— У меня есть своя семья, — хмуро ответила Киара, уже и не зная, как ей себя вести с этими странными людьми.

Серебряная достала из кармана пузырек и, откупорив, опрокинула темное содержимое в рот.

— А вот это было зря, — произнесла она и в следующее мгновение уже оказалась вплотную к Киаре, схватив ее за запястья. Та не на шутку испугалась, увидев так близко широкую улыбку, сейчас больше походившую на оскал. — Чужаков мы убиваем сразу.

В правдивость ее угрозы верилось легко, и Киара, сама не ожидая от себя такого, внезапно резко опустила голову, боднув Серебряную прямо в переносицу. Та вскрикнула, схватилась обеими руками за лицо и отпрянула назад. Осознание того, что в это мгновение она может одним ударом убить воровку, льдом прикоснулось к спине, и Киара поняла, что не способна сделать этот выбор. "Раймонд, ну где ты?! Твоя помощь так нужна прямо сейчас!" Вместо атакующего заклинания Киара поставила купол, не спуская глаз со вскинувшей голову Серебряной, потянувшейся к кинжалам.

— Ну все, теперь легкой смерти не жди, — зло процедила та, вновь бросившись вперед.

— Ты первая начала! — воскликнула Киара. — Я не сделала вам ничего дурного!

Холщовый мешочек взлетел к потолку, рассыпая над ней поблескивающий порошок, и прозрачная преграда странно замерцала.

— Твоя вина уже в том, что ты посмела возразить! — огрызнулась Серебряная, и купол дрогнул, когда она вновь налетела на него.

Киара знала, что только очень быстро летящий объект мог пробить магический заслон, но как стремительно противница способна двигаться? Она подняла взгляд и заметила, что верхушка купола стала медленно таять, попыталась поставить щит второй рукой, но ничего не вышло.

— Думаешь, раз маг, я тебя не достану? — ухмыльнулась Серебряная. — Еще как достану и на ленточки порежу!

— Да ты больная просто, — наконец поняла Киара и, взмахнув рукой, метнула в нее огненный шар.

Серебряная легко отскочила в сторону.

— Слишком медленно! Ты упустила единственную возможность!

Киара стала сыпать заклинаниями одним за другим, но ей действительно не хватало реакции. Воровка металась перед куполом так быстро, то и дело проверяя его прочность, что порой не получалось даже отследить её взглядом.

— Давай поговорим, — выкрикнула Киара, но Серебряная даже ухом не повела, продолжая свои атаки. — Нам нет смысла дра…

Внезапно что-то огромное и темное упало на Киару сверху, полоснуло острыми лезвиями по плечу, придавило к земле. Она увидела над собой лохматую медвежью морду, разинутую пасть с острыми клыками, потянувшимися к ее горлу. Киара дернулась, ей каким-то чудом удалось освободить одну руку, и она взмахнула ей, кинув огненный шар прямо в морду зверя. Запахло паленой шерстью, оборотень зарычал от ярости, и Киара истошно завопила от боли, когда его зубы вонзились в предплечье и послышался хруст костей. Она заметалась, пытаясь вырваться из-под раздиравших тело когтистых лап, с непослушных окровавленных пальцев сорвались слабые искры. Но вторая рука оставалась надежно прижата тушей, чей вес едва позволял вздохнуть.

Весь мир сжался до размеров ее тела, переполненного болью и страхом. Киара уже не слышала ни как отошла в сторону дверь тайника, ни как закричал кинувшийся к ней Джей, отпихивая с дороги Марка и на бегу выхватывая меч. Парень влетел в бок оборотня, глубоко вонзая клинок в тело зверя и отпихивая его от жертвы — и они, сцепившись, кубарем покатились по полу. Киара попыталась подняться, перевернулась на бок и, словно в бреду, обвела зал затуманенным взглядом. Окутанный странным алым ореолом Марк со злой усмешкой что-то говорил согнувшейся вдвое Серебряной, Джей, чья одежда успела за столь короткое время превратиться в лохмотья, уворачивался от кидавшегося на него зверя, пытаясь нанести удар в спину.

— Я знала, что вернешься за своими алхимическими штучками, — хрипло выдавила Серебряная.

— А ты, вижу, забыла, что нельзя долго хранить твое любимое зелье. Вы просили мясо — я привел. Что еще надо?

— Чтоб ты прекратил свои эксперименты и вылечил нас!

— Вы сами согласились…

— Мы были детьми без хлеба и крова, что мы могли понимать?!

Марк пожал плечами и оглянулся на ящик с пузырьками, шкатулками и мешочками, что до этого нес Джей.

— Есть один способ.

Серебряная испугано попятилась назад.

Если что-то из их диалога и долетело до слуха Киары, то она не придала значения этим словам. Она с трудом поднялась на ноги, вытянула вперед левую руку и, пытаясь не обращать внимания на боль и гулко стучавший в ушах пульс, зашептала заклинание. Оборотень, успевший раскусить тактику Джея, резко развернулся, саданув огромной лапой по спине пытавшегося проскочить мимо парня. Послышался треск разрываемой материи и крик боли, Джей едва не кувыркнулся вперед от такого удара, но все же смог устоять на ногах и попытался обернуться, чтоб закрыться от новой атаки.

На мгновение широкая лохматая спина заслонила от Киары друга, и из ладони ее вырвалась струя горячего пламени. Это не было сгустком огня, что вспыхивает и быстро гаснет — обжигающий поток не иссякал, испепеляя плотную жесткую шерсть и добираясь до кожи. Зверь взвыл, ослепленный болью, и этой секунды промедления хватило, чтобы Джей, широко замахнувшись, снес его голову с плеч.

И тут же кинулся к Киаре, у которой от слабости подкосились колени, подхватил ее, не дав упасть, взволнованно заглянул в глаза.

— Все будет хорошо… только не смотри.

По его бледному, испуганному лицу, она поняла, что не будет.

Внезапно рядом послышался звон бьющегося стекла, и они резко обернулись к книжным полкам. Киара оттолкнула Джея, поспешно взмахнула рукой, описывая в воздухе спираль, и тысячи тёмных, длинных как иглы осколков, вылетевших из колбы и пронизавших тело еще не успевшей ничего осознать Серебряной, замерли в полуметре от друзей. Тут же, повинуясь шквальному порыву горячего ветра, они метнулись обратно, к пытавшемуся сбежать из зала Марку. Защитный алый ореол разлетелся на клочки, тело алхимика отбросило назад, пришпиливая к книгам как бабочку, и тихий хрип был последним, что уловил слух.

Киара прерывисто выдохнула, скользнула взглядом по комнате, где больше никто и ничто не шевелилось, и, внезапно заметив валявшиеся на полу остатки изгрызенной руки, поспешно опустила глаза, чувствуя накатывающую тошноту. На выщербленные плиты, обильно залитые кровью, тихо опускался неуместно белый снег и ранние сумерки. А может, это темнело в глазах.

— Какой ужасный сон… — едва слышно пробормотала Киара, теряя сознание.

В темноте, за окном таверны, которую друзья покинули утром, что-то промелькнуло, и тут же сильный порыв ветра распахнул ставни. В комнату ворвался маленький смерч, рассыпался ворохом снежинок и превратился в знакомую