Мишель повернула головку в сторону Дэна.

— Она смотрит на вас. — Мисс Браун с интересом посмотрела на собеседника. — Если вовремя не менять памперсы, у ребенка будет сыпь, а это болезненно.

Лицо Дэна побелело.

— Болезненно? — спросил он с волнением в голосе и наклонился над Мишель.

Алексис надеялась, что ее лекция заставит новоявленного папашу умерить свой пыл и отказаться от идеи забрать дочь. Отлично она придумала!

Девочка смотрела на Дэна, пока ее тетя занималась подгузником.

— Поговорите с ней, — сказала она, — Мишель любит поболтать.

— А что мне сказать?

Алексис не знала, плакать ей или смеяться. Мужчина выглядел таким беспомощным. Это будет для него хорошим уроком. Прежде чем строить планы, стоит предварительно все обдумать. Ребенок — огромная ответственность. Не похоже, что Дэн готов нести ее.

По крайней мере, не полностью. Видимо, по этой причине Шерри и рассчитывала только на помощь сестры. Они вдвоем готовились к появлению ребенка: вместе ходили по магазинам, покупая все необходимое для новорожденных, вместе читали книги по воспитанию детей. За время беременности сестры очень сблизились. Шерри строила планы на будущее, хотела продолжить учебу. Алексис очень ею гордилась.

А потом все закончилось. Тогда, в машине скорой помощи, когда Шерри рассказала сестре правду. Сейчас все по-другому. Может быть, потому, что Алексис осталась одна со всеми этими проблемами. Когда в их с Мишель жизни появился Дэн, она решилась на шаг, о котором сестра даже не думала.

Она должна заслужить доверие Дэлито. Даже если придется забыть о собственной гордости.

— Скажите ей, какая она красивая, — предложила Алексис. — Что солнышко светит в окошко. Не важно, что именно, просто говорите.

Дэн понял ее идею по-своему.

— Папочка наймет двух нянек, — начал он, — и у моей малышки не будет никакой сыпи. Когда закончится футбольный сезон, мы поплывем на яхте во Флориду, сходим в Диснейленд. Всем детям там очень нравится. А еще возьмем с собой твоих братьев и сестер.

Дэн говорил нараспев, словно убаюкивая Мишель, а она внимательно его слушала.

— Ну как? — обратился он к Алексис.

— Отлично, — недовольно пробурчала она, — просто отлично.

Алексис представила, какие вечеринки Дэлито устраивал на яхте со своими друзьями по команде, и с сомнением посмотрела на него.

— Учтите, если вы планируете весело проводить время с друзьями на яхте, то ребенку там не место. Послушайте, если вы и правда решили заняться воспитанием девочки, вам придется изменить свою жизнь.

— Значит, изменю, — неожиданно легко согласился Дэн.

Алексис охватила тревога. Она похолодела от ужаса. Ей надо побыть одной.

— Девочке пора есть. Пойду подогрею бутылочку.

— Подождите! Вы не можете оставить меня с ней одного!

Он прав. Лучше не оставлять ребенка с отцом, если тот впадает в панику при одной мысли о том, чтобы побыть с дочерью наедине.

Тетя взяла Мишель на руки.

— Не волнуйтесь, папаша! — сказала она снисходительно. — Подержите ее, для начала, над кроваткой. Вы же сказали, что у вас есть племянники и племянницы.

— Есть. Но я не менял им памперсы и не кормил из бутылочки. — Дэн говорил задумчиво, вспоминая время, проведенное с семьей. — Мы просто играли. На заднем дворе, на улице. Знаете, было здорово. Мы играли в мяч. Они все вертелись вокруг меня. Мы и сейчас играем иногда.

— Да, конечно. Думаю, что они уже вышли из того возраста, когда им надо менять подгузники. Поэтому вы с ними и возились. Сейчас у вас нет выбора. Уход за ребенком — это не только игры. Это если говорить серьезно. — Голос женщины звучал строго.

— Я серьезен, как никогда, — ответил Дэлито, садясь на диван и протягивая руки, чтобы взять у Алексис девочку. — Смело можете мне доверять.

У нее не было другого пути, кроме как довериться Дэну.

— Здесь вам будет удобно, — сказала она, передавая Мишель. — Я быстро подогрею смесь и вернусь.

Наконец-то можно побыть одной, наедине со своими мыслями. Алексис никак не рассчитывала, что Дэн Дэлито решится забрать Мишель к себе и самостоятельно о ней заботиться.

Дэн Дэлито — бостонская знаменитость, избалованный, совершенно неуправляемый человек, привыкший думать только о себе, о своей карьере, путешествиях, развлечениях. У него было достаточно денег и возможностей, чтобы позволить себе такой образ жизни.

Алексис хлопнула себя по лбу. Она поняла, чем руководствовалась Шерри, когда скрывала от Дэлито его отцовство. Сестра боялась, что, если Дэн узнает, что какая-то девчонка, которую он даже не воспринимал серьезно, просто «хорошая приятельница», родит от него ребенка, он отнимет у нее дочь. Тем более, что Шерри не была ни богатой, ни известной. Это же так просто! Как она могла быть такой наивной и не раскусить его сразу? Она размышляла не больше минуты, когда услышала восторженные возгласы из комнаты.

— Какая улыбка! Идите сюда, Алексис! Посмотрите на нее! Какая она красавица! Мне кажется, она кокетничает со мной. Как такое может быть?

— Понятия не имею, — ответила Алексис. И это была правда. Она ничего не понимала в этих женских уловках и никогда не пользовалась ими. А свои детские игры вообще не помнила. — Мишель просто великолепна, — продолжила девушка. — Думаю, она прекрасно себя чувствует и всем довольна, поэтому у нее хорошее настроение. Ей, кажется, нравится играть с вами.

— Не знаю, какое у нее настроение, но что она великолепна — это точно. Со-вер-шен-но точ-но!

Малышка, не отрываясь, смотрела на отца. Дэн блаженно улыбался. Он был совершенно очарован дочерью.

Тетя показала Мишель бутылочку. Это заставило девочку отвлечься и радостно замахать ручками. Племянница всегда любила покушать. Алексис посмотрела на гостя, повторяя про себя, что должна быть с ним милой и приветливой. С Дэном надо дружить. Она напомнила себе, что капелька терпения приведет ее к цели. Сделав глубокий вздох, она протянула бутылочку Дэну и ушла на кухню, не произнеся ни слова.

Ей нельзя портить с ним отношения. С точки зрения закона у отца ребенка всегда больше прав. А какие шансы у тети выиграть дело? Практически никаких. Надо, чтобы Дэлито сам согласился на ее условия. Где-то в глубине души Алексис понимала, что это будет непросто.

— Ребенок? Что ты такое говоришь? — Мама всплеснула руками, ее голос задрожал, на лице отразилась тревога.

Дэн разговаривал с родителями, сидя на их кухне. Рита всегда смотрела на жизнь с оптимизмом, но сообщение сына шокировало ее. Честно говоря, последнее время он редко давал родителям повод для радости. Вот и сегодня он расстроил и маму, и отца. Чувство вины захлестнуло его подобно океанской волне. Он сжал кулаки, ощутив, как напряглись мышцы, а затем быстро расслабился — это хороший способ снять нервное напряжение.