– Есть. Конец связи.

Оставив рабочих под присмотром штурмовиков разбираться с телом, Видиан продолжил экскурсию в одиночестве. В следующей камере работала очередная бригада – и, хотя граф не имел намерения лично выявлять каждого лентяя, он не смог пройти мимо, увидев седовласого старика, который сидя чистил кирку.

– Ты определенно слишком стар, – сказал Видиан, схватив старика за воротник.

– Да? А ты слишком уродлив, – ответил дед, даже не успев разглядеть, кто это к нему пристает. Когда же он обернулся и увидел пришельца, то вздрогнул от отвращения: – А ты что еще за диво?

Видиан никак не отреагировал. Он прочитал надпись на пропуске старика:

– Окадайя Гарсон. – Имя не числилось в списке диссидентов, но это ничего не значило. – Перестань таращиться на меня, как дурак.

– Извиняюсь. – Окадайя указал на место за ухом киборга, где синтекожа не до конца закрывала шрамы. – Просто… просто ты немного недоработал вон там.

– Это сделано не напоказ. Это сделано для успокоения тех, кто теряет эффективность, столкнувшись с чем-то незаурядным. – Граф еще крепче стиснул воротник Окадайи и встряхнул. – Я нахожу, что в этой Галактике переизбыток заурядных существ. Может, снять кожу и с тебя, чтобы показать, каково это?

– А может, лучше его отпустить? – произнес голос сзади.

Обернувшись, Видиан увидел черноволосого молодого человека с тяжело груженной репульсорной тележкой, который стоял у входа в туннель. Человек держал в руке бластер, наставив дуло на инспектора.

– Ну-ну, – произнес граф, как будто угроза жизни его нимало не заботила. – Кто это у нас, стрелок? А может, мы нашли нашего пропавшего вредителя?

За время своих странствий Кейнан повидал немало народа с протезами. В основном это были нормальные ребята, которые с помощью технических приспособлений компенсировали какое-либо увечье. Но киборг, державший Ока-дайю за воротник, явно пустился во все тяжкие. Он выглядел как боевой дроид, изображающий человека на маскараде.

– Я не вредитель, – сказал пилот, не опуская ствола. – Услышал крик, подумал – какие-то проблемы. Что здесь происходит?

– Я граф Видиан, здесь от имени Императора. Я выполняю его поручение. – Будто не замечая бластера, киборг начал поднимать старика над полом.

Кейнан пощупал пальцем спусковой крючок. У него не было ни малейшего желания цапаться с имперцами, тем более с главной шишкой в округе. К счастью, в голову пришла другая идея.

– К слову, вам не помешает кое-что узнать. – Пилот опустил бластер и осторожно прошел в камеру. – Вы собираетесь задушить человека, который лучше всех умеет добывать торилид.

Видиан задумался:

– Сомневаюсь. В таком возрасте он много не нароет и не наносит.

– Он обучает тех, кто роет и носит, – произнес Кейнан. – «Лунный свет» – самый эффективный производитель среди компаний подобного размера.

Видиан встряхнул Окадайю и вдруг уронил на пол.

– Наконец хоть кто-то, понимающий суть вещей, – сказал граф. – Тебе повезло, стрелок, что сегодня я уже забил одного деятеля до смерти. У меня график. – С этими словами киборг развернулся и вышел из камеры в сопровождении охраны.

Кейнан сунул бластер в кобуру и повернулся к Окадайе, над которым хлопотали горняки. Старик потер шею и взглянул на него:

– Вечно тебе надо подразнить гандарка.

– Беру с тебя пример, – отозвался Кейнан.

Йелкин – тот шахтер, с которым они сцепились утром, закатил глаза:

– Не понимаю, почему ты не застрелил этого урода? Говорят, он убил начальника гильдии!

– Я сам выбираю, с кем развлекаться, – сказал Кейнан. – Я не трогаю имперцев – они не трогают меня.

– Зона сорок два ждет, господа, – произнес Окадайя. – Я хочу покончить с сегодняшней работой.

В дальнем конце пещеры Гера опустила макробинокль. В последний час ей немного повезло: все штурмовики вдруг покинули эту зону. Судя по разговорам, они разыскивали какого-то человека, который оказал сопротивление при аресте. Услышать эту историю было бы очень интересно, но в приоритете был Видиан – и поэтому Гера следовала за ним, стараясь находить укромное место в каждой пещере, откуда можно было наблюдать.

Ближе чем на сто метров ей подобраться не удалось, но она насмотрелась достаточно, чтобы понять: Видиан – гнусный тип, вполне достойный высокого поста в Империи. Тви’лека видела избиение бедного главы гильдии, равно как и реакцию графской охраны: та вела себя так, будто убийство управляющего было чем-то будничным. А через несколько минут он накинулся на старика. Просто повезло, что мимо проходил тот молодой человек. По крайней мере, хоть этот не был бесхребетным.

Когда черноволосый парень со своей тележкой вышел из камеры, Гера на миг почувствовала искушение последовать за ним. С кем-то, готовым сопротивляться Империи, стоило свести знакомство. Но затем она вспомнила, что явилась сюда не для вербовки. Главным было выполнить поставленную задачу.

«Быть может, в следующей жизни, приятель». Гера спрыгнула со своего «наблюдательного насеста» и последовала за Видианом.

В то время как Кейнан толкал свою тележку по штреку, ведущему в зону 42, мимо пробежало еще несколько штурмовиков. Похоже, они все еще разыскивали того психа, который слетел с катушек и напал на них в зоне 39. Лал Граллик, наведавшись в выработку, подтвердила слухи о том, что гоняются действительно за Скелли. Кейнан ничуть не удивился и не расстроился. По крайней мере, теперь этот тип от него отвяжется.

В Империи штурмовики были вполне заурядным зрелищем. Но хотя Кейнан немало полетал по Галактике, путь его напоминал спираль, раскручивающуюся от центра. Миры Ядра, Колонии, Внутреннее Кольцо: каждый регион становился для него очередным рубежом. И всюду повторялась одна и та же картина: присутствие Империи, поначалу неощутимое, постепенно росло. Кейнан порой даже удивлялся, как поставщики штурмброни управляются со спросом. Интересно, что имперцы будут носить, когда они доберутся до окраин Галактики?

Не то чтобы появление штурмовиков встревожило Кейнана. Подобно той женщине со звездного разрушителя, все они были винтиками большой машины. Органическими дроидами, обученными реагировать определенным образом и выполнять определенные задачи. Пожалуй, Видиан был наиболее буквальным олицетворением этого явления: кибернетическая эффективность и общая имперская зловредность совместились в массе металла, прикрытой сверху слоем кожи. Пилот знал: лучший способ избежать хлопот с имперцами – идеально вписаться в стереотипный образ, который они ожидают встретить.

На планетах вроде Горса Империя ожидала встретить представителей социального дна, которые нанимаются на низкооплачиваемую, сопряженную с риском работу. Публику буйную и шумную – но не бунтовщиков. Типов, представляющих опасность для своего здоровья и друг для друга, но не для Империи. Политически пассивных и апатичных.