– Зефирка! – раздался на сей раз голос Марсии. – Тебя все ждут.

– Иду, иду, – ответила лучшая портниха и, с трудом перебирая лапами, направилась в столовую.

Вернувшись после ужина в свою спальню, Зефирушка с трудом разделась. Думаете, легко стаскивать с себя шесть штанов и семь кофт? Слава богу, никто из присутствующих не понял, что толщина мопсихи создана с помощью большого количества одежды. Правда, Феня, увидав лучшую портниху, воскликнула:

– Как ты осунулась! Щеки исчезли и шея тонюсенькая.

Зефирка растерялась – мордочку-то не прикрыть. А на шею следовало намотать парочку шарфов, но она об этом не подумала. Что ответить хранительнице библиотеки и архива? Но тут ей на помощь пришел Эрик, он сказал:

– Зефиронька целый день ничего не ела, понятно, почему она так выглядит.

Завтра черная мопсиха, собираясь на завтрак, наденет на одни штаны и одну кофту меньше. И каждый день станет уменьшать количество одежды. Неудобно, конечно, жарко. Но ради сохранения тайны обретения красоты можно и потерпеть.

Зефирка зевнула, пошла в ванную и умылась ледяной водой. Спать нельзя, надо подождать, пока все угомонятся, посадить семечки и отнести горшки в нужные комнаты.

Желание Аполлинарии мопсиха выполнила к полуночи, вернулась в свою спальню и, не зажигая света, встала у окна. Ах, как хорошо жить в Прекрасной Долине! Не каждый день видишь красоту родных мест, потому что привыкаешь к ней. Звезды на небе, цветы в саду, аромат ежемалинки, теплая вода речки Апельсинки, вкусные кексы Мули, ласковый голос Фени, веселые игры с сестрами – все это кажется обыденным. Но потом, уйдя в мир людей, у хозяев, помогая им и уставая, прожив там много лет, всегда возвращаешься домой. И вот тут, вдохнув воздух Прекрасной Долины, понимаешь: лучше Родины ничего на свете нет!

– У Зефирки окно открыто, – зашептал голосок Куки.

– Она спит, – ответила Жози, – просто ей, как всем толстушкам, жарко.

Зефирка замерла. Значит, не все нежатся в уютных кроватках. В ее спальне не горит свет, шерстка у лучшей портнихи черная. И как увидеть черного-пречерного мопса в темном-претемном помещении? А никак.

– Сачок взяли? – поинтересовалась Куки.

– У всех по одному, – сказала Мафи, – но еще нужен фонарь!

– Он у меня, – раздался голос Эрика, – поторопимся, иначе не успеем до рассвета.

Зефирка прищурилась и увидела, как к калитке бегут ее сестры и мопс. Лучшую портниху охватило любопытство. Она перепрыгнула через подоконник и бросилась следом со словами:

– Подождите! Куда собрались?

– Тсс, – зашипела Мафи, – разбудишь Феню, Капу, Черчиля, Марсию, и ничего у нас не получится!

– Главное – не вырвать из сна щеночка Дему, – засмеялся Эрик. – Вот тогда сирена зазвучит!

– Мы идем за белыми светлячками, – объяснила Жози.

– У Черчиля скоро день рождения, – подхватила Куки, – хотим ему в подарок сделать светляковую лампу.

– Днем их можно выпускать, – запрыгала Мафи, – а вечером они сами в лампу залетят, потому что им там понравится жить.

– Черчиль любит до полуночи читать, его наш презент в восторг приведет, – подхватила Жози.

– Эрик придумал, – объяснила Куки, – он очень умный.

– Вовсе нет, – смутился мопс. – Просто в магазине у Альберта в шкафу случайно нашел книгу «Оригинальные презенты, которые можно сделать собственнолапно».

– Что такое «собственнолапно»? – не поняла Мафи.

– Собственными лапами, – растолковала Жози. – Самой лично, а не купить в магазине.

– Собственнолапные подарки самые ценные, – добавила Куки, – потому что в них любовь видна. Фонарь очень просто купить! Но лучше самим сделать!

– Пойду с вами! – обрадовалась Зефирка. – Почему вы меня не позвали?

– Извини, Зефирушка, ты толстая, – затараторила Жози, – ходишь еле-еле. До Светлячковой рощи прошагаешь неделю. А нам надо до рассвета туда-сюда обернуться.

Лучшая портниха засмеялась:

– Жози, я тоньше тебя!

– А и правда! – подпрыгнула самая маленькая мопсиха. – Ну и ну!

– Как тебе удалось за один день в комарика превратиться? – вытаращила глаза Куки.

Зефирка поняла, что зря разболталась, прикусила язык, да поздно. Куки и Жози начали теребить ее, требуя немедленного ответа на все свои многочисленные вопросы.

– Знаете, что очень забавно? – спросил Эрик.

Куки и Жози вмиг бросили терзать Зефирку вопросами, устремились к мопсу.

– Что? – спросили они хором.

– Пошли за светлячками, – призывно махнул лапой мопс, – по дороге расскажу.

Черная мопсиха побежала впереди всех, потом притормозила:

– Я вас всех люблю! Всех, всех!

– Мы тоже тебя любим, – ответила Мафи. – Но почему ты решила в любви нам признаваться? Ни с того ни с сего?

– Не знаю, – оторопела Зефирка. Сердце у нее почему-то екнуло, а голова подумала: «Надо всем сообщить, что я их люблю, что Жози, Куки, Мафи, Эрик и все обитатели Мопсхауса – самые лучшие».

Мопсишки тихо захихикали и помчались к калитке. Лишь Эрик пошел к забору медленно. Зефирка быстро его обогнала, обернулась и поймала на себе взгляд мопса. Эрик выглядел встревоженным.

Набрав целый фонарь светлячков, маленький отряд направился домой.

– Ох и влетит нам! Сейчас уже семь утра, Феня давно встала, – вздохнула Мафи.

– Да, припозднились мы, – согласился Эрик. – Но если Фенечка и Муля начнут говорить, что не следовало ночью тайком убегать из дома, шепну им: ходили за составляющими для подарка Черчилю.

– Думаешь, тогда нас не отругают? – спросила Жози.

– Муля долго не сердится, – улыбнулась Зефирка. – Если еще заплакать, так и кекс в утешение получишь. А вот Феня! С ней труднее.

– Когда я однажды вечером без разрешения убежала на речку купаться и вернулась поздно ночью, – поежилась Мафи, – Фенечка велела мне написать объяснительную записку, а потом подчеркнула в ней все ошибки. Охо-хо! Пришлось после этого долго орфографию учить. Никакие слезы не помогли. Я Фене сказала: «За одно купание в Апельсинке нельзя сто упражнений писать, это нечестно, наказание должно быть равным поступку. Значит, оставь меня дома, когда все пойдут плавать. Но это все». Фенюша ответила: «В наказание за непослушание я попросила тебя написать объяснительную. И что увидела, когда Мафи принесла листок? Толпу ошибок. Ты сейчас упражнение выполняешь, чтобы стать грамотной».