Я не заметила, как в мою ладонь легла маленькая детская ручка.

Найвара смотрела на меня своими ярко-зелёными глазками. Её ладонь, что лежала в моей, была без перчатки.

– Вы испугались? Не бойтесь, наш отец – самый храбрый и сильный дракон в империи, генерал Дивер Александр Кендал, он быстро разберётся с разбойниками и, если ваши спутники живы, то освободит их, – девочка говорила тихим серьёзным уверенным голосом, и я ей верила. Разберётся. Но вот только как у него хватило ума оставить детей в лесу на двух простых людей?

– Никакой реакции перед великим именем, – как же этот мальчишка выводит меня из себя. Ему точно нужен гувернёр, а не нянька. – Простые люди от страха в обморок падают, а эта человечка и ухом не повела. Сестра, что ты с ней нянчишься, отпусти её руку! – он попытался нас разделить, повиснув на моей руке и отцепляя сестру.

– Тин, ты себя ведёшь не подобающе дракону! – вспыхнула девочка, всё же отпустив меня. – Я огорчена.

Какая же она милая, воспитанная, её хочется защищать.

– Найвара, – прошептала я, вспомнив красивое имя девочки, – всё хорошо, я не обижена.

Девочка нежно мне улыбнулась и надела перчатку.

Тинрен же зло на меня посмотрел, считая, что я центр всех его бед, и пнул большой камень, ускакавший в зелёную траву обочины.

– Давайте поедим, неизвестно, когда отец вернётся, – предложила малышка. – Константин, достань, пожалуйста, корзинку и большой плед.

– Госпожа Найвара, – кучер поклонился. – Не думаете ли, что в карете будет удобнее поесть? Я разложу походный столик.

– Нет, нет, Константин, мы на свежем воздухе, – голоса девочка не повышала, её лицо было серьёзным.

– Сестра сказала, что хочет на природе, значит, так тому и быть, – топнул мальчик ногой.

Пока все отвлеклись, я заметила, что Джек замер и, вытянувшись, непрерывно смотрит в сторону леса.

– Что там, Джек? Ты увидел птичку?

– Нет, там не птичка, – ответил Карл. – Магией тянет, как бы не разбойник затаился.

– Константин! – громко позвала я. – Пикник отменяется, там опасность, – ткнув пальцем в сторону леса, быстро двинулась к детям. – Готовь арбалет.

Мужчину не пришлось просить дважды, оружие тут же появилось в его руках. Найвара, вздохнув, хотела убрать корзину с едой, но не успела. Никто не понял, как эта ящерица так быстро оказалась на дороге.

По его спине стекала тоненькая струйка крови, он скалил зубы и шипел.

– Дети, быстро прячьтесь за меня, – я попыталась запихнуть за спину Тина и Найвару. Нужно успеть открыть альбом, ох, как не хочется тратить второе желание, но придётся загадать оказаться в ближайшем городе вместе с детьми, отец их найдёт, а я устала от этого путешествия. Но моим планам не суждено было сбыться.

Этот несносный мальчишка вырвался из моих рук и рявкнул:

– Не пристало дракону прятаться за спину женщины! Мой отец оставил меня главой, и я не посрамлю фамилию.

«Что? Какая к бабушке фамилия? Что он несёт?» – пока я всеми силами пыталась оттащить Тинрена в сторону, ящер приближался, терялись драгоценные минуты, арбалетные болты были бессильны против жёсткой шкуры.

Была не была, я выпустила раскрасневшегося мальчишку и раскрыла альбом. Только бы успеть.

– Тинрен, умоляю, не геройствуй. Да где же фото?

Я всего лишь на мгновение упустила мальчишку из виду, а его уже не было на поляне, перед моим носом яростно бил о землю хвостом маленький дракончик. Нет, это он по сравнению с отцом был маленьким, а вот ящер чуть уступал Тинрену в росте.

Дракон, расправив синие крылья, пошёл в атаку.

– Мамочки, – мои дрожащие пальцы искали фото, но не находили. Где его глупый родитель? У мальчишки нет боевого опыта, пусть он и больше ящера, но тот более умелый.

– Сын! – громогласно разнеслось над нами, тень дракона была такой желанной, по моим глазам текли слёзы. Я не заметила, как Найвара обняла меня, с силой вцепившись в талию.

– Всё хорошо, девочка… всё хорошо… – я гладила её по плечам, по спине, не зная, кого успокаиваю больше, себя или её. – Вот и папа прилетел.

– Сынок, – у меня чуть челюсть не отпала, когда генерал, обернувшись человеком и не посмотрев на притихшего ящера, кинулся к дракончинку. – Наконец ты обернулся драконом! Защитник мой.

– Отец, ты слишком рано прилетел, – голос дракончика был недовольным. – Я не успел разорвать ящера. Позволишь?

Что он попросил? Неужели генерал даст ребёнку сделать такое?

– Вы что устроили?! – закричала не своим голосом. – Пугаете малышку! – закрывая глаза, пыталась уберечь впечатлительную Найвару от вида расправы. – Преступника нужно передать властям!

Ящер давно принял человеческий облик, лежал в пыли и даже не пытался поднять голову.

Найвара без страха, а даже с каким-то любопытством, отодвигала мои пальцы, чтобы самой быть свидетельницей.

– Всё было под контролем, женщина, – поморщился прославленный генерал Дивер Александр Кендал. Вот ведь засело его имя в голове.

«Что? Что он сказал? Всё было под контролем?»

– Ты думаешь, что я могу подвергнуть свою семью опасности?

– Отец? – дракончик удивлённо склонил морду. – Как это под «контролем»? Нам ничто не угрожало? Получается, что я не смог бы никого защитить?

– Тинрен, тебе ещё удастся защитить свою страну и семью! – пафосно произнёс дракон, протянув руку к сыну. – Неужели ты не понял, что сейчас произошло? Ты стал настоящим драконом! Расправь крылья, дай нам полюбоваться!

Тинрен сделал шаг назад, потом ещё один и громко зарычал, да так, что чуть уши не заложило от его счастливого крика.

– Я дракон! Дракон! – он прыгал на месте, пытаясь разглядеть себя. – Отец. Я смогу летать, – он взмахнул крыльями.

– Непременно, как только прибудем в замок, сразу же начну тебя учить.

– Сам? – ребёнок удивлённо посмотрел на родителя.

– Никому не доверю, только сам, – подтвердил Дивер. – Оборачивайся обратно.

Прошла минута, другая, но у Тина ничего не выходило, дракон не отдавал свои права. Отец что-то втолковывал сыну, кучер, достав магические кандалы, заковал преступника.

Я же, заметив, что Найвара побледнела, произнесла:

– Тинрен, твоей сестре стало плохо, я отведу её в карету, а ты давай старайся, – я уже немного понимала отношения между мальчиком и девочкой и решила рискнуть. И правильно сделала.

– Най, что с тобой? – беспокойство за любимую сестру заставило мальчика обернуться, через мгновение он уже наглым, как всегда, образом отталкивал меня от неё. – Пойдём, милая, в карету, скоро поедем.

– Тинрен, ты был такой красивый, – прошептала девочка, обнимая брата.