— Будь умницей и всегда можешь рассчитывать на мою защиту.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Спасибо, Ди.

Он рассмеялся.

— Любимое словечко Олли. Вот от неё точно немедленно убегай. Не девчонка, а огненный ветер. Опалит до косточек.

С Ди́аном было хорошо сидеть и болтать, но я ощутила необходимость побыть в одиночестве. Насколько это возможно, если у тебя в комнате живёт назойливая белка. Впечатления и новые факты нуждались в осмыслении.

Анимаг подхватил мои книги, стоило подняться из-за стола.

— Давай помогу. Нагрузилась знаниями! Провожу тебя, чтобы ни один хаотик не смел напугать.

Я легко согласилась. К тому же, к Илбреку у меня осталось несколько вопросов. Мы вышли на улицу и неторопливо направились в сторону общежития. Я начала запоминать расположение зданий на территории Академии. Скоро и брошюра с планом не понадобится.

Йон Айгермар проводил нас мрачным и вязким взглядом. Я долго чувствовала спиной его острое царапанье. Невидимые вороньи коготки терзали нас до тех пор, пока мы не ушли достаточно далеко.

Глава 9

В коридоре, открывая личным ключом дверь, я вспомнила о белке. Чибити обосновалась в шкафу и не желала покидать уютное гнездо. Нехорошо, если сын ректора заметит рыжую и проговорится отцу. Посвящать посторонних в секрет Чибити я посчитала нечестным. Какой бы несносной белкой она ни была, но доверилась мне, просила о помощи, удирая от служителей Академии.

— Пришли!

Я нарочито шумела и громко заявила о нашем прибытии. Предупредила Чибити, давая возможность спрятаться. Я осторожно толкнула дверь, быстрым взглядом охватила обстановку. Не мелькнёт ли где рыжий хвостище?

— Ты первый гость в комнате первокурсницы.

— Миленько, — кивнул Илбрек, осматриваясь. — Напомню, что с комнатой я знаком.

Он многозначительно покосился на постель, где когда-то вальяжно расположилась змея. Будто и сам был не прочь занять место гада.

— Точно! Столько событий, что голова кругом!

Я застыдилась собственной забывчивости. Анимаг спас меня от ядозуба, а я уже вычеркнула неприятные воспоминания из списка важных впечатлений.

— У Олли такая же комната?

Я ляпнула не подумав, захваченная мыслями о змее, белке и сохранении её тайны. По полу рассыпалась пустая скорлупа. Как бы случайно я замела её ногой под шкаф.

— Прости. Не моё дело.

Смутившись, я потёрла раскрасневшиеся щёки. Ди́ан мягко улыбнулся, с интересом разглядывая меня.

— Все комнаты в жилом корпусе похожи как близнецы. У Олли часто собираются игроки в «Рыцари и драконы».

— А-а… Мне было пять, когда я разрисовала карточки отца, — я расслабленно засмеялась.

Хорошо, что «котик» не обидчивый и такой лёгкий в общении.

«Котик. Какая глупость!»

Только Олли могло прийти в голову называть шикарного ирбиса «котиком». А я не задумываясь повторила за вспыльчивой стихийницей.

«Рыцари и драконы»! Вот во что они играли с Олли и другими студентами. Популярная настольная игра, где маги использовали фантазию и чары, меня не сильно интересовала. Дома Лария проводила за ней время с моими родителями, а я присоединялась для того, чтобы игра состоялась. И подумать не могла, что весёлые сборища практиковали и в Дептонской Академии.

Меня обрадовало простое объяснение, и как анимаг говорил об этом. Только не верилось, что и мрачный Йон Айгермар бывал в комнате женского общежития, засиживаясь за игрой в «Рыцари и драконы».

— У отца был дорогой коллекционный набор, — с воодушевлением подхватил Илбрек. — Я дорисовал героев на игровом поле цветными чернилами. Досталось же мне тогда!

— Забавная история…

Я замолчала, почувствовав неловкость. Ди́ан не сводил с меня глаз. Он стоял очень близко, так и не решив, куда примоститься в небольшой комнате. Маг склонился ко мне, будто собираясь поведать важную тайну. В зелёных глазах плясали искорки. Губы не перестали улыбаться, но немного приоткрылись.

Мы напряжённо застыли. Ди́ан взглядом словно поймал меня в ловушку. Я поняла к чему он стремится. Интуиция рунолога, женское чутье и сам сгустившийся в комнате воздух подсказывали, что анимаг готов поцеловать меня. Сделалось тесно рядом с высоким и широкоплечим парнем. Я мушкой увязла в его добродушной насмешливости и притяжении. Дух зверя анимагов умел манить и удерживать подле себя. Наверное, я не была против возможного поцелуя.

Первого настоящего поцелуя в моей жизни. Подумать только!

Не принимать же всерьёз неуклюжие попытки соседского мальчишки, когда нам было по тринадцать лет!? От того времени у меня осталось смутное воспоминание о чём-то мокром и неудобном. Прогуливаясь, мы уединились в саду. Осмелевший сосед тыкался носом в мою щёку и сосредоточено сопел. В итоге я расхохоталась и убежала в дом. После он и взглянуть боялся в мою сторону.

Губы Ди́ана почти коснулись моих. Его дыхание было жарким и волнующим. Каким будет поцелуй? Таким же горячим и нежным? Неистовым и головокружительным?

У меня перехватило дыхание, а ноги ослабли от волнения.

— Как же Олли?

Я не заметила, не уследила за мыслью. Сами собой с языка сорвались неожиданные слова. В последние мгновения перед падением в омут я подумала об огненной стихийнице, обнимающей своего «котика». Я прикусила язык, но было поздно. Совсем ненужный вопрос прозвучал и заставил Ди́ана скривиться. Словно кислятины наелся. Он не ответил, но немного отодвинулся и выпрямился. В тишине натужно заскрипела дверца шкафа. Режущий по нервам звук отрезвил молодого Илбрека.

— Всё время болтается, — пробубнила я, делая шаг к шкафу и захлопывая дверцу.

Я испытала досаду. На себя и на белку, вмешавшуюся в мою личную жизнь. Не иначе как чьи-то маленькие лапки похозяйничали в шкафу.

Ди́ан безразлично отвернулся, выглядывая в окно. «Ничего не произошло», — всем видом говорил он. Туда же, в сторону желтеющего парка, анимаг произнёс:

— Олли не пропадёт. Непробиваема и упряма точно шиполист. Она легко находит себе новых «котиков», «зайчиков» и «птичек».

— Олли обещала лишить меня пальцев, — я фыркнула, примиряясь с ситуацией.

— Ерунда! Она не опасна.

Он обернулся. Спокойный и уверенный в себе маг-ирбис. Рисунок губ сложился в обычную насмешливую улыбку.

— А Йон Айгермар?

Почему-то тёмная фигура хаотика настойчивым облаком мелькнула перед внутренним взором.

— Он правда так опасен, как ты говорил?

— Не бери в голову, — отмахнулся Ди́ан. — Я преувеличил. Немного… У Айгермара дурная репутация. И… Наверное я приревновал. Плеснеед слоняется вокруг тебя, как верный страж. Он не знает, что у тебя уже есть защитник и друг. То есть я!

Илбрек игриво подмигнул. Я мало знала его, но Ди́ан с лёгкостью подобрался близко к моей душе. Я ни секунды не испытывала скованности или сомнений рядом с ним.

— Ди, — я посмотрела прямо в зелёные глаза анимага. — Мне