— Мы в горах, Алиса, тут много кто водится, — улыбнулся Логан, продолжая протягивать мне руку. — Но Красуля совершенно не опасна.

Я ухватилась за его горячую ладонь, встала и чуть опять не упала, поскользнувшись. Логан удержал, приобняв за талию, и проговорил:

— Лати подобрала её ещё котёнком. Она была ранена, мы её выходили, и теперь Красуля безоговорочно предана моей дочери.

Я же ошарашенно наблюдала за тем, как маленькая девочка играет с огромным диким зверем, прыгает на него, и даже верхом садится! Рысь радостно порыкивала и урчала, позволяя хватать себя за пушистую шерсть и осторожно тыкаясь мордой в протянутые ручки Латиши.

— Она… домашняя? — спросила, если честно, не понимая, как Логан может спокойно смотреть на всё это.

— Нет, мы отпустили её, когда окрепла. Но Красуля часто приходит проведать нас и поиграть с Лати.

— То есть она дикая⁈ — воскликнула я. — Это же зверь! А вдруг нападёт.

— Напротив. Красуля своеобразно защищает нас. Отгоняет других хищников. Как я уже сказал, здесь водится много зверей, — с улыбкой проговорил Логан.

— Угу, даже драконы, — пробурчала я себе под нос, отряхиваясь от снега.

— Пап! Ну давай покормим её, а? — подбежала к нам и схватила отца за руку Латиша.

Рысь следовала за ней по пятам, поэтому я немного отошла в сторону и назад, прячась от неё за широкой спиной мужчины. А он взял и присел!

— Милая, я же уже объяснял, Красуля сама должна добывать себе пищу. Наша еда ей не подходит, — проговорил он, поправляя дочери съехавшую набок шапочку.

— Ну во-о-от, — расстроенно протянула Лати. — А я хотела угостить её печеньем. Новый год же!

— Лучше поиграй с ней. Видишь, как ждёт тебя, — легонько подтолкнул дочь к рыси Логан.

Красуля действительно нетерпеливо перебирала лапами и вертелась, как кошка, требующая внимания и ласки. Даже погладить её захотелось. Вот только рыси же небольшие, а эта была размером с тигра! По своей воле подойти к такому огромному клыкастому зверю? Ну уж нет!

Но кто бы ещё моего мнения спросил! Латиа подбежала, схватила меня за руку и потянула за собой, заявив:

— Пошли кататься!

— Кататься? — переспросила я, беспомощно взглянув на улыбающегося Логана.

Моим надеждам на то, что речь идёт о катании с горки, не суждено было сбыться. Кататься Лати собиралась на Красуле! Причём вместе со мной.

И хоть рысь относилась ко мне почти равнодушно, не рычала, и даже прошлась рядом, погладившись боком об меня, залезать я на неё категорически отказалась.

— Давай лучше ты покатаешься, а я посмотрю, — предложила, стараясь скрыть страх.

Не получилось!

— Трусишка! — засмеялась малышка.

И ловко вскарабкалась на спину Красули. Рысь встряхнулась и медленно побежала по кругу, словно пони в каком-нибудь парке аттракционов. Как же тут всё странно и необычно.

Я покачала головой и повернулась, чтобы подойти к Логану. Да так и замерла на месте.

Замок! Передо мной был самый настоящий сказочный замок! С башенками, покрытыми шапками снега, балкончиками и витражными окнами, в которых радужными бликами отражался солнечный свет.

— Какая красота, — прошептала я заворожённо.

— На мой вкус немного слишком, но это родовой замок, ему уже около пятисот лет. И здесь родилась Латиша… — проговорил Логан, подойдя ко мне и встав рядом.

— Её мама, она?.. — спросила я и тут же пожалела.

Логан резко изменился в лице и повторил то, что уже говорил:

— У Латиши нет матери.

17

— Извините, — пробурчала я, опустив голову.

— Нет, ты права, я должен объяснить, — мотнул он головой. — Хотя бы для того, чтобы не возникло неловкой ситуации, если Фиклы продолжат настаивать на своём.

Я промолчала. Стало совсем неловко. Знала же, что для него это больная тема. Но любопытство, чтоб его!

Логан тоже немного помолчал, а потом заговорил тихим, ровным голосом.

— Лиран была обещана мне ещё с детства. С её детства. Я не сторонник договорных браков, но такова была последняя воля отца. Его беспокоило моё безразличие к брачным узам. Помолвку заключили, когда Лири было примерно столько же, сколько сейчас Латише. Мне на тот момент было всего тридцать, далёкие перспективы брака казались чем-то несущественным. Я подписал договор почти не глядя, считая, что за двадцать лет всё может измениться. Предварительное соглашение ведь можно расторгнуть. Или я передумаю и захочу обзавестись семьёй.

Он замолчал, задумчиво наблюдая за веселящейся дочерью. И мне бы тоже помолчать, но любопытство…

— Передумали? — спросила, когда Лати в очередной раз свалилась с Красули и начала взбивать снег ручками и ножками, звонко хохоча.

Рысь прыгала вокруг неё и громко отфыркивалась от поднятой девочкой снежной бури.

— Лиран выросла и стала красивой, весёлой девушкой. С ней мне было… комфортно. Всё чаще стала появляться мысль — а почему бы и нет, — с кривой усмешкой проговорил Логан. — Отец к тому времени уже умер, я мог расторгнуть помолвку. Но Лиран была не против замужества, а её родители настаивали на соблюдении договорённостей. Мы поженились.

— Папа, смотри! — крикнула Лати, взобравшись на Красулю задом наперёд и махая ручками. — Алиса! Я вот так могу!

И опять начался аттракцион по кругу. Девочка звонко смеялась, а рысь прыгала и крутилась, довольно порыкивая.

— Всё изменилось, когда Лиран уже носила под сердцем нашу дочь. Тихо, почти шёпотом произнёс Логан. — Лиран дракон только на четверть, да и истинные пары в наше время большая редкость. Но она встретила того, кто был обещан ей самой судьбой. Она не могла остаться, я не имел права удерживать. Она ушла через несколько дней после рождения Латиши. Так было нужно, это было правильно. Я даже злиться за это на неё не могу. Не я был её избранником.

Я посмотрела на Логана, На Лати, и спросила:

— Вы не можете простить её за то, что бросила дочь?

Логан кивнул, криво усмехнулся и покачал головой.

— Должен, но не могу.

— Я бы такое чудо ни за что не оставила, — прошептала, глядя на смеющуюся малышку.

— Лиран никогда не изъявляла желания повидаться с Лати, и это к лучшему. Я не отдам дочь. Ни ей, ни её родителям, — отрезал Логан.

— Алиса! Иди к нам! — помахала мне ручкой Латиша.

— Она привязывается к тебе, — придержал меня за локоть Логан. — Не сближайся, если собираешься уходить.

— Если? — удивлённо посмотрела я на него.

— В договоре не указана дата окончания, ты можешь остаться, — произнёс он, глядя на дочь.

Это предложение будто оглушило меня. Я как-то даже не задумывалась о том, что будет, когда истекут две недели, о которых мы договаривались. Почему-то думалось, что я смогу вернуться домой!

Тётя, конечно, будет рвать и метать, но примет