Вероятно, я совершаю ошибку, обращаясь к сыну ректора. Ди́ан ничуть не согрешит, выдавая меня отцу. Что потом? Наказание от ректора? Отчисление? Позорное изгнание? Хотя я не делала ничего особенного. Я читала правила Академии. Лария и отец сказали бы, что я легкомысленная особа. Но шаг был сделан и повернуть вспять невозможно. К тому же, ради Ларии я изобретала хитроумные способы узнать правду.

— Какое хранилище?

Искреннее удивление отразилось на добродушном лице.

— Вещи студентов. Комендант сказал, что туда отнесли вещи пропавшей девушки из этой комнаты.

Я могла превратить всё в шутку, но решила ничего не скрывать. Иначе до вещей мне не добраться.

— Она жила тут?

Илбрек обвёл взглядом мои скромные владения, словно впервые видел. В его движениях появилась осторожность хищника. Не ожидал же он, что из-под кровати выскочит неведомый зверь, чтобы утащить и меня?

— Лария Хермин. Моя подруга и воспитанница отца. Я хочу попросить тебя… Если возможно… Я пойму, если ты откажешь.

— Проси о чём угодно!

Он кивнул, подошёл ко мне и положил широкие ладони на плечи. Я не шелохнулась, чтобы освободиться из этих странных объятий.

— Твой отец занимает серьёзный пост. Нам не следует подводить ректора. Но, если возможно… Ты смог бы провести меня в хранилище, чтобы посмотреть на вещи Ларии?

— Я подумаю, Руна. Подумаю и решу, как нам пройти в хранилище.

Ди́ан сдержано попрощался и покинул комнату. Надеюсь, что маг-ирбис не слишком огорчён из-за поцелуя, которого не случилось. Милый и добродушный «котик…

«Вот привязалось! Не будь легкомысленной словно Олли!»

Я распахнула окно и подставила лицо свежему воздуху, пытаясь изгнать тот сумбур, что поселился в мыслях.

«Не выдавай меня, «котик». И не попадись сам!»

Не хотелось ошибиться в Ди́ане. Да и подставлять сына ректора я не желала. Змей Илбрек вряд ли одобрит проникновение в хранилище, но других возможностей я не видела. Мой собственный отец просил узнать, что же случилось с его воспитанницей. Я исполню его желание.

«Умеешь ты оправдывать собственное легкомыслие и любопытство, глупышка Руна. Куда они тебя заведут?», — подумала я.

— Вылезай, Чибити! Гость ушёл.

Я сама распахнула дверцу шкафа. Осуждающий взгляд белки упёрся в меня тараном. Того гляди насквозь прошибёт. Цепкие лапки сурово сложены на груди. И говорить ничего не надо. Недовольство явно читалось на рыжей мордочке.

— Прости, я не купила орешки.

Я сбилась с мысли и запнулась. Странно, что не рассыпалась в прах у ног белки. Чибити не собиралась сдаваться.

— Потому что думала о поцелуях, а не об одинокой и голодной белке, — пропищало несносное создание. — Стыдись, Руна. Где манеры приличной девушки?

— Когда ты успела стать мне матерью?! Белка учит манерам. Это забавно!

Слушать наставления болтливого животного я не собиралась и захлопнула дверцу шкафа.

— Не хлопай дверью! — глухо пробубнила изнутри Чибити. — И блондин мне не нравится.

— А мне он по сердцу! Ди́ан друг!

Дверца приоткрылась и показался нос с вздыбленными усиками.

— Себе на уме. Нахальный тип!

— Кто бы говорил, — тихо отозвалась я, занявшись своими делами.

Я пролистала и разложила учебники, сверяясь с расписанием занятий, приготовила блокнот для записей и остро отточенные карандаши. Затем перебрала перья и резцы рунолога в особом чехле. Нельзя забывать его в комнате, когда уходишь. Инструменты пригодятся мне при обучении или в других делах. Если я решусь осмотреть развалины, которые нашла сегодня, то магия придётся к месту.

«Снова находишь приключения на свою голову», — родительским тоном сообщил внутренний голос.

Так похожий на ровный и всегда приветливый голос Ларии. Она бы никогда не стала рисковать.

«Зануда! Тебе не помогли твои разумность и осторожность».

Мои диалоги с невидимой воспитанницей отца вспыхивали и гасли в сознании по собственному желанию. Словно Лария всегда оставалась рядом и оценивала каждый поступок или слово.

Я повторно оглядела собранные для занятий вещи — больше нечего добавить.

Чибити дулась, но через несколько минут не выдержала молчания и покинула убежище.

— Я забочусь о тебе, дурёха, — примирительно сообщила она, забравшись ко мне на плечо. — Я опасная, но среди людей есть существа намного опаснее.

— Буду осторожна, милая.

Я провела указательным пальцем по шёрстке. За что получила быстрый удар острыми коготками.

— Я не позволяла! — возмутилась Чибити. — Ладно! Гладь!

Она обречённо подставила голову под мои руки. Деваться было некуда. Пришлось задабривать рыжую. Раз уж оставила её без орехов.

— Милая, а ты знаешь что-нибудь о пропавших девушках?

Я осторожно подступилась к вопросу, который волновал меня. Рассудила, что белка долго носилась по Академии, даже в кабинете ректора побывала. То почему бы и нет?!

— О таких же глупых созданиях, как и ты?

Чибити вырвалась из рук и умчалась поближе к спасительному шкафу. Белка с недоверием косилась на меня.

— Студентки. Одну звали Лария Хермин. Говорят, что несколько девушек исчезли из Академии.

— Подумаешь, студенты пропадают. Вон вас сколько!

Несколько прыжков, и Чибити заняла место в гнезде из моей зимней шапочки и платка. Она недовольно сморщила носик и неохотно продолжила.

— Каждый год приезжаете — не убудет. А тут целая белка пропадает. В этой вашей Академии никому и дела нет! Гоняют почём зря и обзываются!

— Так ты знаешь или нет?

Слова Чибити вызвали у меня улыбку. Я догадывалась, чем её можно раззадорить.

— Опасные белки всегда знают, что происходит у них под носом.

— Что-то происходит, — ворчливо отозвалась Чибити и закрылась в шкафу. — Но я… Я не помню… Рунные бабочки помнят.

Жалобный, испуганный голосок стих. Мне стало так жалко Чибити, что расспрашивать дальше я не решилась. Сколько бы она не храбрилась и не называла себя «опасной», но перед собственной тайной дрожала осенним листиком на ветру. Рыжая вредина.

Я смирилась, что пока ничего не понимаю. Потом разберусь как-нибудь.

Глава 10

Утро следующего дня прибавило загадок. Я обнаружила на полу сложенную вдвое бумажку. Кто-то незамысловато просунул записку под дверь.

«Оглядывайся. Не верь словам. Не ищи ответы».

Я пожала плечами и сунула бумажку в одну из книг на столе. Когда я спустилась вниз, то продолжала думать о ровных аккуратных строчках. Предостережение тяжёлым облаком накрыло радость от нового дня в Академии. Угроза или чья-то глупая шутка? Никто не знал, что я задумала.

«Никто кроме господина Илбрека», — напомнила я себе.

Ди́ан решил отговорить первокурсницу от опрометчивого шага? Опасался гнева ректора из-за проникновения в хранилище?

Открытый и разговорчивый анимаг не стал бы подбрасывать анонимные записки, а высказался прямо. Я бы поняла.

Тревога быстро улетучилась, а мысли вернулись к студенческим