— Она говорит, что любит… — в ужасе качаю головой. Чтобы это осознать мне придётся потратить не один день.

— Возможно и любит, кто ж её знает. Но тебя я им не отдам!!!

— Мишель сказала … её беременность протекает тяжело… — продолжаю рассуждать я, пытаясь мысленно защититься от этого кошмара, но у меня ни черта не получается. — Она погибнет?

— Я же сказал, что такое случается. Но мы не можем её забрать. Закон на их стороне. Твоя подруга сделала свой выбор сознательно. Тут уже ничего не попишешь…

— Значит, — не дала я ему договорить, — Все эти годы ты отирался рядом со мной, чтобы не дать меня заграбастать какому-то оборотню? Даже не попытавшись мне ничего рассказать???

— Не нужно поднимать голос, Ханна. Я понимаю, ты на эмоциях. А ты бы мне поверила? Сомневаюсь. Я был рядом совершенно по другой причине. Я люблю тебя! И все эти годы я ждал, что твоё каменное сердце дрогнет и ты осчастливишь меня ответным чувством. И я всё ещё надеюсь, что ты примешь моё предложение, учитывая раскрывшиеся факты.

— У меня на раздумья есть ещё три месяца. …А теперь уходи, Крис. Прошу. …Оставь меня одну. Хочу всё переварить и …смириться с реальностью, — он знает, что ему меня не переубедить. Я столько раз отталкивала его от себя, что он уже привык, выработав иммунитет. Правда всякий раз при этом у него каменеет и бледнеет лицо.

— Пришлю тебе кое-какую литературу и мои дневники. Почитаешь на досуге о своих корнях и о тех шавках. Так и знал, что не стоило тебя туда отпускать!!! — процедил Крис, играя желваками. Прощаясь со мной угасающим взглядом. Каждый раз, когда мы вот так расставались, он смотрел на меня словно в последний раз.

***

За эти три месяца мы ни разу не виделись. И даже не созванивались. Это была наша самая долгая разлука за четыре года, но я была уверена, что Крис в курсе всего, что со мной происходит. Особенно после прочитанной мною литературы, которой он так старательно меня снабдил. …Эти маргулы были способны на страшные вещи. Нет, за это время я уже смирилась с этой невероятной правдой и этой новой реальностью, но я всё ещё не могла принять того факта, что я тоже отношусь к этому жуткому братству фанатиков, обладающих сверхсилами, не ценящими жизни других и людей, в частности. Я всё никак не могла почувствовать себя причастной, услышать зов крови своих предков и всё такое. Вместо этого мне до жути было жаль оборотней. У меня перед глазами постоянно стояла та волчица и её мертвые малыши. Это самое жестокое наказание — лишить возможности испытать радость материнства. Поэтому в моей душе рос протест, мне никоим образом не хотелось даже близко находиться к этим маргулам. А раз Крис был одним из них, значит, и к нему тоже. Таким образом я приняла решение. Я решила, что нам пора расстаться окончательно и навсегда. Что я ему и озвучила, когда Кристиан подошёл ко мне после вручения диплома. Но мне кажется, он ещё издали всё понял по моим глазам.

— Рад за тебя. Профессия мечты, — процедил он мрачно, скривив своё красивое лицо. — Лечить кошек, собак и овец. Сердобольная доктор Ханна. …Значит, нет? Рванешь на Аляску, небось?

— Единственный плюс от того, что в моих жилах течёт кровь этих твоих маргулов — так это то, что на меня нельзя повлиять никакой вашей магией, внушением и тому прочее. Это мой выбор, Крис. Все эти три месяца мне снилась моя тётка, которая умоляла меня идти за зовом сердца. И вот я чувствую, что моё место там.

— Странно, что у тебя это сердце имеется в наличии. А вот я всегда знал, что моё сердце будет разбито и как я ни старался этого избежать, но судьбу не обманешь. …Жутко хреновое чувство. …Жаль. …Прощай, Ханна. Теперь ты сама по себе.

Он даже не прикоснулся ко мне, а последние слова произнёс, не глядя в глаза. И я его за это не виню, ему было больно. Как и мне. Вот только я не сказала ему об этом, что моя особенная привязанность к нему навсегда останется в уголочке моего вовсе не каменного сердца. …Просто у меня посттравматический сидром.

… Ну не могла я поступить иначе. Зная правду, тем более не могу притворяться, что порядок вещей в этом мире всё так же незыблем, подчинён законам природы и психологии человеческих потребностей. Эта правда больше не позволит мне крепко спать по ночам и спокойно смотреть на прохожих. Теперь, когда привычная обыденность рухнула и реальность очертила свои скрытые грани, мне предстоит узнать этот настораживающий мир заново, увидеть его настоящим, без ретуши иллюзий, таким, каким он есть на самом деле. Набравшись смелости я позволила себе последовать за своим предчувствием, даже если в этом на первый взгляд не было никакой логики и здравого смысла. Ощущение, что я ещё понадоблюсь своей подруге и что моё место здесь на Аляске, не оставляло ни на минуту, и чем ближе я была к Форту Юкон — тем сильнее становилась моя уверенность.

Мечта открыть свою собственную клинику или хотя бы для начала кабинет, никоим образом не помешала мне устроиться на работу в местный питомник при заповеднике. С жильём так же не возникло никаких проблем. Перетащив из машины свои нехитрые пожитки и поборов, казалось бы, непреодолимое желание сразу же рвануть к Мишель, я принялась наводить порядок в стареньком сыром коттедже, обветшавшем за несколько лет без хозяев. Нужно было ещё раз подумать, как вести себя при … них. Даже мысленно запинаюсь, будто не решаясь признать их существование. Оборотни.

«Сколько не представляй себе эту встречу, всё равно невозможно спрогнозировать, как отнесётся к моей позиции Мишель и как среагирует Эрик»

Нет, я уже не боялась. Волновалась, правда, немного, но это никак не влияло на мою теперешнюю принципиальность, которую я собиралась им озвучить.

Несмотря на то, что тогда всё было заметено снегом — дорогу я отыскала довольно безошибочно. На первый взгляд этот маленький посёлок казался безлюдным, но на самом деле это было не так. Как мне удалось узнать из записей Криса, на этом своего рода блок посту всегда отираются самые сильные оборотни, охраняющие подступы к настоящему логову стаи.

Пришлось снова положиться на интуицию и толкнуть дверь в один из домов.

Крепкий детина, перепачканный машинным маслом, ковырялся в бензопиле, которая занимала весь кухонный стол.

— Привет, — выдохнула я, как мне показалось, сохраняя спокойствие.

— Здорово! — не оборачиваясь, бормочет он.

— Я ищу Мишель или Эрика на крайний случай. Этой зимой я…

— Я знаю, кто ты, — перебивает меня лесоруб, наконец, взглянув в мою сторону, тут же почему-то сощурившись. — Тебе придется немного погулять, дорогая, и подождать. Хочешь, в холодильнике есть кола и пиво, угощайся. А мне нужно починить эту зубастую сучку, достала она меня, выделывается через день! — проворчав, как ни в чём ни бывало, парень снова взялся за работу.

— Нет, спасибо. Как долго?

— Минут тридцать-сорок. Торопишься? — не отрывая взгляда, спросил он, сунув в зубы отвёртку.

— Не понимаю в чём трудность? Я всего лишь хочу навестить подругу.