Профессор был уверен, что эти данные надежно зашифрованы, а когда он загрузит мехов, они полностью отключатся, получив скрытые параметры деактивации. В этот момент ворота здания распахнулись, из них вышли два меха, а следом Герман и Ястреб. Осмотревшись, они двинулись в сторону завода. Баккет пошел за ними. Начиналась буря.

Герман и Ястреб взобрались на снежный холм и стали осматривать территорию. Их взору предстал огромный завод. Он почти не освещался. Вокруг него курсировали автоматоны со стройматериалами, которые они тащили со всей округи. В нескольких местах стояла охрана из совершенно новых мехов, которые патрулировали строго отведенные квадраты. Труба, через которую можно было пробраться внутрь, охранялась двумя мехами.

По плану Германа, два его меха должны были пойти в лобовую атаку, отвлекая на себя охрану, а в это время он и Ястреб проникли бы внутрь. Герман велел снять с себя любую электронику, в том числе и рацию, чтобы свести шанс обнаружения к нулю. Свое устройство он спрятал в специальный отражающий контейнер. Туда же положил взрывчатку, на случай если что-то пойдет не так.

— Ястреб, план помнишь? Огонь не открывать, иначе мы — трупы. Всё, даю команду мехам.

Два меха под прикрытием бури двинулись навстречу охране. В это время Баккет находился недалеко от трубы и внимательно наблюдал за действиями Германа, проговаривая свои мысли вслух:

— Ага, вот и его машины. Все подтверждается. Зачем тебе это, Герман? Для чего тебе такая власть? Ты мог стать моим лучшим лаборантом, но выбрал путь убийцы и предателя.

Закончив размышления, Баккет собрал всю свою электронику, включил КПК для отслеживания сигнала и, вскинув винтовку, продолжил наблюдение. Мехи медленно приближались к охране, которая не проявляла признаков агрессии. Герман и Ястреб спустились и направились к трубе, а достигнув ее, стали взбираться. По плану в этот момент должен был раздаться взрыв, но ничего не произошло. Это смутило Германа, но нужно было спешить.

Баккет поднялся, отряхнулся и стал было двигаться к трубе, как вдруг раздался оглушительный треск, его КПК начал сходить с ума, а рация нещадно пищать. Через секунду все стихло. Профессор осмотрелся и увидел, что охранники и мехи Германа смотрят прямо на него. В ту же секунду Баккет быстро взобрался по трубе, и вошел в здание.

Герман и Ястреб медленно двигались по длинному коридору, усеянному механизмами. Освещения не было, поэтому приходилось двигаться практически наощупь. Уперевшись в стену, они смогли найти ворота и, открыв их, попали в цех.

Несколько десятков мехов двигались по конвейерной ленте. Автоматоны переносили комплектующие из одной части здания в другую. По углам стояли мехи, очевидно, они занимались охраной. В середине размещались два ретранслятора, соединенные между собой, они беспрерывно передавали сигнал двум машинам, которые стояли у начала конвейера. Два автоматона были соединены с компьютером и загружали полученную информацию через ретранслятор, чтобы не упустить важное обновление, которые они получали из прошивок профессора.

Взглянув наверх, Герман обнаружил свисающие антенны, которые усиливали сигнал. Осмотревшись, Ястреб заметил неподалеку компьютер. Герман смог взломать его и получить план завода. Получалось, что на другом конце цеха имелись ворота, которые вели к центральному комплексу с передатчиками и суперкомпьютером.

Аккуратно спустившись, они двигались вдоль стены, укрываясь за грудами металлолома. Но, когда до ворот оставались считанные метры, мехи вдруг активизировались, глядя на противоположный мостик, соединяющий весь цех. Он был закрыт, поэтому увидеть, что там происходит, не получалось. Воспользовавшись моментом, Ястреб и Герман побежали к воротам.

Баккет, войдя в здание, попал в кромешную темноту, но, включив подсветку в костюме, двинулся вперед. Коридор был заполнен антеннами, к одной из них профессор подключил свой КПК, чтобы узнать план помещения. И в этот момент услышал какой-то шум, но не придал этому значения.

Получив карту, профессора двинулся дальше, вышел на длинный мостик и стал двигаться по нему. Шум усилился. Профессор обернулся и увидел, как огромный мех движется прямо на него. Зарядив снаряд с энергоподавителем и прицелившись, профессор выстрелил, но мех ловко увернулся от заряда, что повергло Баккета в шок.

Он зарядил второй снаряд, сделал выстрел, но мех снова уклонился, продолжая приближаться. Профессор принял единственное правильное решение: бежать. Мех ускорился, выдвинул орудия и открыл огонь по убегающей цели. В ту же секунду пол под ногами профессора засверкал осколками и стал разваливаться. Через отверстия Баккет увидел, как мехи ведут огонь по нему.

Добежав до конца мостика и свернув, Баккет продолжил убегать. Вскоре закрытый коридор закончился, и он уже бежал по открытому мостику. На мгновенье он опустил взгляд и увидел, как внизу вдоль гор мусора пробираются Герман и Ястреб. Профессор, вскинув винтовку, прицелился, как вдруг преследующий его мех внезапно выскочил и выстрелил из своей пушки. Раздался взрыв, который откинул профессора. Развернувшись, он открыл огонь по Ястребу и Герману.

— Ястреб, беги к той куче, отвлеки меха, я попробую взломать его! — прокричал Герман.

— Понял тебя, — крикнул Ястреб, направившись к куче мусора.

Ястреб подбежал к самой дальней куче, и стал отвлекать меха, стреляя по нему. В этот момент Герман вытащил свое устройство и попытался подключиться к приемнику сигнала меха. Но безуспешно. Герман предполагал, что на заводе будет мощный передатчик, поэтому модернизировал свое устройство, но все равно не смог взломать сигнал.

Тогда Герман подобрался поближе и, заняв позицию под мостиком, направил устройство на меха. Произошел взрыв, устройство развалилось прямо у него в руках. Герман был потрясен этим, он принялся судорожно собирать детали, но машина, заметив врага под собой, протаранила борт мостика и свалилась вниз.

— Герман! Беги оттуда! Сюда! Я прикрою! — кричал Ястреб.

Герман что есть сил помчался к куче, за которой прятался Ястреб. А машина, в это время оправившись от падения, выпрямилась во весь рост и развернулась в сторону своих целей. Преодолев последний метр, Герман оказался в ненадежном, но все же укрытии, и вместе с напарником стал отстреливаться.

— Что будем делать?! Почему ты не взломал его?! — стреляя из винтовки, кричал Ястреб.

— Я не понимаю! Устройство взорвалось, будто машина, заметив, что ее пытаются взломать, направила на него мощный сигнал и вызвала перегрузку. — Профессор загрузил три части прошивки, а что в четвертой? — спросил Герман.

— В четвертой содержится протокол полного блокирования. Но, как я понимаю, все будет наоборот: после ее загрузки апокалипсис будет уже невозможно остановить, я правильно мыслю? — укрываясь от выстрелов меха, уточнил Ястреб.

— Да, ты правильно понял: машины с легкостью обходят вашу защиту. После загрузки прошивки нам и всему миру придет конец.