— Старик пошел размять косточки, — бросил через плечо конопатый штурман. — Нетерпеливая, видать, бабенка. Мотается с ним всюду. Даже в такую опасную экспедицию… Почему, господин первый помощник, как вы думаете?

— Я думаю, что это большая любовь, Уоррен, — ответил первый помощник, не отрываясь от пульта.

— А как же другие, если любовь? — Конопатый штурман не унимался и, по всей видимости, именно сегодня желал решить этот вопрос.

— Другие — это, если хотите, для поддержания спортивной формы. И вообще, штурман, займитесь-ка вы своими прямыми обязанностями, а то, не ровен час, отклонимся от курса и командор намылит нам шею.

Штурман огорченно вздохнул и снова погрузился в свои расчеты.

— Привет, Морис! Ты уже здесь? Похвально! Канал связи с командором открыли? — Тимотеус появился в рубке бодрый после сна, свежевыбритый и благоухающий одеколоном.

— Не было еще связи.

— А пора бы. — Тим уселся в свое кресло.

— Слушай, а что это за изменения в построении? Корабли флота должны быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко очень.

— Я ничего об этом не знаю, — отозвался Тим. Он подошел клевому иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.

— Веслер, а ну-ка приблизительно определите скорость и курс флотских кораблей, — приказал он.

Штурман пощелкал тумблерами и кнопками и выдал:

— Они ускоряются, отрываясь от нас, и отклоняются на семь градусов от нашего курса.

— Так… Надо связываться с Валевским. Но Тимотеуса опередили. На мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.

— Первый помощник Уильямс вызывает капитана корабля Тимотеуса Лагу!

— Я слушаю.

— Тимотеус, мне нужен ваш совет! Через пару часов мы будем на границе системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..

Тимотеус задумался на мгновение.

— Уильямс, я еду к вам в гости, приготовьте шлюз и проведите перекличку судов «Корсара». Все, конец связи.

— Морис, оставайся за меня… Вдруг Валевский серьезно заболел…

Секунды швартовки, казалось, тянулись бесконечно долго. Но вот отошла массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.

— Господин лейтенант, командор не подходит к экрану! Вернее, экран в каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания!

— выпалил он.

— Но ведь для этого корабль надо крепко тряхнуть! Вы что, налетели на астероид? — спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.

— Нет, господин лейтенант, ничего такого не было!

— У вас на борту есть десант?

— Только армейский.

— Сгодится и армейский. Идите в десантный отсек и приведите двоих легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.

Порк тут же убежал. Тимотеус подумал, что этот Порк не годится для Легиона, тем более для «Корсара». Не иначе, и тут приложила руку любовница командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них висели сержантские «грау» — четырнадцатимиллиметровые пистолеты.

— Что это у вас в руках, Порк? Снимите комплекс и положите у стены. Вы тоже, — обратился Тимотеус к солдатам. — Кроме пистолетов, ничего с собой не брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.

— Как же мы будем взламывать замок, господин лейтенант? — недоумевал Порк.

Ему ответил Уильямс:

— Никак. Взламывать мы его не будем по той простой причине, что можем открыть его ключом.

— Значит, ключ есть? — продолжал удивляться Порк.

— А как же! На корабле есть запасные ключи от всех замков, — продолжал Уильямс в том же наставительном тоне.

— А зачем оружие? В кого мы будем стрелять? Неужели вы думаете, что в каюте командора, кроме него самого и Юдит, есть еще кто-то?

— Ну, хватит вопросов, Порк. Довольно тянуть время! Его у нас мало — скоро граница системы Бонакус. Пора начинать.

Подойдя вплотную к двери, Порк зачем-то встал на цыпочки и приложил ухо к холодному металлу.

— Ну как? — шепотом спросил его один из пехотинцев.

— Тихо… — так же шепотом ответил Порк.

— А почему вы, собственно, шепчетесь?

Все вздрогнули. Громкий голос Тима прозвучал как пушечный залп.

— Вы забыли, какая здесь звукоизоляция? Уильямс, давайте ключ. — И, взяв протянутую ему магнитную пластинку, Тим приложил ее к блестящему квадратику на двери. Замок щелкнул, а дверь бесшумно убралась вверх.

Вслед за Тимотеусом, один за другим, все вошли внутрь. Автоматически включилось освещение, и глазам вошедших представилась следующая мирная картина: в каюте был, в общем, порядок, не считая нескольких бутылок и двух высоких бокалов тонкого стекла на журнальном столике, с разбросанными между ними и отражавшимися в круглых боках склянок зелеными конфетными обертками.

На двухспальной тахте, повернувшись спиной друг к другу, мирно почивали Юдит и Ричард Валевский. От журнального столика до самой тахты тянулась цепочка различных предметов кружевного белья Юдит, при виде которого Порк судорожно проглотил слюну, а Уильямс деликатно отвел взгляд. Все в каюте выглядело вполне мирно и обычно для подобной ситуации, и это нахальное вторжение грозило вылиться в скандал.

«Ошибся! Ну что ж!» И, прежде чем убраться восвояси и позже прийти к командору с извинениями (так как Порк непременно доложит о ночном визите, когда командор проснется), Тимотеус решил развеять свои последние подозрения. Он достал из кармана температурный датчик и настроил его на нормальную температуру тела. Затем, подойдя к тахте, осторожно приложил его к торчавшей из-под покрывала ступне Валевского. Датчик запищал, сообщая, что объект холоден как лед.

В одно мгновение в голове у Тима все стало на свои места. Он еще раз бросил взгляд на спящих: командор, как и прежде, лежал спиной к присутствующим тихо и безмолвно, а его подруга взглядом Горгоны пожирала Тима.

— Эй, парни! Возьмите-ка ее на мушку!.. При любом движении приказываю стрелять!

Оба пехотинца неуверенно переминались с ноги на ногу и переглядывались.

Лицо Уильямса выражало удивление, а Порк был в шоке от услышанного.

— Вы что, плохо поняли приказ?! — рявкнул Тим, не спуская глаз с Юдит.

Солдаты нехотя рассредоточились. Один встал в изголовье, другой сбоку от Юдит. Ни один из них не представлял, что сможет всадить пулю в эту красотку.