Объявление о трансфере было встречено с теплотой. Люди в Базеле ценят действия выше обещаний. Здесь, на северо-западе Швейцарии, всего в нескольких милях от Франции и Германии, люди не склонны витать в облаках. И хотя главными жемчужинами в короне этого города 40 музеев до сих пор остаются старый средневековый квартал с его собором Нотр-Дам и городской ратушей из красного песчаника, Базель идет в ногу с прогрессом. Город на Рейне – известная на весь мир тихая гавань для банков и компаний, работающих в химической индустрии. Базель космополитичен, он мыслит прогрессивно и смотрит вперед, что хорошо иллюстрирует башня Roche Tower; возведенная здесь в 2015 году башня из стекла, одновременно напоминающая лесенку и – что странно – пирамиду, стала самым высоким зданием в стране.

Когда Мохаммед Салах приехал в город по ходу сезона-2012/13, строительство небоскреба еще только начиналось. Прямо как его собственная карьера. Ему только предстояло создать себе репутацию в Европе и выиграть борьбу за место в составе швейцарского топ-клуба. «С начала 2000-х FCB выигрывал практически все турниры, какие можно было выиграть внутри страны, а благодаря регулярному участию в Кубке чемпионов стал гегемоном в Швейцарии, – вспоминает бывший аргентинский футболист Нестор Субьят, работающий скаутом в штате рейнского клуба вот уже почти пятнадцать лет. – После того как клуб пробился в групповой этап Лиги чемпионов в 2003 году и дошел до четвертьфинала Кубка УЕФА в сезоне-2005/06, ему удался еще один выдающийся сезон: к золотому дублю из чемпионства и кубка добавился первый в истории выход в плей-офф Лиги чемпионов. То, что такие выступления привлекут внимание иностранных клубов, было неизбежно, так что определенный интерес к лучшим игрокам команды появился сразу. В конце сезона-2011/12 полузащитник Гранит Джака был продан в глабдахскую «Боруссию» за 8,5 миллиона евро, а Джердан Шакири отправился в мюнхенскую «Баварию» в обмен на 10 миллионов евро».

Когда встал вопрос о защите чемпионского титула, «Базель» определенно рассчитывал, что Мохаммед Салах займет место на правом краю, ставшее вакантным после ухода Шакири. Единственной проблемой было то, что адаптация нового рекрута из клуба «Эраб Контракторс» шла тяжелее, чем ожидалось. Время было не самым подходящим для того, чтобы двадцатилетнему форварду удалось должным образом настроиться на новый вызов. В период между маем и июлем 2012 года Салаху выпала честь представлять национальную сборную в нескольких матчах, и в результате ему пришлось провести немало времени в дороге как раз тогда, когда швейцарский чемпионат вот-вот должен был начаться. «Но даже тогда Мохаммед в каком-то смысле был жертвой собственного успеха, – говорит источник в швейцарском клубе. – В то самое время, когда он пытался акклиматизироваться и привыкнуть к новой жизни, ему приходилось отвечать на приглашения египетской федерации. Поэтому в течение трех месяцев ему приходилось балансировать между играми за олимпийскую сборную U-23, отборочными матчами Кубка африканских наций и чемпионата мира со взрослой сборной Египта и подготовкой в тренировочном лагере «Базеля», где приходилось играть товарищеские матчи».

Многовато для одного человека! Но Мо Салах отлично справился: предсезонную подготовку с клубом он завершил потрясающим голом в товарищеской игре против румынского клуба «Стяуа Бухарест», а в сборной блистал, забив четыре гола и добавив к ним три голевые передачи в квалификационных матчах КАН и чемпионата мира. Несмотря на легкий испуг, вызванный травмой плеча, которую он получил в конце июня в гостевой игре с Центральной Африканской Республикой, его летний марафон продолжился, но уже в Лондоне, куда он отправился на Олимпийские игры с поколением игроков U-23. 26 июля 2012-го в Уэльсе он просидел на скамейке запасных весь первый тайм дебютной игры Египта на турнире, по ходу которой Бразилия Неймара на классе расправлялась с его партнерами. К перерыву счет был 3:0. Но, словно по мановению волшебной палочки, как только он ступил ногой на поле кардиффского стадиона «Миллениум», «фараоны» проснулись и баланс сил в матче был восстановлен. 11-й номер сборной дразнил бразильскую оборону и оставлял в дураках своих оппонентов на правом фланге атаки. В нескольких эпизодах Марсело терял равновесие, пытаясь угнаться за ним. На 76-й минуте защитник мадридского «Реала» оказался бессилен против Салаха, как и Тьяго Силва с Оскаром, которым египетский вундеркинд, закладывавший финт за финтом, отвел роли скромных статистов; обработав мяч левой ногой, он нанес безупречный удар, после которого мяч влетел в сетку ворот Нето. И пусть в конечном счете «селесао» победили 3:2, на протяжении всех 45 минут Салах был ровней южноамериканским звездам. В последующих матчах его левая еще дважды била в цель: в играх против Новой Зеландии (1:1) и Беларуси (3:0). Несмотря на вылет от Японии (3:0) в 1/8 финала турнира 4 августа, Салах стал одним из самых ярких игроков олимпийского футбольного турнира, и это неудивительно. Теперь Мо Салах мог наконец посвятить себя своему новому клубу.

«Болельщики уже теряли терпение, – говорит Патрик Сотер, многолетний держатель абонемента на «Сант-Якобс Парк», хранящий верность «ротблау» вот уже больше тридцати лет. – Его трансфер вызвал настоящий переполох, а его выступления за египетскую сборную сулили команде яркое будущее в партнерстве со швейцарскими сборниками Алексом Фраем, Марко Штреллером и Валентином Штокером впереди. Нам очень хотелось увидеть, на что способен помазанный преемник Шакири». Спустя всего четыре дня после вылета с Олимпийских игр Мохаммед Салах уже сыграл шестнадцать минут в третьем раунде отборочного этапа в Лиге чемпионов против норвежского клуба «Мольде» (1:1). И хотя в том матче у него было немного времени на то, чтобы впечатлить болельщиков, уже совсем скоро 22-й номер «Базеля» начал блистать: 12 августа в дебютном матче в швейцарской лиге он поучаствовал во всех трех голах в ворота «Туна», главным образом заработав пенальти, который превратил в гол Марко Штреллер. Шесть дней спустя, уже в игре на «Сант-Якобс Парке» против «Лозанны-Спорт» (2:0), он отыграл еще лучше, добавив к своей второй голевой передаче на Штреллера свой первый официальный гол в красно-синей футболке. «На трибунах пошли разговоры о том, что клуб откопал настоящий бриллиант, – говорит Алекс, завсегдатай «Муттенцеркурве», трибуны «Сант-Якобс Парка» для самых ярых фанатов клуба. – Он был настолько невероятно быстрым, что все стали звать его Усэйном Болтом. Но с течением времени мы стали иначе воспринимать его, когда он принялся транжирить голевые моменты. Он был способен сделать колоссальную разницу, но завершать, казалось, просто не умел. Он упускал такие очевидные шансы, что мы чуть ли не волосы рвали на головах. Ему нужно было конкретно прибавлять в этом аспекте игры».

Несмотря на изначальные сомнения по поводу его способности проявить себя в составе действующих чемпионов, Мохаммед Салах не терял концентрации, оставаясь сосредоточенным на своих целях. У него было одно преимущество: он не говорил на швейцарском диалекте немецкого и почти не владел английским. Это ограничивало его взаимодействие с прессой и позволило тихо-мирно обживаться в новом клубе. В конце августа он покинул отель Baslertor в Муттенце и переехал в квартиру, где жил в ожидании приезда своей невесты Маги. Партнеры в клубе быстро приняли его за своего. «Несмотря на то что там думают некоторые люди, он совсем не такой закрытый человек. Он уважителен к другим, но вовсе не стеснительный. Несмотря на трудности с английским, он всегда был открытым, смеялся и много шутил. Он отличный парень. Он всем нравился, и это здорово помогало», – подтверждает Джермано Вайлати, вратарь, перебравшийся в «Базель» в том же году.