– Со мной что-то происходит, – неуверенно и слишком тихо сказала Ясечка.

Все были заняты Аликом и Мышестрелом. Никто, кроме Илая, не услышал слов близняшки.

Свет уже заполнил половину тела ничего не понимающей девочки. Еще чуть-чуть и, превратившись в призрака, она улетит в дупло. И тут Илай словно пришел в себя. Если он не вмешается, Ясечку проглотит странный дуб. Внутри появилась уверенность. Илай поборол страх и, подбежав к слепой девочке, схватил ее за руку и потащил как можно дальше от дупла.

– Кто это? Куда ты меня тащишь? – начала сопротивляться Яся.

Она сказала это громко и Светик, наконец, посмотрела на сестру.

– Что ты делаешь? – отвлекшись от поисков, строго спросила близняшка.

К тому времени Камила помогла Алику встать. Подобрав с земли кусок отколовшегося гипса, девочка отвела друга подальше.

Во всей этой неразберихе никто не заметил, что при падении Мышестрел отлетел к ногам Ясечки. Именно поэтому луч из дупла начал светить на девочку и чуть не засосал внутрь. Как только Илай увел Ясечку, свет нащупал маленького зверька и, превратив в сияние, повлек к себе.

Ребята опомнились слишком поздно. Когда все обернулись к дубу, Мышестрел был почти в дупле.

– Нет! Опять! Отдай! – не заикаясь, начал кричать на дерево Алик.

Но, как и в прошлый раз, дуб не послушал бывшего друга.

Когда дуб потух, плакали практически все. Первой не выдержала Камила, за ней слезы выступили у Ясечки. Илай, глядя на девчонок, тоже раскис. А Алик горевал больше всех, ведь это был третий зверек, которого он не успел спасти. Только Светик не теряла присутствие духа. Девочка окинула взглядом детей и решительно заявила:

– Это нельзя так оставлять. Мы должны проучить жадное дерево. Эти животные наши!

Алик вытер рукой под носом и кивнул. Вслед за ним начали успокаиваться и другие.

– В следующую субботу мы должны собраться у дуба и придумать план, как спасти нового зверька! – скомандовала Светик.

Все согласились. Друзья договорились собраться с самого утра.

Вернувшись домой, Алик обрадовался. Он ждал нагоняй от родителей за поздние прогулки, но те еще не вернулись из поездки в магазин. Позже малыш узнал, что дорогу перекрыли из-за аварии, и мама с папой несколько часов простояли в пробке.

Взяв скотч и бинты, Алик заперся в комнате и приступил к починке гипса. Одной рукой это было сделать непросто. Мальчик, как мог, приклеил отколовшийся кусок и намотал поверх бинт. Получилось не слишком аккуратно, зато рука надежно зафиксирована.

Неделя прошла в мучительных ожиданиях для всех участников истории. Алик успел придумать несколько хитроумных решений проблемы. Другие тоже не сидели без дела.

Стоило улитке времени доползти до субботнего утра, маленький художник помчался к старому дубу. Остальные пришли позже Алика. Второй, как всегда, была Камила. Мальчик заметил ее еще у холма. Она шла, размахивая руками и немного подпрыгивая. Рядом с ней, как всегда, бежал невидимый единорог Кингу.

– Привет, сегодня я расскажу тебе про одного удивительного зверя, а ты его нарисуешь, – с хитрой улыбкой сказала фантазерша.

Девочка присела на длинный коврик Алика и стала рассказывать. Художник был готов и сразу принялся рисовать. Девочка говорила-говорила-говорила, а ответом ей было шуршание карандаша на бумаге.

Почти сразу Алик понял, почему Камила хитро улыбалась. Девочка придумала животное, которое очень любит людей. Маленькое пушистое создание с именем Пухолюб жить не мог без человеческого тепла и ласки. Завидев ребенка, он сразу прыгал ему на ручки и начинал щекотать ладошки своим потрясающе мягким мехом. У Пухолюба были большие зеленые глазки и красненький мокрый носик.

Алик рисовал и удивлялся, насколько хитроумна Камила. Теперь, когда они оживят зверька, он сам подбежит к ним и попросится на ручки. Это сэкономит много времени. У ребят будет возможность убежать подальше от жадного дерева.

Когда рисунок был закончен, Алик, как мог, похвалил подругу. Та смутилась и покраснела. Ее лицо стало румяным и еще более красивым. Юный художник, открыв рот, смотрел на Камилу и не мог отвести глаз.

Внезапно шорох травы отвлек мальчика. К дубу шел Илай. Он, как всегда, выглядел хмурым и неприветливым. Алик спохватился и быстро засунул рисунок под камень. Илай это увидел и еле заметно кивнул в знак благодарности.

Теперь все должно было идти привычным образом. Скульптор долго раскладывал плед, а ребята сидели в стороне и не шумели. Илай достал досочку и по всем правилам распределил цветные брусочки.

– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – как всегда бубнил он.

– Что это за считалочка? – шепотом спросила любопытная Камила.

Алик боялся говорить длинными фразами. Заикание было для него пыткой. Но как ответить на такой вопрос кратко. На помощь другу пришел сам Илай. Не отрываясь от привычных дел, скульптор начал говорить, словно сам себе:

– Первая буква в каждом слове считалочки подсказывает цвет. Каждый, значит красный. Охотник, обозначает оранжевый, желает…

– Желтый, – догадалась Камила.

– Правильно, – не оборачиваясь, ответил Илай.

– Знать-зеленый, где-голубой, сидит-синий, фазан… – девочка запнулась.

– Фиолетовый, – подсказал скульптор.

Камила посмотрела и увидела, что брусочки пластилина разложены по порядку слов в считалочке.

– Это же радуга, – догадалась девочка.

– Правильно, – сказал Илай и еле заметно кивнул.

Больше Камила мальчика не отвлекала. Илай начал лепить и девочка, затаив дыхание, наблюдала за процессом.

– Хотела бы я быть такой же талантливой и умелой, – печально прошептала она.

Алик поднял на девочку большие от удивления глаза. Он никогда раньше не встречал людей талантливее Камилы. Внутри беззаботной болтушки умещалась целая сказочная вселенная, наполненная невероятными созданиями и событиями. Ее фантазия была настолько сильна, что чудо-звери могли появиться из воздуха и без всякой магии. А красноречие девочки поражало Алика до глубины души. Камила умела так красиво описывать животных, природу и все, что придумает. Ее можно было слушать часами и не уставать.

– Т… ты с… самая т… та… талантливая, – вырвалось у художника.

Камила снова покраснела и стала еще красивее прежнего. Все оставшееся время Алик не мог отвести от нее глаз. Пока Камила наблюдала за работой маленького скульптора, Алик украдкой подсматривал за ней. Эмоции переполняли мальчика. Наконец он не выдержал и схватился за карандаши.

– Что ты рисуешь? – спросила подруга.

Алик накрыл лист руками и отрицательно покачал головой.