капли крови. Как раз в том месте, где мы вышли к Кровавому Волоку. И дорожка из кровавых капель уходила в барханы а там терялась.

После этого разговор перешел на слухи и домыслы. Версии выдвигались одна другой правдоподобней.

— Я тебе говорю, это Желтыш! Больше некому! — веско говорил мужик по кличке Репень. В кольчуге и с целым набором ножей на поясе он явно был тут в авторитете. Репень понимал свои крестьянские, толстые, мозолистые пальцы с разбитыми костяшками и загибал пальцы. — По земле не ходит? Нет! Когти есть? Есть! Кто ещё?

Учитывая, что пальцев у Репеня оставалось еще много, он и сам почувствовал что доводов не хватает Поэтому сжал кулаки и насупился.

Мелкий мужичок, который и до этого все время Репеню подлаивал, тут же заговорил противным голосом.

— А вот же, есть логово Желтыша, подле самого края-то! И в том году Скрыша говорила, что плач ребятянский оттудова слыхивала!

— Ой ну Скрыша-то врать не будет! — замахали на него руками.

— А чо ей врать. Там так-то и без того…

— Ну хватит. Время уже, — тихо сказал дедушка Мо и поднялся. И хотя секунду до этого вокруг был гвалт, сразу после этого всех вокруг как ветром сдуло. Люди споро и быстро начали собираться. С нами остался только Мо. Он сказал, ласково щуря на нас глаза:

— Интересно с вами, конечно, поболтать. Но вас таких как бы не раз в год таких приезжает. А туда, — старик мотнул головой в сторону Кровавого Волока. — Надо пораньше ходить. До сиесты успеть. Вы, молодцы, конечно, что помочь хотели. А вот видите, как бывает. И хочется, а вот как, не понятно. Ежели хотите, можете с нами сходить. На промысел. только коней тут придется оставить. И девок. Мешаться они там будут.

И дедушка Мо хитро улыбнулся. Ну конечно, учитывая, что кони это самое дорогое, то вряд ли мы оставим их с подозрительными типами где-то в подозрительном месте. Он был уверен, что мы не примем его предложение. Элегантный способ от нас избавиться.

— Хорошо. Место только покажи, куда коней поставить. Но девок мы с собой возьмем. И накажи, чтобы детей к коням не подпускали. Побьют, — сказал я. — Коняшки у нас буйные.

Дедушка Мо зыркнул на меня недобро. Резким криком подозвал Рапеня и отдал ему приказ. Только теперь я понял, кто в этой ватаге главный. И посмотрел на дедушку Мо иначе. Незаметно для самого себя я втянулся в местные игры со статусом. С одной стороны тут статус вроде и не надо доказывать — он врожденный. С другой стороны, парадоксальным образом, люди постоянно подчеркивали свой статус. Бархат, золотые цепи, оружие и еще сотни мелких деталей. От статуса зависело буквально всё. И я забыл, что моё лидерство заёмно. Оно построено на шаткой вере остальных в мое право повелевать. И любой может эту веру потерять. А вот дедушка Мо лидер, чей авторитет беспрекословен и непоколебим. Пока он в маразм не впадет. Он может позволить себе быть слабым и ходить с палкой, может позволить себе одеваться как все. Больше того, он может стоять среди своих людей без всяких пафосных атрибутов власти и молчать. И его все равно все будут видеть и слышать.

Если задуматься, то молчание для меня слишком большая роскошь. А вот этому старику не нужно говорить. Все уже знают, что он прав.

— Значит, хочешь в логово Желтыша сходить? — уточнил дедушка Мо.

Я кивнул. Других зацепок у меня все равно не было.

— Так, глянуть. Послушать. А что, сильно опасный зверь? — сказал я.

— Да как сказать. Желтыш пугает больше. Но злопамятный. Если в логове потревожить, может потом долго за тобой гоняться. И он единственный, кто за красную землю выходит. Поэтому мы вас до логова доведем, покажем, но близко не пойдем. Отогнать его легко, он шума боится. Удерете, ежели чего. Как по мне Бледный Морок куда опасней, хотя ребятки мои уже давно его за обычную добычу считают.

— А как он выглядит? — вмешался Сперат.

— Всё, что в Волоке, оно такое… Затейливое. Желтый он. Местами. Не ошибешься, — по-доброму улыбнулся ему дедушка Мо. И вдруг остановился, пытливо заглянул мне в глаза. Понял, старый, кто тут главный. И сказал, твердым голосом:

— А может вы бросите это дело? Хорошие же люди, по глазам вижу. Вот только Кровавый Волок место для всех людей плохое. Нам его оставьте а сами ступайте. Ну не нашли ничего, бывает. В другой раз людям поможите. А то ведь неровен час… — он не договорил. Это была не угроза, а печальное предупреждение. — Хотя вам решать, конечно. Но я бы не советовал с нами идти. Мы люди привычные, а вам трудно будет. Опять же, не зря люди совсем рядом селятся. Все твари, что в Волоке живут, из него очень редко выходят Почти безопасный он. Не верю я, что детей что-то из него таскает.

И Мо пытливо заглянул мне в глаза. Я задумался. Действительно, зачем лезть неизвестно куда. Я же на айронмоде играю. Сохраненок нет. А уменя с собой не расходников, ничего. И сопартийцы не прокачаны. Я обернулся к своим,

— Надо хоть глянуть. Пока есть хоть малый шанс, то человек благородный должен пытаться спасти простых людей. презирая опасность, — внезапно пробасил Сперат. И рожа такая торжественная. Я начал было улыбаться, думая, что это шутка. Но Сперат смотрел твердо, прямо мне в глаза. Даже с вызовом.

— Ни разу тут не была. И книг про Волок нет почти, а в тех что есть, ничего не понятно! — прижалась грудью к моему плечу Гвена. Её глаза горели от любопытства и возбуждения. С другой стороны меня тронула за плечо ведьмочка. Впервые я увидел у Эли похожее выражение лица. Вот сейчас они стали и впрям как близняшки. Я даже на секунду засомневался, где Гвена, но увидел в руках Эглантайн сверток с мечом. Она заговорила с умоляющими интонациями, даже придвинулась к моему лицу очень близко:

— Мне нужны ингредиенты. Если то, что я слышала про существ из Волока правда… Я смогу показать тебе, что я умею!

Вот же говно. Отказать сразу всем троим? Нет, не вариант. Я высбодился от хватки Гвены и сказал строгим тоном:

— Это будет разведка! В бой не ввязываться. Зайдем, осмотримся, и сразу назад? Все поняли⁈ По первому моеу слову отходим обратно сюда.

Они, все трое, начали уверять, что все поняли. И только дедушка Мо, стоявший неподалеку, огорченно вздохнул.

Глава 6

Странное местечко

Сердце билось о грудную клетку с такой силой, что аж в голове отдавалось. Идти было тяжело, не спасали даже ежеутренние потные тренировки с мечом. Спасибо Сперату, он взвалил на себя большую часть веса. Все наши фляги, мой щит, клевец, шлем, костяной меч который Гвена решила взять с собой а я упустил этот момент, и даже мегасаблю Эли. Надо сказать что ведьма тащила его долго и упорно, используя как посох. И сдалась последней.

Мы шагали по этому красному и психологичному ландшафту уже пару часов. Промысловики, сопровождающие нас, перестали быть весёлыми и разговорчивыми. А стали молчаливыми и опасливыми. Часть, крепкие мужчины, шли налегке, с оружием в руках, настороженно поглядывая по сторонам. Они рассыпались вокруг, как противолодочные корабли вокруг кораблей конвоя во вторую мировую. Внутри строя, в роли транспортов был дедушка Мо, мужчины постарше, или наоборот, подростки, женщины и мы. Это явно не из уважения к детям женщинам и старикам. Просто последние категории работали ослами. Груженые флягами и пустыми мешками, в отличии от вооруженных, они понуро брели. Тоже молча. Ну а мы, как новички, просто старались делать как говорят и не выделяться.

Молчать было необходимым условием. Нам объяснили, что шуметь в красной земле не следовало. А понуро брести было не обязательно, но по другому не получалось. Потому как идти было тяжело. К моему удивлению, жарко было не особенно. Я бы даже сказал, что внутри Кровавого Волока было прохладно. Я бы не замерз, в своей кольчуге и латных элементах. Но остальных спасала только полная неподвижность воздуха. Не было и пыли, что меня не переставало удивлять. Песок под ногами вел себя странно. С одной стороны, он будто слипался. Что-то похожее на кинетический песок для детей в моем мире. Только со странностями. Идти по этой странной и вязкой было очень трудно, тратилось много сил. Если некоторое время