– За этой камерой находится один из наших разрабатываемых горизонтов. – Директор указал на шахтеров, сновавших вокруг. – Вы видите типичный рабочий день…

– Ложь, – не сбавляя шага, заявил Видиан. – Я прямо сейчас просматриваю пять докладов. Вы удвоили темпы работ, но вернетесь к посредственным показателям, как только Империя отвернется. Будьте уверены: я позабочусь, чтобы этого не произошло.

Представители компаний недовольно загудели. Но спорить было бессмысленно. Отдав беззвучную команду, Видиан убрал ежедневные производственные доклады со своих оптических рецепторов.

Еще много лет назад он осознал, что руководители – от начальника участка до президента компании – зачастую не замечают элементарных обстоятельств. Видиан не желал упускать ни малейшей детали. Оптические имплантаты не только обеспечивали исключительно острое зрение, но и устраняли потребность в видеомониторах, проецируя потоки данных прямо на сетчатку. «Замечайте все: преимущество за тем, кто владеет информацией!»

Видиан обвел взглядом группу встревоженного начальства. Пытаясь поспеть за инспектором, многие изрядно запыхались, в том числе женщина-бесалиск. Несколько таких четырехруких гуманоидов работали на Калкораанской базе – графском административном центре; они принадлежали к достаточно энергичной, но в остальном ничем не примечательной расе. Прежде чем Видиан успел присмотреться внимательней, вдоль обеих стен камеры открылись двери грузовых подъемников. Из кабин высыпали штурмовики.

«Как раз вовремя». Видиан повернулся и указал на пять коридоров, расходившихся из камеры в разных направлениях. Солдаты молча разделились и направились в туннели.

Директор Пальфа испуганно спросил:

– Что происходит?

– Ничего такого, о чем я не предупреждал. – Тон голоса Видиана казался настолько же будничным, насколько зловещим было значение слов. – Вы – управляющие. А мы поможем вам… управиться.

Гера не собиралась совершать несанкционированную посадку в синдианском горнодобывающем комплексе. Однако, влившись в конвой, она смогла подобраться к луне достаточно близко, и когда звездный разрушитель скрылся из виду, девушка вывела корабль на орбиту. Маленький челнок доставил ее к ремонтной мастерской на поверхности спутника.

О горном деле Гера прочитала достаточно, чтобы выбрать себе прикрытие: она будет рабочим по обслуживанию дроидов-погрузчиков. Остальное придумается на ходу.

– Не тот вход, – заявил тип, который дежурил в шлюзе.

– Ой, простите! Я сегодня первый день и уже опаздываю!

– А пропуск где?

– Я его забыла. Представляете? В первый же день!

Тип поверил и пропустил ее; судя по улыбке, он надеялся, что она и впредь будет ошибаться адресом. Мужчины нескольких различных рас находили Геру привлекательной, и она не стеснялась использовать это обстоятельство для пользы дела.

Однако, пробираясь по коридорам комплекса, тви’лека начала понимать, насколько сложным это дело может оказаться. Горс и Синда, конечно, производили для Империи стратегически важный продукт, но система лежала вдалеке от центра Галактики. Тем не менее Гера снова и снова замечала камеры наблюдения – в том числе и такие, о которых рабочие явно не должны были знать. Если корусантский уровень безопасности начал проникать и на планеты Внешнего Кольца, это сведет на нет антиимперские акции.

«Лишний повод навестить моего друга на Горсе», – подумала Гера, ловко проскочив под дугой обзора очередной спрятанной камеры. Встреча с любым таинственным информатором была опасным делом; она успела усвоить это за свою пока еще недолгую карьеру активистки. Но данный контакт доказал, что хорошо знаком с возможностями имперской системы наблюдения, а это пригодится позже для получения важной информации.

Впрочем, для того, чтобы разузнать побольше о методах графа Видиана, придется прибегнуть к старой доброй слежке. В данный момент он был на Синде – Гера видела его издалека, когда он шествовал через выработки в сопровождении свиты. Подобраться ближе было бы трудно. За прозрачными кристаллическими колоннами особо не спрячешься.

Тви’лека метнулась в заброшенный проход, рассчитывая срезать путь и опередить процессию. Но вместо графа ей встретился кое-кто другой.

– Стоять! – В конце коридора появился штурмовик. Он наставил на нее дуло бластера.

Гера замерла как вкопанная.

– Извиняюсь, – сказала она и приложила ладонь к груди, тяжело дыша. – Вы меня напугали!

– Кто ты такая?

– Я здесь работаю. – Гера приблизилась как ни в чем не бывало. – Наверное, я заблудилась. Первый день на работе. – Она улыбнулась.

– Где твой пропуск?

– Забыла. – Черноокая тви’лека смущенно потупилась, потом снова посмотрела на штурмовика. – Представляете? В первый же день!

Несколько мгновений солдат глядел на девушку… и вдруг заметил бластер у нее на бедре. Гера оказалась быстрее, ударом ноги выбив оружие из рук ошеломленного штурмовика. Винтовка покатилась по полу, солдат бросился за ней. Гера ловко увернулась в пируэте и вскочила на его бронированную спину. Штурмовик поскользнулся на кристаллическом полу и под весом тви’леки врезался головой в стену. Шлем с громким хрустом треснул, штурмовик повалился на пол и замер неподвижно.

– Прости, – прошептала Гера на ухо поверженному солдату. – Женские чары действуют не на всех.

– В темпе! В темпе!

Скелли сердито оглянулся на Тарлора Чо, который бегал по пещере, подгоняя рабочих. Этот высокий светлокожий тип занимал в «Дальборге» должность кретина, ответственного за зону 39, – не путать с остальными кретинами, которые заведовали работами на этом горизонте. Скелли знал, что такие же официальные кретины есть и в других зонах – и ни у кого из них нет ни грамма мозгов.

Сейчас все они носились как угорелые. Вот уже несколько часов подряд прибывающие шахтеры сообщали о том, как их гоняют имперцы. Раз за разом пересказывалась история о том, как звездный разрушитель взорвал один из грузовиков, чей капитан задерживал движение. Теперь же Тарлор объявил, что главный императорский эксперт по рационализации производства, граф Видиан, лично будет инспектировать их работу.

Скелли расценивал это как дар с небес. Главный правительственный инспектор… едет к нему? Ну, не к нему лично, но он будет достаточно близко. А главное – это же сам Денетриус Видиан! Конечно, во времена Республики он тоже был бизнес-воротилой, но, пожалуй, из всех подобных заправил Скелли только его и уважал. Видиан жил за счет неэффективных корпораций, зарабатывая на исправлении их просчетов. Его знаменитый труд «Пора забыть о старых методах» был единственной голокнигой о бизнесе, которой владел Скелли.

Если удастся привлечь внимание Видиана, то Империя, конечно же, поймет суть дела – и, естественно, в ее власти будет заставить горнодобывающие компании прекратить свое разрушительное дело.