внутренним светом, реально смахивая на образы эльфиек из всевозможных фэнтезийных фильмов. Маленькая Кори смогла более-менее успокоиться, и, все еще держась за мою руку, шла понурив голову и тихонько всхлипывала. Люция и Тэса больше не спорили, лишь изредка перекидываясь парой фраз, касаемо ищейки и безопасности вокруг.

Наконец, спустя час мы, судя по всему, прибыли на место, потому что внезапно из-за деревьев начали появляться другие люди, или эльфы, или как их там вообще зовут. Несколько мужчин и женщин довольно молодого возраста начали окружать нас, и, что самое нехорошее, они безотрывно смотрели на меня. Причем, если точнее сказать, то они буквально пожирали глазами, окидывая меня удивленным, восхищенным и опасливым взглядом одновременно. Внезапно толпа расступилась, и на нас угрожающе и быстро зашагал какой-то блондин. Я с Кори поежилась и отошла немного в сторону, как бы скрываясь за спинами Люции и Тэсы.

— Что ты наделала? Я же запрещал! Я запрещал тебе! — рослый подкачанный парень в темной одежде и шерстяной накидке встал над брюнеткой вот-вот готовый просверлить дыру в ее черепе.

— Мы спасли ее! Теперь она с нами! — Тэса была на пол головы ниже своего соперника, но, тем не менее, ничуть не уступала ему своим напором и яростью.

— Ты потеряла Юнис! Ты ее оставила! — блондин кричал на девушку, от злости вцепившись пальцами в ее плечи и с силой тряся на месте.

— Мы не могли вернуться за ней! Не могли! — нотки гнева и отчаяния проскальзывали в голосе Тэсы. Мне даже показалось, что она сейчас заплачет, также, как уже начала реветь Кори в моих руках. — Там был ищейка, в королевской мантии! Что нам было делать? — она оттолкнула парня от себя и ладонями ударила его в грудь.

— Дождаться нас и не идти туда самим! — мужчина некоторое время еще бесновался и злился, но тут, наконец, обратил внимание на нас с Кори, притихшими за спинами девушек.

— Привет, — мой голос слегка дрожал. Тэса и Люция отошли немного в сторону, и теперь все внимание этого напряженного и разъяренного мужчины было направленно исключительно на меня. Он неспеша подошел ко мне, пытаясь разглядеть каждую мою черту: лицо, волосы, даже с недоумением посмотрел на мою одежду. Ну да. На местные наряды мое серое пальто, ботинки и обтягивающие брюки под кожу были вряд ли похожи.

— Избранная… — в нем не было того восхищенного возбуждения, с которым ко мне обращались девушки. Напротив, парень будто сомневался и все еще подозрительно на меня поглядывал. Господи! Скажет мне кто-нибудь, что за Избранная такая?

— Меня зовут Е-В-А! — уже изрядно бесило, что никто здесь не воспринимает моего имени и будто бы назло игнорируют мои замечания.

— Я — Фидо, — он протянул мне руку в приветственном жесте, и я с удовольствием ее пожала. Хоть что-то человеческое есть в этом безумстве. — Ты не пострадала?

— Нет, — я неуверенно посмотрела на свои руки и ноги, убеждаясь, что, в принципе, была в порядке.

— Отлично! Тогда нам нужно уходить, — он подошел вплотную, бесцеремонно накрыл своей рукой мои плечи и подтолкнул следовать за ним. Заплаканную рыжую девушку из моих рук тут же кто-то увел в сторону.

— Я не понимаю, где я нахожусь, и мне нужно срочно связаться с полицией и попасть домой! — я было воспротивилась его натиску, но парень упорно вел меня вперед, невзирая на мои протесты.

— Думаю, ты не сможешь сделать этого, даже если бы мы могли тебе помочь.

— Почему?

— Потому что откуда бы ты сюда ни попала, но сейчас ты находишься в Лиросе. И единственное, о чем тебе стоит думать в ближайшее время — не вернуться обратно в лапы ищейки. — С каждой минутой мне все больше начинало казаться, что все это какой-то огромный розыгрыш. Розыгрыш с кучей спецэффектов, актеров и декораций. Розыгрыш, в котором меня душат, пронзают голову тысячей молний и вызывают давно забытые воспоминания…

— Послушай, Фидо, — я увернулась из-под его руки, продолжая идти рядом на некотором расстоянии, — я не понимаю, что здесь происходит, что такое Лирос, кто вы все и почему обращаетесь ко мне, как к Избранной. И честно сказать, за эти сутки я достаточно устала, чтобы просто не хотеть всего этого знать. Я просто желаю оказаться снова дома.

— Лирос — это то место, в котором мы сейчас находимся. Мы все — его жители, — он обвел рукой кучку народа, шедшую за нами. — Ты тоже лирос, мы ощущаем эту связь.

— А что насчет Избранной? — странные, конечно, вещи говорит это блондин. Меня не отпускает чувство, что я крупно влипла, и мне катастрофически срочно нужно вернуться домой.

— Нууу… Скажем так, это означает, что мы долго ждали твоего появления. — Фидо многозначительно улыбнулся, но чувствовалось, что он явно что-то не договаривает. — Ответь лучше мне, как ты сюда попала и как тебя поймал ищейка?

Пока вкратце пересказывала ему историю о том, что шла себе спокойно домой, как вдруг резко стало плохо, и я очнулась уже среди непонятных развалин, а потом меня поймал самый настоящий живой черный дым вместе со своим страшным хозяином, не заметила, как мы успели вплотную подойти к какой-то стене. Точнее, это была не совсем стена, а больше похоже на еле видимое магнитное поле, как будто воздух колебался и искажался на очень сильном морозе. Фидо и все остальные дотронулись ладонями до невидимой стены, и она немного растаяла, пропуская нас вперед.

Теперь перед нами был не просто лес, а самый настоящий небольшой лагерь с деревянными домиками на земле и на деревьях, к которым вели витиеватые лестницы. Нас встретили несколько ребят. Преимущественно все, опять же, принялись разглядывать меня. Кто-то ринулся успокаивать Кори, кто-то, также, как и Фидо, начал спорить с Тэсой, доказывая ей, что нельзя было рисковать кем-то из команды. Блондин, судя по всему, был главным в этом лагере. Он раздал короткие приказы некоторым из своих лиросов, и поманил меня за собой в один из домов, повисших среди огромных ветвей дерева.

Внутри оказалось весьма уютно и по-деревенски просто: несколько небольших комнат, в первой из которых находился своеобразный переговорочноый кабинет с огромным столом, диванчиком, несколькими стульями и комодом, за второй распахнутой дверью виднелась небольшая кровать, а дверь третьей комнаты была закрыта. Фидо пригласил меня присесть, я опустилась на предложенное мне место, и парень сел напротив меня.

— Я бы хотела знать, что здесь вообще происходит? — не в моем положении, наверно, было что-то требовать и выяснять. Я даже не знала, в каком статусе до сих пор нахожусь: пленницы