говоришь? Я тебя плохо слышу, - усмехнулся старик, приложив ребро ладони к уху, - давай, лучше покрути головой, пусть там у тебя шестерни поскрипят, меня это успокаивает.

Мужчина не отреагировал, и колдун, мгновенно скривив лицо, приставил острие к горлу Вики.

- Крути своей башкой, груда мяса с дерьмом!

Сжав челюсти, Слава повернул голову сначала влево, затем вправо, и пусть ничего не было слышно, старик удовлетворенно покивал и снова улыбнулся.

- Вот та-а-к, не зря же я тебя таким забавным делал!

Он вдруг сорвался, вспоров шею рыдающей Вики. Артем завопил, девушка начала дергаться, захрипела, но волколак держал крепко – густая, алая струя текла точно в чашу. Колдун, склонившись, начал невнятно бормотать, а кадавр не мог оторвать взгляд от льющейся крови. В ушах зашумело, все остальные звуки для него исчезли, остался лишь инстинкт.

Дыхание становилось тяжелее, учащалось. Он сглатывал подступающую слюну, и в один момент не выдержал. Взревев, Святослав напрягся и с треском разорвал веревки. Прошла еще секунда и он набросился на оборотня, удерживающего Вику, схватил его за шерсть и потянул на себя. Рывок оказался фатальный, обезглавленный волколак побежал в сторону, влетел в дерево и уже потом свалился навзничь. Неудержимый кадавр, ослепленный яростью и жаждой, ударил старика наотмашь, свалив его с ног.

Второй оборотень, увидев расправу над собратом, бросился в атаку. Слава уклонился от несущейся на него туши, поставил подножку и прыгнул на спину упавшего волка. Он не знал, кто его оглушил в поле, но отомстить решил именно этому. Таким же образом он бил тварь в затылок, пока не раскроил череп, вбив в землю его лицо.

И тогда он приступил к главному. Без раздумий кадавр подобрался к Вике и жадно вгрызся в шею, глотая свежую, безумно вкусную, густую кровь, не обращая внимания на вопли Артема. Земля содрогнулась, это отвлекло Славу, и боковым зрением он заметил приближающуюся фигуру с клинком.

Старик успел замахнуться, но Власов молниеносно подскочил и выбил орудие из руки.

- Вот тебе и пиздец, - прорычал он, подходя к колдуну.

Почву сотрясло так сильно, и мужчина еле устоял.

- Ви-и-ий! Он идет, - рассмеялся хозяин, смотря за спину Святослава.

Он обернулся, и увидел, как земля под чашей поднимается.

Неудержимый демон рвался на волю, и ничто не могло его остановить.

Слава покрутил головой, но колдуна уже нигде не видел. Сбежал, а клинок забыл. Подобрав орудие, он поспешил к Артему, который не прекращал осыпать его отборной бранью. Разрезав веревки, он сразу блокировал удар, схватив парня за запястье, и больно сдавил, приблизившись к нему вплотную.

- Хватит вопить, кретин! Уходим отсюда, пока можем!

Успокоить юношу получилось быстро, пусть он и постоянно оглядывался на тело Вики, но остатки здравого смысла, который в этом месте можно легко растерять, подсказал, что лучше идти за кадавром.

Они покинули лес в противоположной стороне пустоши. Надо же, как далеко их бессознательных волокли…

Когда двое вышли из заросшего поля на тропу, земля продолжила содрогаться, но уже от топота. Округу огласил трубный, слоновий рев, и они, посмотрев в сторону, увидели шагающего с верхушки Волота…

- Вот это уже серьезно… - тяжело сглотнув, Слава хлопнул парня по плечу, - пусть они тут сами разбираются, а мы поднажмем.

Беглецы припустили к деревне, благо, что спускаться легче. Когда они пробежали мимо часовни, выдохшийся Артем остановился, взявшись за бок.

- Я все… не могу, пока не могу… бок колет.

- Ну, ты чего? – Власов хотел взять под руку юношу, но тот дернулся, - осталось то, плюнуть и растереть, а ты сопли распустил! Пошли, нормальный Первомайск уже заждался нас.

- Не тебя, - тяжело выдохнул парень, исподлобья глянув на спутника, - ты не уйдешь…

- Ч…что? – Святослав в недоумении отпрянул.

- Я… я у Саровского за тебя спрашивал, он сказал, что отсюда только человек может выбраться. Я сначала расстроился, а теперь понял, что тебе лучше среди подобных оставаться. Мало того, что упырь, так еще и падальщик… а падали тут полно.

Энтузиазм Власова таял быстрее, чем нечисть под местным дождем. В нем преобладали два чувства – желание прямо здесь разорвать Артема, соответствовать статусу, и необъяснимая обида за свое положение. Вику то убил не он, почему он упырь? Ах, ну да, моралисты…

Он повернулся к деревне и уже сейчас видел две исполинские фигуры, жаждущие добраться до хранителя Пустоши. Вскоре Вия удалось рассмотреть полностью, во всем его разрушительном великолепии.

Огромный, весь в жирных складках, коротконогий урод с несоразмерно большой и тяжелой головой с опущенными, как жалюзи веками. Да, именно такой и должен быть демон.

- Я готов, - отдышавшись, заявил Артем, но кадавр, игнорируя парня, пошел обратно, к часовне, - эй, ты куда?

Не рискуя показываться, мужчина дождался, когда два гиганта доберутся до Архангела. Остановившись напротив статуи, Вий повернулся к ней, а Волот потянул огромные руки к его векам…

Пустошь огласил мощный раскат грома, камень, покрывающий изваяние, пошел трещинами и осыпался, являя небесного воина в его истинном облике с золотыми доспехами и сверкающим мечом. Не дожидаясь рокового момента, Рафаил замахнулся и вспорол брюхо великану, не дав ему исполнить задуманное.

Оглушительно взревев, гигант, схватился за выпирающий живот, удерживая вываливающиеся под напором массы тошнотворных внутренностей, источающих едкий дым.

Возможно, явление легионера взбудоражило нежить Саровской пустоши – далеко в полях колыхалась трава. Власов осмотрелся и понял, что тварей приближается немало. В отличие от прошлого раза, когда он с трудом отбивался, их слишком много.

Тем временем Вий парировал удар Рафаила и нанес ответный, вынудив воина отстраниться.

- Подними мне веки! – трубно проревел демон.

Волот, отпустив свой живот, приблизился к хозяину и склизкими руками потянулся к его лицу.

Архангел не позволит этому случиться, нет, только не сейчас и не так. Обезумившие твари, выбирающиеся из зарослей сужали круг, выискивая подходящую добычу, Артем держался ближе к кадавру, идти было некуда.

Рафаил снова замахнулся, прицелившись в Вия, но в этот момент ему в висок прилетел увесистый камень, не причинив вреда, но отвлек. Воин посмотрел на Святослава, бросившего булыжник, а когда повернулся обратно, встретился взглядом с демоном…

Гигант застыл, медленно покрывшись каменной оболочкой, которая сразу пошла трещинами, излучающими яркий свет. Власов тут же отбежал в сторону и прыгнул в момент взрыва, озарившего ослепительной вспышкой всю округу…

Слава поднялся, отплевываясь от сухой земли, и вышел к тропе. Архангела он уже не увидел. Вся нежить, покинувшая леса,