Виктор Демьянович не получил никаких травм, просто хорошенько встряхнуло, так что все тело гудело и вибрировало, как будто не могло остановиться от приданного ему ускорения и последующей резкой остановки. МВД выбрался из автомобиля. Заднюю правую сторону сильно смяло, колесо практически вывернуло наизнанку, и если кто-нибудь сидел бы в той части салона, то он, пожалуй, уезжал бы с места аварии на «скорой», если не в мешке. Миронов, как пьяный, пошатываясь добрел до тротуара, с газона зачерпнул в ладонь снега и растер им лицо. Только тут он услышал позади возмущенный голос. Знакомый голос…

— За кем гнались, господин следователь?

МВД обернулся. Метрах в десяти перед ним, между своей машиной и автомобилем Миронова стоял Виталий Германович из Следственного комитета. Он медленно обошел вокруг автомобиля Виктора Демьяновича.

— Ого! Да в вас даже стреляли. — Каждый его словесный укол с хирургической точностью попадал в скопление нервных окончаний, но Миронов терпел. — Интересно узнать обстоятельства.

— Это не относится к моей работе и вас не касается, — бросил в ответ Миронов. — Вы, я гляжу, теперь всегда будете в нужное время в нужном месте. Вернее, наоборот, конечно.

— Фу, как грубо… Меня теперь касается все, что летит в вашу сторону. — Он очень близко, почти нос к носу, подошел к Миронову, если так можно было выразиться, учитывая его маленький рост. — Виктор Демьянович, я не знаю, кому верить. В уголовном розыске дела обстоят плохо. Весь город стоит на ушах, и дайте мне только один повод — вылетите с работы в два счета. Я доходчиво объяснил?

— Более чем, — безразлично проговорил Виктор Демьянович. — А теперь с вашего позволения, я позвоню в автоинспекцию и начальству.

Ему сейчас было не до споров. «Главное — хоть номер машины запомнил», — подумал следователь, достал свою заветную тетрадь и быстрым неразборчивым почерком записал данные, пока они не вылетели из головы.

Через мгновение раздался телефонный звонок. МВД достал мобильник из кармана. На экране горела надпись: «Александр».

— Слушаю.

— Виктор Демьянович, — начал оперативник, он явно был взволнован, на заднем фоне слышались какие-то голоса и возня, — мальчик проснулся. У него бред и истерика.

— Он что-нибудь говорит? — Миронов направился подальше от машин, чтобы Виталий Германович не мог услышать этот разговор.

— Послушайте сами. — И Александр включил громкую связь. Поначалу разобрать было сложно: мальчик громко и напряженно дышал и заговаривался. Дальше он стал кричать:

— У него не получилось! Он отстал!

— Что не получилось? — послышался четкий и спокойный голос, по-видимому, врача.

— Он не смог! — повторял мальчик, задыхаясь. — Не смог сбежать! Я его оставил!

— Кто не смог сбежать? — эмоциональной выдержке врача можно было позавидовать.

— Он… Он… Это я виноват! Надо держаться подальше от дома! Подальше от дома!

— Родной, успокойся, я прошу тебя. Ты в безопасности, — увещевал паренька врач, делая паузы перед каждым новым словом. — Расскажи, что это за дом?

— Я не помню! Я бежал. А потом темнота. Стало темно, как ночью. Ничего не помню! — не унимаясь, продолжал мальчуган, словно в страшном забытьи.

— Вы слышали? — Оперативник снова поднес телефон к уху.

— Да, — возбужденно произнес следователь.

— Как думаете, о ком он говорит? Кто не смог?

— Другой… С ним был второй… Второй мальчик.

Больница не отпускала Миронова. Автоинспекторы, увидев бледного от недосыпа, эмоциональной изможденности и аварии следователя, вопреки всем его протестам, вызвали «скорую», которая доставила МВД в больницу, соседствующую с той, где лежал мальчик. Врачи диагностировали ушибы двух ребер, тех самых, что были сломаны в схватке с преступником полгода назад, и легкое сотрясение. Для Виктора Демьяновича эти диагнозы были пустышкой, которая, по крайней мере, сегодня почти никак не влияла на самочувствие, за исключением легкой головной боли и ощущения двух небольших синяков на левом боку. Поэтому из больницы он отправился прямиком домой досыпать остатки ночи, к великому удивлению Светы, никак не ожидавшей визита ночного гостя.

На утреннем собрании выяснилось, что до сих пор ничего толком не известно. Миронов не выспался, все тело ныло после вчерашней аварии, он был ослаблен и заторможен. Каждое движение он совершал медленно и осторожно, с невероятным усилием воли, так что со стороны казалось, будто он двигается раза в два медленнее, чем окружающие.

— Вы сегодня какой-то особенно бледный, — думая, что это хорошее начало для разговора, произнес оперативник Сергей.

Следователь посмотрел на него достаточно красноречиво, чтобы не отвечать, однако добавил хриплым голосом:

— Зима… Солнца не хватает.

Беседа была короткой. Пропавших без вести за последние год-два по городу и области было очень много, а по стране в сотни раз больше, поэтому поиски по всем базам и заявлениям родственников все еще продолжались, и пока что не принесли никаких результатов. Дом свидетелей осматривал Александр, пока МВД отдыхал в машине, так что еще со вчерашнего дня Миронов знал — там интересного мало. Дом как дом, ничего особенного. Только подвал есть. Хотя как может не быть подвала в хорошем загородном доме, особенно у тех, кто любит делать заготовки на зиму! А у этой пары весь подвал сверху донизу был заставлен разного рода консервами; здесь было все, что может пожелать даже самый искушенный вкус ценителя домашних блюд — от брусничного варенья до маринованных патиссонов.

В разгар сбора пришел и Романов.

— Ты чего тут забыл? — мягко, по-отечески произнес Миронов.

Романов в ответ посмотрел на него по-детски широко раскрытыми доверчивыми глазами.

— Нет-нет-нет, — продолжил следователь, — даже не думай примазываться к этому расследованию! Помнишь, чем для тебя закончилось предыдущее?

— Помню. Но вы мне все равно же не запретите, — пытаясь спрятать хитрую улыбку, ответил Арсений.

— Захочу и запрещу.

— Я по делу.

— Начинается, — закатил глаза Виктор Демьянович, но через мгновение смилостивился: — Ну, рассказывай, коль пришел.

— Я тут подумал и решил, что, во-первых, надо провести психиатрическую экспертизу мальчика. Моя хорошая знакомая, вернее, мой педагог по институту — эксперт в этом деле, она поможет. Думаю, таким образом нам удастся что-то выяснить.

— Это неплохая идея, — медленно и задумчиво протянул следователь. — А, во-вторых?..

— Во-вторых, я хотел предложить еще один несколько экспериментальный метод… — Романов немного замялся, он знал, что Виктор Демьянович не большой любитель постановки опытов на пострадавших, особенно на несовершеннолетних пострадавших, хотя в последнее время вокруг все менялось с невероятной скоростью, в том числе и внутренние убеждения МВД, и Сеня это чувствовал. — Дело в том, что я полгода проходил курсы по клиническому гипнозу. Несколько сеансов помогут пробиться к памяти мальчика и, возможно, восстановить некоторые обрывки воспоминаний. К тому же достоверно известно, что такой гипноз может помочь в лечении страхов, фобий и способствует восстановлению психики после тяжелых психологических травм.