бывает иногда, когда смотришь на предмет через горячий воздух от костра. Сзади раздался женский вопль. Это было неожиданно, поэтому я на секунду оглянулся. Эглантайн стояла бледная, но сосредоточенная, уже успев частично размотать упаковку своей сабли. Орала не она, а кто-то из «ослов» промысловиков. Я повернулся обратно как раз вовремя, чтобы увидеть как после очередного залпа в воздухе застревают еще четыре арбалетных болта. Свет вдруг преломляется как в призме, я моргаю от яркой разноцветной вспышки. И когда открываю глаза вижу перед собой неведомую херь высотой метра в три.

Мда. Такое так сразу и не опишешь. Из разряда «неописуемая херобора». Тут Лавкрафт в точку попал. Похоже на детский креатив, когда дети лепят из пластилина лошадь. Или еще что. Голова просто утолщение на длинной шее спереди, ноги-отростки снизу. Без суставов и видимой анатомии. Ног, правда, многовато. И из спины, внезапно, торчат длинные и здоровенные рога-шипы. Вдобавок ко всему, в этой странной штуковины нет цвета. Она как из черно-белого кино выпрыгнула.

— Бледный Морок, — говорит дедушка Мо довольным тоном. Как будто марку свежекупленной машины соседу называет. Чему он радуется?

Оно уже метрах в двадцати, совсем рядом. Я растерянно прикидываю, куда тут воткнуть свой клевец. Тело только немного толще шеи. Не видно там признаков жизненно важных органов В башку, может? Вдруг, наперерез этому наркоманскому бреду бросается несколько промысловиков с копьями, ведомые Репнём. Сам Репень впереди. У него на копье болтается мешок и он размахивает им перед собой, словно привлекая внимание. Впрочем, так оно и есть — то, что условно можно назвать шеей, у Бледного Морока резко вытягивается. Не бросок змеи, конечно, но довольно быстро. И психоделическое порождение Кровавого Волока бьет «головой» в мешок Репня. Я слышу самый настоящий взрыв. Похоже на взрыв пехотной гранаты. И это действительно взрыв. Мешок на копье разлетается в клочья, Репня отбрасывает назад, он падает на спину и растерянно трясет головой. К нему тут же подбегает один из его товарищей и приподнимает над землей. Пока двое других пытаются ткнуть Бледный Морок в башку.

— Полсотни ударов сердца теперь есть, пока Морок снова силы для «разрыва» соберет, — комментирует дедушка Мо. — Надо успеть подранить его.

И в самом деле, державшиеся до этого поодаль вооруженные парни кидаются на мутную хрень и начинают её кромсать своими тяжелыми короткими копьями. Они не столько колят, сколько рубят. Бледный Морок не сказать, что дико ловкий. Будь на его месте хотя бы даже корова, и та бы шарахнулась в сторону поживее. Но все же он пытается уйти из под ударов. Ему это не дается. Однако, его шкура поддается стали с трудом. Раны неглубокие. Из разрезов крови не течет.

— Все, назад! — кричит дедушка Мо. Оглушенного Репня оттаскивают в сторону, перед Бледным Мороком снова начинают размахивать мешком на копье. Но я нутром чую, что во второй раз эта тварь на такую примитивную уловку уже не купится.

— Ииииияяя! — с радостным визгом врывается в ситуацию Гвена, и с не менее веселым визгом своего костяного пиломеча пилит Бледному Мороку шею. Тот еще успевает развернуть свою башку и с явно озадаченным видом посмотреть на то, как это происходит. А потом его голова с обрубком шеи падает на красный песок. Через секунду раздаются радостные вопли. И на безголовое тело, которое, кажется, делает попытки сбежать, накидываются промысловики и начинают его расчленять.

— Эх, не успели, — комментирует Сперат. — Хоть бы разок его приложить. Теперь и рассказать-то нечего.

— А тут весело! — радостно прыгает вокруг меня Гвена. А потом бежит помогать дедушке Мо, который безрезультатно пилит спинной отросток Бледного Морока. С магической костяной пилой разделка ни на что не похожей дряни занял от силы десяток минут. Как раз, чтобы я смог немного прийти в себя. Подобрав с земли кусок Бледного Морока, я обнаружил похожую на резину кожу и пористую субстанцию с блестящими нитями.

— Оно не живое, — возмущенно шепчет мне в спину Эглантайн. — Не как нежить, а… А…

— А Желтыша гнездо уже рядом совсем, — кричит мне дедушка Мо. И показывает рукой на дальний бархан. — Вот за той горкой. Увидите, там каменюки валяются. Больше здесь нигде камней нет.

— А вы нас до места не доведёте? — возмутился Сперат. — Договор был…

— Все, проводили! — дедушка выпрямился. — А теперь назад идем. Хотите, идите с нами. Хотите, не идите. Ждать не будем.

— А почему такая спешка? Могут появиться еще? — спросил я.

— Не прям сразу. Но вообще-то да, Мороки часто на место гибели своих приходят. Иногда даже по трое-четверо. Хотя время есть. Обычно, не сразу появляются. Одиночки они, — ответил пришедший в себя Репень. — Да тут и вправду, недалече. Пойдемте, я покажу.

И действительно, нам осталось пройти еще метров двести, как с верха следующего бархана нам открылись полузанесенные развалины. Вернее даже, просто из красного песка выступали словно оплывшие коричневые каменные глыбы. То, что это развалины, выдавали только ниши и каменные ступени на некоторых из них.

— Вот тут Желтыш обитает. Но мы вас туда все равно не поведем. Посмотрите отседова, и давайте с нами…

— Стой! — рявкнул Сперат и схватил промысловика за плечо. Среди своих Репень выглядел крупным. Рядом со Сператом казался щупленьким и маленьким. — Что такое Желтыш? Что он делает? Как убить?

— Прости, добрый человек, — Репень осторожно высвободил плечо. — Это гильдейские секреты. Не могу сказать. Только скажу, что если не хотите помереть, звуками его отвлекать надо. На этом все.

— У вас и гильдия есть? — поразился я. — Гильдия промысловиков?

— Ну, как гильдия… — замялся Репень. И ловко побежал обратно к своим, за секунду оказавшись вне досягаемости. приноровился, подлец, по местной красной сыпучей дряни бегать. И крикнул, уже с безопасного расстояния. — Так, общество. Вы решайте быстрее, идёте к Желтышу, или с нами. Хотя, вы и без нас не заплутаете. Вон, отсюда гору видно, за которой Орлиное Гнездо. А Бледные Мороки редко встречаются. Дорога обратная безопасная будет.

Он остановился и с интересом посмотрел на нас.

— Нет, ну теперь я точно не вернусь! — Гвена обернулась и с интересом всмотрелась в камни. — Тут столько странного и интересного еще можно найти! И… И…

— И убить, — подсказал я ей. Она рассхохоталась.

Сперат молча двинулся вниз с бархана. Разумеется, в сторону развалин. Эглантайн с тоской посмотрела на меня. Но ничего не сказала. Я развернулся и пошел за Сператом.

— Так я и думал! — крикнул нам в спину Репень. — Никакие вы не городские! Рыцари вы! Помните, звука он не боится, но он его отвлекает! Только громкий надо!

Глава 8

А он и правда желтенький!

— И когда ты успела приноровиться к этому зубастому мечу? — пробурчал Сперат. — Так я и знал, что кто-то роется в оружейной пока я с сеньором Магном…

— Зубов боятся, в бордель не ходить, — хихикнула Гвена идущая рядом со мной так, что услышал её только я. И тут же добавила громким и веселым голосом, чтобы услышал Сперат. Просто я люблю побольше! Хотя, самый большой Элька себе захапала!

Это откровение заставило Сперата покраснеть и замолчать. Гвена это заметила и, ну конечно же, решила его добить.

— Да ладно, не расстраивайся, ты же теперь тоже не маленький, — проникновенно сказала Гвена. Прибавила шаг и коснулась плеча Сперата. Тот шарахнулся в сторону. Но уже далеко не так испуганно, как раньше. Гвена продолжила наступление и навалилась на него плечиком, смеясь. Сперат не стал убегать дальше, а выдержал давление и даже ловко ущипнул Гвену за бочок. Та с веселым хохотом отбежала.

Я тяжело вздохнул. Мне бы их энергию — я уже сильно вымотался. Развалины оказались дальше, чем мне показалось вначале. Так иногда бывает, когда смотришь на местность сверху. Идти было скучно и нервно, вот Сперат с Гвеной и дурачились. Я же берег силы. Эглантайн брела позади меня явно устав больше всех. Я обернулся, увидел её бледное, измученное лицо. Меч она использовала как длинный посох, опираясь на него при ходьбе. Такое обращение с оружием меня немного коробило, но я промолчал. Он все еще был завернут в тряпку, только сверху выглядывала рукоять. Так что хоть какая-то защита.

— Хочешь, я помогу его нести? — спросил я.

— Нет! — резко ответила она. И даже отступила в сторону.

— Ладно. Но если устанешь, то велю Сперату