фразами со знакомыми студентами. Его осторожные движения и вкрадчивое внимание напоминали лисьи повадки. Дух зверя угадывался в нём безошибочно. Анимаг-трактирщик. Чего только не случается в нашем мире!

С наслаждением избавившись от груза в руках, я расположилась за столиком. Из окна открывалась приятная картина — кусочек парка с фонтаном, грандиозные стены главного корпуса Академии и дорожки с цветными камешками. Чудесная Дептонская осень.

Удовольствие от крепкого напитка из прожаренных и перемолотых корней желтоголова мне быстро испортили. На противоположной стороне улицы я увидела неизменного Йона Айгермара.

«Уже не смешно. Скоро он начнёт наступать мне на пятки или выглядывать из шкафа вместе с белкой. Не обнаружить бы его однажды в собственной постели, как и того змея», — я невольно поморщилась.

Вкуснейший пирог со свежими ягодами потерял привлекательность. Айгермар всматривался в вывеску закусочной будто на ней была написала его судьба. Я не успела как следует посетовать на настырного хаотика. Над ухом знакомым голосом с хрипотцой и рыком прозвучало:

— Привет!

За окном промелькнула стремительная стихийница Олли.

«И ты здесь! Придётся поберечь пальчики».

Я медленно подняла взгляд на «её котика», склонившегося над столом. Вот кому я точно была рада.

Глава 8

Добродушное лицо Ди́ана озарила улыбка.

— Смотрю ты учиться приехала!?

Он отодвинул мои книги в сторону и уселся напротив.

— А что? — я искренне удивилась. — Кто-то поступает в Академию для иных целей?

Я смотрела на анимага, старательно отворачиваясь от окна. Студент Айгермар стоял на прежнем месте, сунув руки в карманы форменной курки. Упорный и подозрительный тип.

Зато Ди́ан казался понятным и открытым. Он лукаво улыбнулся в ответ на закономерный вопрос.

— Ты не знаешь. Новенькая и с лучшими результатами на вступительных испытаниях. Точно учиться приехала. Заучка, как есть!

— Всё-то ты обо мне выведал, котище!

Хотелось треснуть его по лохматой голове, чтобы перестал насмехаться. Ди́ан не унимался.

— Среди студентов ходит присказка: «В Академию пошла — жениха себе нашла».

— И не собираюсь, — я фыркнула, демонстрируя искреннее презрения к романтическим устремлениям. — У меня более серьёзные планы.

За кого этот анимаг меня принимает!? Или как обычно шутит?

Илбрек прищурился, раздумывая о чём-то. Кончики пальцев ритмично постукивали по столешнице.

— И правильно, — радостно выдохнул он. — Не стоит торопить события. А то некоторые студентки совсем лишаются головы и готовы удрать за женихами неведомо куда. Теряют прекрасные перспективы на будущее.

Ди́ан неожиданно подмигнул.

— Я и сам не прочь хорошо провести время, но бросать всё из-за мимолётного увлечения…

Я уцепилась за невзначай брошенные им слова. Сын ректора может знать несколько больше, чем остальные студенты.

— Удирают? И много уже сбежало?

Я поддержала шутливый настрой анимага, держа в голове все важные вопросы. Для меня стало откровением, что исчезновение Ларии так просто объяснялось. Только невозможно поверить, что госпожа «Совершенство» сбежала из-за любовного рвения. Она, скорее, за редким изданием магических чар с комментариями специалистов побежит, чем за парнем.

— Четыре или пять, — он весело пожал плечами. — Отец знает точно. Они у него все на учёте. Проблемы с семьями, нудные расследования и опросы. Гвардия Академии с ног сбилась. И всё из-за глупых курочек, которым захотелось стать домашними несушками.

Ди́ан скривился, а мне почудилось, что он немного злиться на девиц, потерявших голову от любви. Они создали проблемы для змея-ректора, заставили нервничать. Ди́ан любит отца и волнуется. Ничего необычного в этом я не увидела.

Размышляя, я посмотрела в окно. Айгермар не уходил. Бродил туда-сюда, пиная мелкие камешки. Я невольно нахмурилась. Фиолетовая туча на незримом горизонте давила всё сильнее.

Молодой Илбрек проследил за моим взглядом. Тёплые сильные пальцы ирбиса коснулись моих рук, слегка сжали, будто лаская.

— Хочешь совет? — с тихой тревогой спросил Ди́ан.

Странно было видеть беспокойство в его зелёных с искорками веселья глазах. Я кивнула и не высвободила рук, позволив удержать себя.

— Ты делаешь первые шаги в Академии.

Он сильнее сжал пальцы, хотя я и не собиралась убегать. Я не испытывала боли, но настойчивая хватка мага-ирбиса обеспокоила меня. Ди́ан слишком сильно волновался. Причиной был Йон Айгермар. Я сразу поняла это.

Илбрек с трудом подбирал слова, а недавно он жонглировал ими будто заправский циркач.

— Лучше обходи стороной хаотиков. Особенно Айгермара.

Открытое лицо обратилось застывшей маской. Я молчала, ожидая, когда анимаг договорит.

— Не хотел пугать в первый день. Айгермар не принесёт тебе добра.

— Он преследует меня, — я прошептала признание, не веря до конца в то, что говорю. — Я так думаю…

Ди́ан не высмеял меня. Это значило что-то важное.

— Мало кто знает, что на уме у этих плеснеедов. Насчёт пропавших студенток есть и другие версии, кроме романтических.

— Слышала-слышала, — я отмахнулась, вспоминая девиц в очереди за формой. — Первокурсники не прочь попугать друг друга. Хаотики ставят дикие опыты на рунологах в подвалах разрушенного корпуса?

Глупые сплетни о ритуалах хаотиков я не принимала всерьёз. Я рассмеялась, но заметила, как вытянулось лицо Ди́ана.

— Я знал, что рунологи любопытны. Но чтобы с такой скоростью вникнуть во все местные легенды и сунуть нос в заброшенную лабораторию?! Низко кланяюсь в ножки, госпожа Гавр.

Мне польстило удивление Илбрека, как знатока секретов Академии. Но почему он так встревожился?

— А что Айгермару нужно от меня?

Я действительно не понимала причины интереса мага Хаоса. Только что приехала в Академию. Никого не знала и не успела поссориться. И тут нате вам! Меня преследуют.

— Не знаю, Руна.

Илбрек сохранял серьёзность, чем пугал меня ещё сильнее.

— Йон Айгермар привык получать то, что пожелает. Его отец член Совета магов. Сильный хаотик, имеющий большую власть в королевстве. Такие люди опасны. Даже мой отец не сможет тягаться с такими. Айгермар чувствует себя хозяином в Академии. Лучше не подходи к нему, Руна.

— Я убежала от него сегодня.

Ди́ану удалось произвести на меня впечатление. Мало мне истории с белкой и пропажей Ларии. Ещё и хаотик на мою голову. Теперь я не сомневалась, что змея в постели — его рук дело.

— Постарайся не подпускать Айгермара близко. Хаотики держат в тайне свои заклинания. Зачарует и не заметишь. В заброшенный дворик не ходи. В старые времена в лаборатории и правда проводили магические исследования. Потом всё вышло из-под контроля. Кто-то погиб или просто серьёзно пострадал. Отец давно собирался навести там порядок, но похоже дождётся, что здание рухнет само. Лишь бы не на голову глупого студента или любознательной студентки. Такой как милая Руна Гавр.

Ох, плохо же Илбрек меня знал! После его предостережения, мне сильнее захотелось узнать тайну