Выражение лица Тала приобрело совсем уж жалкий вид. Он схватился руками за волосы, а потом вдруг с истошным криком бросился вперед.

Очевидно, терять ему было больше нечего.

Вот только ни один из его подручных так и не сдвинулся с места, они медленно опускали пушки.

Я едва успела отклониться в сторону, как мимо просвистел огромный зеленый кулак. Прямиком в висок несчастного Тала. Тот отлетел шагов на десять и отключился.

– Ну а вы что стоите? – шуганула их бабка с авоськой. – Давайте, давайте, между мной и деньгами только вы стоите, окаянные!

Дважды повторять не пришлось. Подхватив бессознательное тело своего предводителя, они дотащили его до машины…

– Можете сразу эвакуатор вызывать, – не удержалась от улыбки я.

Теперь, когда угроза миновала, я наконец могла чуть расслабиться, пока не пришел откат. От эмоций, от магии, от пережитого напряжения.

Дитрих рассчитался с бабулькой (та очень прытко для своего возраста побежала возмещать ущерб) и усадил меня в подъехавшую машину. Перед этим он, конечно, принял прежний вид. Стал вполне себе симпатичен и человечен, разве что выглядел чуть более встрепанным, чем обычно.

– Ты как? – спросил Дит, когда мы отъехали от дома.

– Нормально вроде.

Голова побаливала и в ушах звенело, но так бывает всегда после выброса энергии. Я еще не настолько хорошо распределяю силы, чтобы с легкостью колдовать. Даже если получается неплохо, потом все равно ударит по голове откатом.

– Испугалась?

Он беспокоился, причем вполне по-настоящему. Не для галочки. Мне внезапно захотелось уткнуться ему в грудь и расплакаться, попросить о защите. Потому что этот непонятный опасный орк с кольцами в ухе – первый во всем мире человек, который помог мне, а не моей матери. Который не оставил меня, не бросил.

Даже если у него есть какие-то свои цели, это не отменяет того, что Дитрих втащил Талу, отнял у него оружие и сейчас переживал о моем состоянии.

Он думал обо мне…

Неужели я хоть кому-то нужна?

Я закусила губу и ответила:

– Не-а. Меня от злости трясло, не до страха было. А потом все так быстро произошло, бабушка эта появилась, ты пришел.

– Я не о том страхе спрашиваю, – хмыкнул он мрачно. – Впрочем, не будем об этом. Альберт, давай-ка завернем к одному моему знакомому. Хочу отдать нашу чудесную пулю на экспертизу. Так, и все остальные дела отменяются. После такого активного денька я хочу только плотно пообедать и отмокнуть в ванне.

Альберт? Это что, уже третий брат-близнец? Но он же выглядит точно так же, как предыдущие два водителя! Которые Алексей и Александр. Вообще неотличим, даже волосы на затылке так же топорщатся, как у прежних. Сколько же их всего?!

Какой-то трехголовый пес получается…

И тут меня осенило.

Цербер!

Так вот в честь кого названо охранное агентство?! Или они специально наняли тройняшек? Что ж, у семейства Адрон неплохо с чувством юмора.

Еще раз посмотрела на Альберта… Кажется, где-то в книгах матери я читала про серию магических ритуалов с таким же названием. Причем это была явно не светлая добрая магия, а что-то на грани дозволенного.

Нахмурилась, пытаясь вспомнить. Цербер, цербер… Что же там было?

Из центра города мы свернули на кольцевую дорогу, по которой добрались до одного из спальных отдаленных райончиков. А оттуда въехали в промышленную зону. Из кирпичных труб валил дым. По бокам дороги тянулись однотипные серые бетонные заборы. Исчезли мамочки с детьми, беззаботные студенты. Зато появились грузовики, мужчины в рабочей форме.

На самом деле мой город удивителен. Он как старинное дерево, по годичным кольцам которого можно определить возраст. В центре стоят старинные особняки, дома императорских времен. Чуть дальше – советский ампир, помпезный и громоздкий. Ближе к окраине – низенькие пятиэтажки, которые строили в семидесятые абы как и которые давно разваливаются на части. А за ними выросли целые районы, огромные «человейники» на десятки тысяч людей.

Сейчас мы ехали мимо бесконечных заводов и остановились возле какого-то неприметного двухэтажного здания.

– Подожди меня тут, – попросил Дитрих и ушел.

Он вернулся скоро, я даже не успела толком заскучать. Задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Альберт, все-таки одно дело нужно сделать сегодня. Давай заедем в какой-нибудь торговый центр. А то моя невеста опять будет спать в колготках и трехдневном платье.

Я густо покраснела, но промолчала. Домой все равно бы не пошла за вещами, а одежда нужна…

Машина тронулась, в скором времени свернув на скоростную дорогу. Дит улыбался, но по тому, как напряжены его плечи, я видела: все произошедшее не прошло для него бесследно.

А потому рассудила, что моей лучшей помощью будет забежать в первый попавшийся отдел, купить себе там какую-нибудь пижаму поскромнее, спортивный костюм и еще чего по мелочи, чтобы не провоцировать орка лишний раз, но при этом было в чем спать или ходить по номеру отеля.

Мы остановились перед одним из самых крупных торговых центров в городе. Тут можно было найти что угодно. Что могло пойти не так?

Все!

Я попросила Дита подождать в холле, а сама юркнула в магазинчик нижнего белья, расположенный недалеко от входа. И вздрогнула, услышав свое имя.

– Тая! – прямо передо мной, перебирая бюстгальтеры, стояла одногруппница из универа. – Привет!

Она тут же отбросила белье в сторону и полезла обниматься.

– Марина, привет. – Не то чтобы мы с ней были очень близки. Следуя заветам матери, я в принципе старалась не подпускать к себе людей, хотя бы даже для их собственной безопасности.

Ну как пригласишь подружку домой, если там мать какую-нибудь внеочередную планерку решила устроить вместе с чурами и анчутками. Ну и все, нет подружки. И ругать за это, кроме себя, тоже некого.

Но с Мариной я определенно была ближе, чем с остальными. Правда, все равно предпочитала личным не делиться – не любила открывать свою жизнь перед кем-то. Потому и сейчас напряглась.

– Я только сегодня о тебе вспоминала. – Маринка подхватила меня под локоть, подводя к стенду с самыми дорогими моделями. – Ты в чат группы заходила?

– Нет…

Сейчас лето, каникулы. Учеба на втором курсе магистратуры должна начаться только через месяц, так что если мои мысли и были чем-то заняты, то уж точно не студенческими сплетнями.

Да и в принципе с нашего направления бакалавриата «Ландшафтная архитектура» учиться дальше по той же специальности пошло всего семь человек, включая меня и Марину, так что группа была не слишком дружной.

Маринка выдохнула и достала телефон.

– Кто-то из парней вот это скинул. – Она включила