так волновалась о тебе, — тепло и чуть смущённо улыбаясь, произнесла маг. — Мы успели подружиться, и я думаю… она помнит каждое твоё слово.

— Конечно, волновалась, она же моя мать, — широко улыбнулся демон, и тут, заметив изумление в глазах Киары, добавил: — Один из немногих высших демонов, прошедших Тысячелетнюю войну и доживших до наших дней, искусный воин и, продолжительное время — правая рука самого Дарэна.

— И очень скромная, судя по всему, — ошеломлённо пробормотала Киара, думая о том, насколько же медленно стареют демоны. Возможно, и умирают-то они только в бою…

В комнате повисло молчание.

— Я пойду, — наконец произнесла маг, но Го'ост знаком попросил её сесть и занял место рядом. — Мы можем обговорить всё позже? Я хочу побыть с детьми.

— Потерпи ещё немного, — тон изменился, демон знал, что говорить, но всё равно слова давались ему с некоторым трудом. — Мне нужен твой дар исцеления.

— Раны не заживают?

Он отрицательно мотнул головой.

— Я быстро теряю память.

— Почему? Тебя задели…

— Да нет же. — Го'ост вздохнул, он понимал, что последует за его признанием. — Это оборотная сторона тех способностей, что дала мне Бездна. Они сыграли большую роль в этой победе. — Он встретился глазами с Киарой. — Я могу отправляться в прошлое.

Маг застыла, удивлёно приоткрыв рот, но так и не найдя вначале, что сказать. Всё это время у него в руках был ключ к её счастью, достаточно было лишь…

— Почему ты не вернулся назад и не спас Раймонда?! — наконец с трудом выдавила она дрожащим голосом. — Ведь надо было всего лишь предупредить!

— Я возвращался. Дар проявился на следующий день после коронации, когда наши пути уже разошлись — и всё до этого дня осталось как в тумане, а мне надо было чётко представлять… Но я вернулся, покинул дворец, отыскал вас… Потратил много сил и времени на уговоры, пытаясь убедить твоего упрямого мужа — в итоге вы переехали в город, заразились во время эпидемии и погибли. Я повторил попытку — и в этот раз остался жив лишь Раймонд, и то ненадолго.

— Ты должен был пытаться ещё! — воскликнула Киара.

— Я не должен никому и ничего, — спокойно, но твёрдо отрезал Го'ост. — Мне нужна была только ты, а постоянные перемещения постепенно стали разрушать мою память. С каждым разом я забывал всё больше важных вещей. В итоге я решил ничего не менять — ты стала только сильнее.

— Ты прав, — Киара опустила голову. Город для него важнее всего и всех. У Рахтима не могло быть лучшего правителя.

Маг подняла пустой взгляд и поднесла руки к голове Го'оста— ей не надо было знать, что не так, дар делал всё сам, восстанавливая повреждённые ткани.

— Прости, — тихо произнёс демон, глядя на неё, и Киара сглотнула ком в горле. Она всё понимала. Просто это было очень больно — вспыхнувшая и тут же разбившаяся надежда. — Поверь, сейчас, когда всё кончилось, я с радостью отдал бы тебе эту способность. Если б мог.

Киара ощутила пробежавший по спине холод.

— Ты можешь, — пробормотала она непослушными губами.

Лечение было законченно, маг отняла руки, но так и осталась сидеть неподвижно.

— Так что же тебя останавливает? — не понял Го'ост.

— Что происходит с теми, кто остался в будущем?

— А что будет с тобой, если я выйду в другую комнату? — пожал плечами демон. — Ничего. Просто я исчезну.

— Но человека в прошлом можно убить. Или он не родится…

— Другая комната, другая история, другие люди, — он начинал догадываться, о чём волнуется женщина. — Твои дети здесь продолжат свою жизнь.

Киара сжала лежавшие на коленях руки. Она всем сердцем хотела вернуться.

— Но я не могу их оставить. Это неправильно!

— Как демон, я тебя не понимаю, — спокойно произнёс Го'ост. — Правильно лишь то, чего ты сама хочешь. Что делает тебя счастливой. Если это имеет смысл.

Маг подняла на него отчаянный взгляд. Если она отложит решение, если только вновь увидит Аврору и Джея, то уже навсегда останется здесь. Она любила их безумно, но ещё сильнее хотела быть с их отцом.

— Ты же позаботишься о них? — сморгнув слезу, тихо спросила Киара, нерешительно протягивая руки к горячим ладоням демона и переплетая пальцы.

— Я уже поклялся тебе.

Киара кивнула. Между их ладоней заструился яркий желтоватый свет, и маг сосредоточилась на том, чтобы взять ровно столько, сколько ей нужно — но одновременно не навредить Го'осту. Киара невольно вздрогнула, когда демон сжал пальцы чуть сильнее, притянул её к себе и наклонился к лицу.

— Береги себя, дивная женщина, — шепнул он ей на ухо. — Береги сильнее, чем его.

Лёгкий поцелуй коснулся щеки, Го'ост отстранился, и Киара отпустила его руки. Она прикрыла веки, как можно ярче представляя самый волшебный момент в своей жизни, и её фигура стала медленно таять, навсегда исчезая из этого мира.

С ночного неба медленно и тихо срывались одинокие снежинки. Киара, не веря самой себе, неотрывно смотрела в родные голубые глаза и невольно сжимала рукав мужской куртки, опасаясь, что всё это просто сон.

— Я не смогу постоянно быть рядом, — честно признался Раймонд. — Но я всегда буду возвращаться, обещаю.

Чувствуя, что сейчас хлынут слёзы, Киара уткнулась лбом в его грудь, зажмурившись и отчаянно кусая губы, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Её трясло, хотелось обнять мага, прижаться к нему изо всех сил и больше никогда-никогда не отпускать. Хотелось рассказать обо всём, через что они прошли, кем стали друг другу, какие замечательные дети могли бы у них быть. Но этого нельзя было делать. Всё только начиналось, и такое её странное поведение могло это испортить. Еще только готовился улизнуть утром Джей, весёлый и живой, еще не начала понижать температуру Жрица, ещё не лишились души её родители. Она могла всё исправить, пустить события иным путём. Но неизменным останется лишь одно: Райм, её любимый, драгоценный маг, вернулся и теперь всегда будет рядом.

— Это все, что мне надо, — поднимая голову, тихо произнесла Киара, не в силах оторвать от него взгляд, и добавила едва различимым, сбивчивым шёпотом человека, ошеломлённого своим счастьем: — Поцелуй меня ещё раз.