– П.. потом … п… по… покажу, – сказал он.

Девочка перевела взгляд на Илая и больше не приставала.

Никогда прежде Алик не рисовал с таким чувством. Он водил карандашом по бумаге, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот локон на румяной щеке, вот морщинка в уголке глаза. Он аккуратно вывел каждую ресничку и оттенил подбородок. Несмотря на то, что раньше Алик никогда не рисовал портреты, рисунок получился потрясающий. И не удивительно, ведь он вложил в него всю свою любовь к Камиле.

Когда шедевр был закончен, мальчик обернулся, чтобы подарить Камиле, но той не было рядом. Он так увлекся рисованием, что не заметил, как она ушла. К тому времени Илай доделал Пухолюба и посадил на камень. Камила была рядом и восхищалась творением скульптора. Алику стало немного обидно. Он убрал рисунок в рюкзак и подошел к камню.

– Какой же он милый, а носик, и правда, как мокрый. Ты такой молодец! – тараторила девочка.

Илай делал вид, что не слышит, но по его раскрасневшимся ушам стало понятно, Илай смущен. Мальчик даже несколько раз выронил остатки пластилина.

Когда вещи были собраны, мальчик взял чемоданчик и пошел к холму.

– Не уходи, мы же договорились держаться вместе.

Словно не слыша слов подруги, скульптор ушел. Камила расстроилась. Ей хотелось спасти Пухолюба, а значит, нужно много помощников.

– Ладно, надеюсь, справимся вчетвером, – задумчиво сказала она.

Ее печальное лицо напомнило Алику о портрете. Он полез в рюкзак и начал доставать папку. Еще чуть-чуть и он покажет Камиле свой шедевр, это должно поднять ей настроение!

Когда лист был уже в руке, художник подошел к подруге и постучал по плечу. Девочка резко обернулась, но вместо того, чтобы посмотреть на подарок, она воскликнула:

– Он возвращается!

Алик опустил руку и обернулся. С другой стороны холма к ним шел Илай. Чтобы закончить лепку привычным образом, мальчик ушел к холму, потом обогнул и вернулся. Так пугливый скульптор создавал для себя новые привычки.

Камила отпрыгнула в сторону и побежала к Илаю. Снова Алику стало неприятно. Он во второй раз убрал портрет девочки в рюкзак и помрачнел.

Несмотря на то, что Илай выглядел так, словно он возле дерева один, на душе стало спокойнее. Камила была права, когда много друзей, никакие сложности не страшны.

Вскоре за холмом мелькнул свет.

– Это Ясечка и Светик бегут, – обрадовалась Камила.

Она отбежала от дерева и начала всматриваться.

– Знаете, а ведь у меня раньше никогда не было друзей. Все считают меня сумасшедшей, даже родители. Меня даже к врачу водят. Он и был единственным человеком, способным выслушивать о Касии, – не оборачиваясь, будто сама себе, говорила девочка.

Алик привык к разговорчивости девочки, и даже научился отделять интересные новости от неинтересных. А вот Илаю лишние разговоры были не по душе. Он был крайне необщительным, поэтому нахмурился еще больше.

– О ч… чем? – из вежливости спросил Алик.

– О мире под названием Касия. Это там я встречаю всех этих животных, – обернувшись, пояснила подруга и улыбнулась.

– К… Ка… – хотел повторить он.

– Касия. Это название мне приснилось. Я гуляла с Кингу по полю Проглотиков. И тут он неожиданно сказал: «Касия». Мне сразу стало понятно, что он имеет ввиду. Такие друзья, как мы, многое понимают без слов, – ответила Камила и, подойдя, села рядом с Аликом.

– Кто такие Проглотики? – все еще делая вид, что под дубом никого нет, тихо спросил Илай.

– Проглотики – это такие цветы. Я назвала их так, потому что бутон у них похож на пасть дракона. Два крупных лепестка с зазубринками по краям. Когда увидела их впервые, немного испугалась, но потом поняла, что они не опасны и пахнут шоколадными пончиками. Но самое удивительное в Проглотиках – это краски. Они цветут круглый год, но всегда по-разному. Зимой лепестки Проглотиков темно-синие, весной – нежно-фиолетовые, летом – ярко-малиновые, а осенью – сочно-голубые. Поле, где растут эти цветы, одно из самых красивых мест Касии…

– Что такое Касия? – подойдя, спросила Ясечка.

Светик, как всегда тяжело дыша, прислонилась спиной к широкому стволу и начала сползать на землю.

– Зачем бежать, можно же просто идти? – удивилась Камила.

– У Светика редкое заболевание дыхательной системы, ей нужно бегать, чтобы тренировать легкие, – пояснила Ясечка, усаживаясь на камень.

Камила вздрогнула и подошла к слепой девочке.

– Не волнуйся, я пощупала, прежде чем плюхнуться, – весело сообщила Ясечка.

Маленький Пухолюб все еще стоял на камне и ждал волшебной песни. Светик отдышалась и достала дудочку. Через мгновенье вечерняя тишина наполнилась прекрасными трелями. Алик сидел на подаренном мамой коврике и наслаждался. Когда к звукам дудочки присоединилось пение Ясечки, все забыли, как дышать. Даже Илай подошел поближе и повернулся к друзьям лицом.

Стоило песне стихнуть, как маленькое существо из пластилина запрыгнуло на колени слепой девочки и весело запищало.

– Это Пухолюб, он очень привязан к людям. Дружить с человечком для него самое большое счастье.

Ясечка взяла малыша на ручки и аккуратно ощупала.

– У него такие большие глаза, – удивилась она.

– Они зеленого цвета, а еще у него красный нос и короткий хвостик. Как у медвежонка, – продолжала рассказывать фантазерша.

Зверек возился в ладошках Ясечки. Ребята столпились вокруг и разглядывали маленькое чудо.

– Даже не верится, – неожиданно для самого себя проговорил Илай.

Вдруг земля под ногами задрожала. Все поняли, что дерево начинает просыпаться, и испугались. Камила забрала Пухолюба из рук подруги и побежала в сторону холма. Корни, словно змеи, начали изгибаться и мешать. Девочка старалась уворачиваться. Она то подпрыгивала, то делала шаг в сторону. Остальные ребята последовали за ней. Они отбежали на несколько метров, но мощные корни мешали и здесь. Алик споткнулся и упал. На этот раз удар пришелся на правое колено. Быстро вскочив на ноги, он посмотрел, где Камила.

Он застал момент, когда один из корней, изогнувшись дугой, образовал некое подобие петли. Еще шаг, и Камила в нее наступит!

– К… Ка… Ками, – проклиная свое заикание, пытался предупредить Алик.

Он даже не успел выговорить имя подруги, как она попала ногой в петлю и с грохотом упала. Непроизвольно выставив руки вперед, девочка выронила Пухолюба, и тот укатился в траву.

Алик подбежал и начал помогать девочке. Дуб, словно нарочно, туго затянул петлю из корней и не отпускал девочку. Сколько ни пытался мальчик освободить ногу Камилы, не получалось.