— Чтобы духу его здесь не было! — отрезал на следующее утро начальник.

Протрезвевший Юрка плакал горючими слезами, его родители, шокированные поступком сына, бегали по городу в поисках блата, однако судьба парня решилась в тот роковой для него день.

— Из жалости к вам я могу не заносить его поступок в личное дело, — согласился начальник. — Пусть пишет заявление об отчислении и подает документы в другой вуз.

Юрка написал и, что удивительно, на протяжении всей своей дальнейшей жизни не пожалел об этом. Он окончил мореходку, стал ходить в плавание, а в настоящее время ездил на крутом джипе, занимаясь бизнесом. Вначале Шумелов страшно завидовал ему, а потом поборол свою зависть вполне логичными словами:

— Ну я-то не стал бы моряком.

Кое в чем доцент просто не понимал товарища своей молодости. Юрик тридцать пять лет прожил с одной и той же женщиной, причем Валентина вовсе не была красавицей и не имела влиятельных родственников. Тем не менее друг любил ее и по сей день. Сам же Владислав, меняя девушек как перчатки, в один прекрасный день с ужасом осознал: как бы ни была красива дама его сердца, он не мог встречаться с ней более трех месяцев. За это время любая пассия надоедала ему до тошноты. Его начинало тянуть к другим, хотелось попробовать с теми, другими, разнообразие в сексе.

— Ты должен жениться на пятом курсе, — советовали ему родители.

Шумелов пытался найти спутницу жизни, однако страсть к переменам в нем не ослабевала, и он по-прежнему разбивал женские сердца и оставлял на своем жизненном пути обломки несбывшихся девичьих надежд. Окончив училище, парень получил назначение на корабль. Сходив в дальний поход, он твердо сказал сам себе:

— Следующего не будет!

Вот когда Владислав всерьез задумался о женитьбе. Но на ком же ему остановить свой выбор? На Ирочке, Лерочке или Зиночке? Все они — прекрасные девушки, из хороших семей, но будут ли они терпеть его выкрутасы? Простят ли, когда узнают о его неизбежных изменах? Станут ли вместе с папашами продвигать его вперед и выше? Пожалуй, нет. Значит, ему надо взять курс на других девиц, попроще, которые будут боготворить его и считать себя обязанными ему, только вот где ему таких отыскать? К его большому удивлению, вскоре Владу посчастливилось. Продолжая писать, Влад печатался в городских газетах, считаясь довольно-таки популярной личностью в городе. Однажды его друг сказал ему:

— Пора тебе покорить самый солидный журнал — «Морской сборник».

Шумелов усмехнулся:

— Думаешь, мое там возьмут? Там только адмиралы, генералы и полковники печатаются.

— Точно, — согласился товарищ, — уже задрали всех своими мемуарами! Хочется чего-нибудь свеженького. Так, кстати, считаю не только я.

Влад кивнул:

— Пожалуй, я последую твоему совету.

На следующий день, в обеденное время, он отправился в редакцию «Морского сборника». Литсотрудник, молодой человек ненамного старше его, небрежно взял тетрадку с написанными от руки стихами и брезгливо поморщился:

— Вы рассчитываете здесь напечататься?

Шумелов послал ему обаятельную улыбку, сводившую с ума женщин:

— А почему бы нет?

— Вы видели наших авторов?

Молодое дарование хмыкнуло:

— В том-то и дело.

Журналист побагровел:

— Что вы хотите сказать?!

— Я уже все сказал.

Литсотрудник заскрежетал зубами:

— Заберите свою писанину!

— В чем дело, Толик? — в распахнутую дверь вошла высокая женщина с длинными черными волосами, с сигаретой в зубах.

— Тамара Александровна, этот тип хочет у нас печататься, — пояснил журналист. — Представляете?!

Она выпустила кольцо дыма, пристально поглядев на гостя, тут же пославшего и ей свою обаятельную улыбку.

— Ты забраковал его произведения?

— Я их не читал.

— Почему же?

Толик растерянно взглянул на даму:

— Но у нас уже есть подборка, на три номера вперед.

— А ты все-таки посмотри, или… — она протянула руку, унизанную кольцами. — Дай сюда. Я сама посмотрю. Нам нужны новые имена. Пойдемте со мной, — Тамара Александровна потянула Влада за рукав.

Они вошли в просторный кабинет.

— Садитесь, пожалуйста. Я заместитель главного редактора, Тамара Александровна Крошина.

— Шумелов Владислав, — он пожал ее ладошку.

— Прочитайте мне что-нибудь, — она кокетливо улыбнулась.

Он покраснел:

— На какую тему?

— Самые любимые.

Влад взял себя в руки:

— Хорошо. — И, открыв тетрадь, он начал читать.

Черные глаза женщины пристально смотрели на него, не выражая ни одобрения, ни осуждения. Когда молодой человек закончил, она попросила:

— Еще.

Теперь его голос звучал более уверенно.

— Эти вам понравились?

Женщина рассмеялась:

— У меня такое впечатление, что я разговариваю с живым классиком!

Он оторопел:

— Значит, у меня есть шанс?

— Ну разумеется. Оставьте свою тетрадку.

Лейтенант осторожно положил ее на стол.

— Сколько мне ждать?

— Мое искреннее желание — протолкнуть вас в ближайший номер, — заметила она. — Однако я ничего не обещаю. Как получится.

— Огромное спасибо!

Тамара Александровна с интересом посмотрела на молодого поэта:

— Не благодари пока. Получится — с тебя обед в ресторане. Я верю в лучшее.

Влад выбежал из редакции окрыленный, ни на секунду не сомневаясь: первый шаг в большую литературу сделан! Его прогноз оправдался. Крошина все же настояла на своем, и два длинных стихотворения Шумелова украсили первую страницу в рубрике «Новые лица». Представление автора заместитель главного редактора сделала сама. «Легкий слог», «новизна мысли» — с гордостью читал о себе лейтенант. В тот день он не успевал отойти от телефона: желающих поздравить восходящую звезду оказалось великое множество. Вечером молодой человек сходил на почту и отослал родителям два экземпляра журнала. Отец позвонил сразу, как только они с матерью получили посылку:

— Поздравляю, сынок!

— Спасибо, папа.

Полковник часто задышал в трубку:

— Я слышал, это солидное издание. Как тебе удалось добиться успеха?