Шумелов рассказал о своем первом визите в редакцию. Отец поинтересовался:

— А эта дама, Тамара Крошина, что из себя представляет?

— Высокая. Невзрачная, лет тридцати с лишним, — охарактеризовал ее сын.

— Замужем?

Лейтенант хмыкнул:

— Откуда я знаю?

Гэбист вздохнул:

— Мне кажется, что именно это ты должен был узнать в первую очередь. У нее большие связи в журналистской среде?

Влад задумался. Ему вспомнились разговоры с сослуживцами, также мечтавшими протолкнуть в печать свои произведения. Все они отзывались об этой женщине как о весьма влиятельной особе и прочили ей место главного редактора журнала.

— Кто-то говорил мне, вроде это был Виталий Коршунов, что Тамарка только ждет удобного случая, чтобы подсидеть главного. Многие думают, что с ее бульдожьей хваткой ей это вполне удастся… Думаю, связи у нее есть, судя по этим сведениям.

— Тогда почему бы тебе за ней не приударить?

Парень расхохотался:

— За ней?! Она же гораздо старше меня!

Папа не смутился:

— Ты хочешь добиться своего?

Шумелов-младший почесал в затылке:

— Что ж, возможно, ты и прав.

Повесив трубку, парень взглянул на часы. Половина седьмого. Может, она еще на работе? Влад достал из папки блокнот и через минуту уже набирал номер ее рабочего телефона.

— Тамара Александровна?

На его счастье, она еще не ушла.

— Да. А кто спрашивает?

— Новое светило… с вашей легкой руки.

Женщина сразу догадалась, о ком идет речь:

— С посвящением вас!

Он засмеялся:

— Посвящение состоится позже. Помните нашу договоренность о ресторане? Все остается в силе. От вас требуется назвать время и дату.

По возникшей в трубке паузе молодой человек догадался: Тамара смутилась.

— А вы когда бы хотели?

Парень придал голосу восторженность и нетерпение:

— Если бы можно было прямо сейчас…

Она снова задумалась:

— Отчего же нет… Давайте! Где встречаемся?

— Сидите на месте, никуда не уходите. — Ох, если бы она видела в тот момент его самодовольное лицо! — Я за вами заеду.

Глава 14

Купив на цветочном базаре шикарный букет белых роз, он приехал за женщиной на такси. При виде красивого молодого парня в сером костюме Крошина смутилась:

— Наверное, мне надо было заскочить домой, переодеться…

Он жестом остановил ее:

— Вы просто шикарно выглядите!

Тамара покраснела:

— Куда поедем?

— В «Приморский».

— Согласна.

Ресторан «Приморский» находился на морвокзале. Из его окон открывался прекрасный вид на бухту. Это заведение особенно любили военные и гражданские моряки.

— Выбирайте место.

Тамара подошла к угловому столику:

— Не люблю быть на виду. К тому же отсюда виден Константиновский равелин.

Лейтенант поклонился:

— Ваше слово для меня — закон! — Парень галантно придвинул ей стул: — Садитесь.

Молодая официантка принесла им меню.

— Заказывайте, — предложил Влад.

Журналистка решительно раскрыла папку с меню, но вдруг смутилась:

— Знаете, мне не очень хочется есть. Час назад я подкрепилась бутербродами.

Однако он читал ее мысли, как раскрытую книгу: она заботилась о состоянии его кошелька.

— Дайте-ка мне, — Шумелов деликатно забрал у нее папку. — Вы любите морепродукты?

— Очень, — призналась женщина.

— Тогда мы закажем две отбивные из кальмаров и блинчики с красной икрой, — распорядился он. — А пить будем шампанское. Ничего не имеете против?

Она хотела было возразить, но не устояла перед его обаятельной улыбкой:

— Не имею.

— Вот и прекрасно!

Через пять минут Влад разливал пенящийся напиток по бокалам:

— За мой успех. За наше дальнейшее сотрудничество!

Ужин удался на славу. Лелеявший далеко идущие планы молодой человек щедро расточал Тамаре комплименты, которые, как стрелы, выпущенные из лука умелым стрелком, достигали своей цели. Через час с небольшим он покорил эту неприступную женщину.

— Вам тоже большое спасибо, — она комкала в руке салфетку. — Вы не представляете, как мне понравился сегодняшний вечер! Давно я не чувствовала себя так хорошо.

Шумелов снова наполнил бокалы. Залпом осушив свой, Крошина вдруг начала ему исповедоваться, и начинающий поэт с удивлением узнал: эта дама совершенно одинока, одинока и несчастна — при таких-то возможностях!

— Мои родители были журналистами, жили в Ленинграде, — рассказывала она, любуясь золотистым цветом вина. — Люди с довольно-таки большими связями… Я пошла по их стопам, поступив на журфак университета. Казалось бы, моя удачная карьера была заранее предрешена, но одно обстоятельство перекроило этот четкий жизненный сценарий. Однокурсники мне постоянно говорили, что дальнейшая моя жизнь известна заранее, что, будь я даже трижды бездарностью, благодаря моим папочке и мамочке лучшие газеты и журналы Северной столицы заключат меня в свои объятия. В один прекрасный день мне эта болтовня надоела. Я решила всем доказать: можно добиться цели без всяких блатов, если, конечно, ты действительно талантлив. Долгие вечера я проводила в университетской библиотеке, ища ту область, которая дала бы мне возможность попробовать свои силы, пока наконец не остановилась на морской тематике. Женщина-журналист в такой сфере — согласитесь, это не совсем обычно! Я разослала свое резюме в журналы приморских городов, предлагая им сотрудничество в качестве внештатного корреспондента. Правда, откликнулись всего два журнала, одним из которых оказался «Морской сборник». Признаться, я не очень этому обрадовалась: приглашая меня на работу, главные редакторы спрашивали, не дочь ли я известного в их кругах Крошина? Я хотела соврать, но махнула рукой: если Всевышний запланировал моего отца на роль отправной точки для меня, пусть так и будет, а всего остального я добьюсь сама. Выбрав Севастополь, я написала редактору, что готова приступить к работе. Он стал высылать мне задания. Так я набила руку на военной тематике, а после окончания университета отправилась в этот город. Уже работая здесь, я занялась гражданским флотом. Вы, наверное, заметили: у нас печатаются и гражданские моряки.

Влад кивнул.