех смыслах этого слова.

Я цепляюсь пальцами в трубку всякий раз, как слышу это. Не хочу знать, как у них в постели, и молю только, чтоб Яна не снисходила до подробностей.

- Ты должна как-нибудь приехать к нам в гости, - каждый раз заканчивает наш диалог подруга, - тебе бы понравилось, у него дома так много света, и этот, твой любимый… Как его…

- Скандинавский стиль, - подсказываю, потому что мы уже это обсуждали.

- Да, верно. Я бы добавила немного классики, но пока не суюсь. Вот поженимся, и тогда развернусь здесь основательно…

Она смеется, а мне дурно. Поженятся… Она и Влад. И я буду подружкой невесты на их свадьбе.

Интересно, я смогу выдать жалкие всхлипы за слезы радости? Ладно, подумаю об этом потом…

От приглашений я отнекиваюсь, прикрываясь работой, потому что не хочу видеть их жизнь. До того, как я наяву посмотрю на постель, где проходят их жаркие ночи, и увижу обеденный стол, за которым они проводят «идеальные семейные вечера», я могу делать вид, что этого всего нет.

Я не хочу смотреть на эти вещи, чтобы потом не представлять Яну и Влада как ожившую картинку. И не подставлять на место подруги себя.