– – Почему это?

– Мы – контрастная пара. На экране хорошо будем смотреться рядом.

– И кто в конце концов возьмет приз?

– Вы, конечно. В жизни всегда побеждает грубая сила, значит в шоу должна выиграть красота.

Соседка никак не отреагировала на такой топорный комплимент. Прикрыла глаза, показывая, что хочет отдохнуть. Мимо прошла стюардесса, собирая пустые стаканчики из-под минералки и кофе.

Забродов проводил взглядом ее бедра и без особых церемоний вытянул ногу в проход. Надо вести себя так, будто каждую минуту за тобой наблюдает оценивающий взгляд.

Еще в Москве Фалько успел объяснить Илларкону суть своей тревоги. Телевидение давно уже привлекает типов с самыми разными сдвигами. Для людей с отклонениями в психике очень характерна страсть к публичности, желание выставить себя напоказ.

Стоит только запустить ток-шоу или викторину в прямом эфире, как приходится тщательно проводить отсев людей. Извращенцы жаждут покрасоваться перед миллионами именно в качестве извращенцев, фанатки желают объясниться в любви своему кумиру не приватно, а опять-таки перед огромной аудиторией.

Последнее время развелось много передач, где берут интервью у осужденных преступников, дают им возможность живописать разбойные нападения, убийства, расчленение трупов. Потенциальные убийцы, люди с различными наклонностями часто смотрят эти передачи, представляя себя в центре внимания.

Среди них есть те, кто действует импульсивно, по схеме: бутылка – базар – топор, не мало и хладнокровных убийц. Но существует еще и небольшой процент сдвинутых – им важно иметь свидетеля и рассказать потом о преступлении в подробностях.

На одном из телеканалов недавно произошел случай, когда маньяк пробился в участники программы по всяким экстремальным гонкам. В тот раз гонку проводили на огромных грузовиках, под завязку груженных щебнем, который эффектно рассыпался на крутых виражах. На экране это должно было выглядеть безумно опасным, но на самом деле риск для участников свели к минимуму.

Были задействованы каскадеры, водители-дублеры. Участников большей частью снимали изнутри кабины, когда грузовик катился на восьмидесяти километрах по обычному шоссе. Потом пленку монтировали вместе с кадрами той же машины, спускающейся на предельной скорости по горному серпантину с суперпрофессионалом за рулем.

И все-таки один отморозок выбрал момент и неожиданно вышел из-под контроля. Отключив внезапным ударом по голове замаскированного сзади инструктора, стал резко выкручивать руль – один раз, второй, третий. Пытался вынести соперника в кювет, бросая многотонную массу на рядом идущий грузовик. Когда тот притормозил, испугавшись, преступник развернулся и пошел на таран.

В результате он угробил две машины и сам разбился насмерть.

Чтобы участники мобилизовались и все выглядело естественно, им повесили лапшу на уши, будто изображение с камер тут же передается в студию, а потом – непосредственно в эфир. Этот придурок не знал, что игра будет монтироваться, и у его художеств нет никаких шансов попасть на экран…

Фалько подозревал, что и на «Русский остров» может затесаться примерно такая неадекватная личность. Хотя об убийстве до начала самой передачи почти никто не знал.

Отставной инструктор ГРУ по прозвищу Ас не отверг опасений режиссера. Конечно, убийство связано с игрой, с крупным кушем, поставленным на кон. Осмотр места событий показал, что Фалько, скорее всего, прав: посторонний вряд ли мог попасть незамеченным в эту, угловую часть последнего этажа. Балконов в номерах не было, окна задраены наглухо из-за работающих кондиционеров.

Ни в самолете, ни на острове нельзя никого напрямую спрашивать о той ночи – игроки могут заподозрить неладное, занервничать. С людьми из съемочной группы может разговаривать только Фалько. Новый участник для них должен как можно дольше оставаться просто участником.

Красноярские «местные кадры» успели разузнать: у группы «Русского острова» в городе предусмотрена короткая остановка перед заключительным броском, теперь уже в южном направлении. Люди с местного телевидения раскатали губу на большое интервью с режиссером программы и участниками, газетчики рассчитывали на пресс-конференцию.

Фалько заранее все предвидел и запустил «дезу» насчет даты приезда: он якобы состоится не во вторник, а в среду. И гостиница будет лучшая, «интуристовской» категории. «Местные кадры» заранее дежурили здесь и на все опровержения администрации только понимающе кивали: конечно же, москвичи запретили разглашать секрет.

На самом деле всю команду в составе двадцати восьми человек отвезли в загородный санаторий.

Уже смеркалось, на ужин и отдых оставалось не так много времени. Фалько решил, что лучше переговорить со «своим человеком» сейчас – на острове все будут как на ладони и там, возможно, придется изобретать специальную технологию связи.

– Илларион, подскочишь к Феде, он даст тебе договор подписать, – бросил как бы мельком режиссер.

На самом деле он ждал Забродова сам вместо своего «оранжевого» зама.

– Ну как первые впечатления?

– Рано еще говорить.

– Как тебе вторая замена?

– Вроде нормальный парень.

– Имей его в виду. Если вдруг что – посвятим в дело, возьмешь под свое начало. Мне нельзя ни под каким видом вызывать на остров ментов. Если отыщем гада, надо будет по-тихому его нейтрализовать. «Show must go on», – как завещал незабвенный Фрэдди Меркьюри. Потом уже, когда закроем занавес, позовем и родную милицию с наручниками, пусть себе с ним разбираются сколько хотят.

– Да это все понятно… – махнул рукой Забродов. – Иначе зачем я здесь?

Режиссер по-своему истолковал флегматичную реакцию отставного капитана ГРУ.

– Только не думай, что я хочу тебя за красивые глаза отвлечь на две недели. В отличие от других, я умею ценить специалистов. Компания, понятно, ничего о тебе не знает. Я мог бы оформить тебя как службу охраны. Это надо сделать сейчас, а не задним числом. Но я не хочу поднимать эту тему: два дня назад охрана не нужна была, а теперь вдруг понадобилась. Мне уже пришлось полчаса объясняться, почему два участника выпали.

– Давай короче, я слишком долго отсутствую.

– Короче, я предлагаю тебе главный приз.

– Четверть миллиона баксов?

– Это цифра для прессы. У нас будут мелькать время от времени пачки в кадре. Но на самом деле ты получаешь наличкой только половину суммы. Но ты и это не получаешь – эти бабки надо отдать наверх. Не мне, я даже не знаю кому конкретно.

– И все игроки в курсе?

– Зачем всех предупреждать? Хотя бы один потом проболтается. Мы раскроем секрет только одному: тому, кто должен выйти победителем.

– Опять подтасовка. Скучно с вами играть, у вас все карты крапленые.