простой человек. Я оберег обители людской от нечистых сил. Моими молитвами и непоколебимостью Рафаила держится эта крепость.

- Вы… Серафим? Саровский!? – парень уставился на оппонента, не веря своим глазам, тот кивнул, - вот это да… но Вика про вас читала, вы же умерли! Как вы оказались тут?

- Для всех – может и умер, - он потянул носом воздух, поджав сухие губы, - страшная была напасть. Лютовал бес, сломить мой дух пытался, соблазнить, искалечить, и врага на земли наши вывести желал. Но когда понял, что не получится… решил по-другому. Привел он двух древнейших из адской когорты, чтобы значит, взглядом один из них меня испепелил. Но кто же из них ожидал, что Рафаил вмешается? А тому крылом взмахнуть стоило, и все подчистую смело, всех, кто был в обозримом пространстве, сюда затащило.

- Они все с ума сошли… ну, кто выжил.

- Ну и поделом им! Чего ты расстраиваешься, дитя?

- Мы с подругой здесь застряли, и не хотелось бы закончить как те висельники в деревне.

- Вы идите, - Серафим протянул тощую руку к выходу, - туда, откуда пришли, а я за вас словечко замолвлю. Не пропадете.

- А… - заикнулся воодушевленный Артем, осекся, но все же продолжил, - с нами один есть, он нас спас, но… вроде как он нечисть. Его… можно как-то вытащить?

Старик выгнул одну бровь, смотря на юношу.

- Нет, - отрезал он, развернулся и прошел на свое привычное место, - какой бы бес ни был, если сюда занесло, здесь он и останется. Одному дай дорогу, остальных уже не удержишь.

Саровский снова сел, склонив голову. Парень попытался его окликнуть, но тот продолжил невнятно бормотать, и больше не реагировал на юношу.

***

Двое ждали возвращения Артема в напряженном молчании, Святослав постоянно озирался, пытаясь высмотреть в высокой траве движение, но все было безмятежно. Наверняка, после потопа даже свихнувшаяся нечисть долго не приблизится к деревне на пушечный выстрел.

Вскоре из часовни вышел юноша, и в подробностях рассказал обо всем, в том числе про выход.

- Ну, так и чего мы ждем? Ноги в руки и валим отсюда, - Свят покосился на статую, затем на парня, - а то мне это местечко не больше вашего нравится.

Артем не стал уточнять некоторые нюансы из разговора со старцем, поэтому коротко ответил, пожав плечами.

- Пойдем…

Они двинулись прочь от часовни, сошли с тропы, но стоило им углубиться в заросшее поле, случилось непредвиденное. Из засады на них набросились затаившиеся волколаки. С юношей и Викой проблем не возникло, один из оборотней с легкостью справился с двумя, и через несколько секунд оба человека свалились без сознания, получив по паре молниеносных ударов .

Святослав, лежа на земле, пытался скинуть с себя тварь и одновременно достать клинок. Он почти сделал это, даже схватился за рукоять, но вдруг получил мощный удар в затылок, затем еще один. Над ухом слышался рык озверелых оборотней, кто-то вбивал его лицом в землю и кадавр не смог освободиться. Он отключился, обмякнув в высокой траве…

***

Сознание возвращалось неохотно…

Еще не открыв глаза, Слава уже понял – он стоит у дерева, руки связаны за спиной. Что? Неужели в этом месте остались не до конца свихнувшиеся обыватели, способные не сразу убить, а… похитить?

Кадавр дернулся и понял – узел неплохой, движения скованны. Когда сил хватило, чтобы поднять веки, он обнаружил себя на лесной прогалине, совсем рядом с опушкой. В какой части Пустыни – неясно. Неподалеку к дереву был также привязан Артем. На вычищенной от травы земле стояла глиняная чаша, рядом с ней один оборотень удерживал сидящую на коленях, всхлипывающую Вику, второй волколак ходил около собрата. Твари были грязные, неопрятные, со свалявшейся шерстью, которой местами не имелось вовсе, от чего то тут, то там виднелись проплешины, добавляющие уродств выродившимся нечистивцам.

Власов не допускал мысли, что эти создания имеют хоть каплю терпения, но двое несомненно чего-то покорно ожидали. Их голодные взгляды выдавали первобытную дикость, но “сидеть” собачкам определенно скомандовали.

Вот только кто…?

- Хе-хе-хе-е-е, а вот и Святик! – послышался за спиной хриплый голос, - где же тебя носило, сыночек?

Власов сразу узнал этот до омерзения знакомый, издевательский смешок и понял, кто там стоит.

Из-за дерева вышла сгорбленная фигура в истертом до дыр одеянии и с капюшоном, который он сразу снял. Кадавр поморщился, а внутри уже закипал при виде своего хозяина…

Он хищно скалился почти беззубым ртом, а во впалых глазах помимо безумия плескалась еще и радость.

- Святик Святи-и-ик, - расхохотался колдун, приблизившись вплотную, - где же ты был, малыш? Почему папу столько не навещал? Папа может и соскучиться-я-я!

- Пошел ты к черту, - огрызнулся мужчина, вызвав новую волну смеха у хозяина.

- А тут не надо никуда идти, сыночек, мы уже у него, все-е-е! И ты теперь тоже, хороший мо-ой! – он принялся обнюхивать пальто Власова и заметил орудие в ножнах, - о-о-о! Так мой мальчик еще и с подарочком пришел? Какой ты у меня молодец! Расцеловал бы тебя, да пачкаться не хочу, уха-ха-ха-ха!

Старик без раздумий забрал вещь кадавра, рассматривая ее с нескрываемым удовольствием. Святослав надеялся, но нет, клинок старому маразматику и не думал вредить. Не теряя времени, он подошел к девушке, не обращая внимания на угрозы и крики дергающегося Артема, без пользы тратившего силы.

Волколак зарычал, схватил Вику за волосы и наклонил ее голову над чашей.

- Мы с тобой позже поговорим, сыночек, а сейчас нам пора уходить отсюда. До чертиков мне эта дыра надоела. Ой, кажется, повторяюсь, - колдун прижал к растрескавшимся губам ладонь, подавив смешок, - ничего-о, один раз Архангел оставил Вия с носом, теперь он не промажет.

Брови Святослава поползли вверх, он уставился на хозяина. Что он сказал? Архангел!? Понятно, почему ловушка для нежити получилась столь огромная, и вопрос о природе наваждения, которое просачивается в реальный мир, также отпадает… но что он имел в виду, когда говорил о демоне? Нет, это невозможно, но все складывается самым неприятным образом. Если не слуги, то Волот наверняка обладает достаточной силой, чтобы поднять веки Вию.

- Если думаешь, что Вий оставит тебя в живых, если увидит, то ты ошибаешься! Ты человек, а он адский легионер! Не трогай девчонку, психопат, - брыкался Власов и вспомнил, сколько времени здесь провел хозяин.

- Что ты там